Она рискнет вступить в союзнические отношения с Аидасом, Танатасом и Аполлионом. Возглавит их армии и поведет их через портал на Мидгард.

Ригелус метнул вторую волну силы. Брайс пригнулась, едва не поскользнувшись. Магия астерия разворотила бюст Ауструса. Острые кусочки мрамора оцарапали ей лицо, шею и руки. Без промедления Брайс побежала дальше, до боли сжимая в руке Звездный меч.

Но даже несколько секунд задержки дорого ей обошлись.

Ригелус находился в десяти футах от нее. Потом в пяти. Он уже протянул руку, готовясь схватить ее за волосы.

В коридоре сверкнула молния, разбивая стекла и сбрасывая на пол статуи.

Брайс радостно приняла молнию спиной, затем сердцем. Молния Ханта воспламенила татуировку на ее спине, проникла в кровь, оставляя сверкающий след. Не задержавшись в ее теле, молния вырвалась из звезды на ее груди и полетела дальше. Прямо к арке ворот.

Брайс не рискнула обернуться и посмотреть, как себя чувствует Хант после своего безупречного удара. Воздух в арке ворот почернел и стал мутным.

Ригелус все-таки сумел вцепиться пальцами ей в волосы.

Слившись с силой ветра и тьмы, Брайс телепортировалась к воротам.

Ей удалось оторваться от Ригелуса лишь на десять футов. Дальше ее магическая сила ударилась о невидимую стену. Нет, таких стен было даже несколько. Брайс чувствовала их. Стены состояли из заклинаний вроде тех, какими Король Подземья пытался пленить Гипаксию и Итана.

Ригелус гневно закричал. Похоже, случившееся его шокировало. Он не ожидал, что Брайс сумеет продвинуться даже на десять футов. Он вновь метнул в нее волну своей силы.

Каждый раз по десять футов. Брайс снова телепортировалась, и еще один бюст лишился головы.

Еще раз, еще и еще. Ригелус метал в нее свою силу. Делая зигзаги, Брайс прыгала сквозь пространство, от заклинания к заклинанию. Звенели осколки разбитых окон, на пол летели бюсты астериев. Ворота становились все ближе.

Отпрыгнув назад, Брайс оказалась за спиной Ригелуса. Он обернулся, и она швырнула ему в лицо стену огня. Астерий взвыл. Она снова телепортировалась.

От арки ворот, похожей на разверстую пасть, ее отделяло не более десяти футов.

Ригелус зарычал. Брайс прыгнула в темноту. Темнота облепила ее, как паутина. Время замедлилось, словно капля, которая замерзла, не успев упасть.

Ригелус неистовствовал, еще пытаясь атаковать Брайс.

Брайс метнула волну своей магии, приказав воротам впустить ее одну. Она застыла в арке, хотя ей казалось, что она падает, падает, падает. Ее выталкивало назад. Казалось, еще немного – и пальцы Ригелуса дотянутся до ее волос.

– Нет!!! – отчаянно заорал астерий.

Его крик был последним звуком, который услышала Брайс, а потом ворота поглотили ее целиком.

Она падала. Медленно. Падение казалось бесконечным. Ее относило куда-то в сторону. Это не было падением вниз. Казалось, ее через что-то перетягивают. Давление в ушах угрожало расплющить мозг. Она кричала, обращаясь к ветру, звездам и пустоте, взывая к Ханту и Рунну, оставшимся в хрустальном дворце. Кричала…

77

Каменный кляп едва позволял Ханту дышать. Горсианский камень, такой же, как на кандалах, вновь сковавших ему руки и шею. Такие же были на Рунне и Баксиане. Ригелус и его приспешники волокли их к дверям тронного зала.

В теле Ханта не осталось ни искорки молний.

Лань шла рядом с Ригелусом и что-то негромко ему говорила. Оба приблизились к месту, где на коленях стоял Рунн. Лань на него даже не взглянула. Принц смотрел прямо перед собой.

После стычки с Поллуксом Баксиан был весь в крови и синяках. Мордок оправлялся после ранения. Кровь еще капала из его горла. От него веяло ненавистью. Хант успел наградить ищейку злорадной улыбкой. Через мгновение магия Ригелуса подняла Ханта на ноги.

– Небольшая остановка перед дорожкой в застенки, – заявил Ригелус.

Он повернулся налево и оглядел коридор, усеянный осколками стекла и мрамора. Ворота в конце коридора были пусты.

У Ханта не осталось сил сопротивляться. У Рунна и Баксиана – тоже. Хант находился в конце коридора, когда Брайс, оторвавшись от Ригелуса, со стремительностью ветра телепортировалась в арку ворот, навстречу открывшейся черной дыре. Сейчас арка ворот была пуста. Ничто не напоминало ни о тьме, ни о Брайс.

Ханту оставалось лишь молить богов, чтобы Брайс достигла Хела и нашла Аидаса. Там она будет под защитой принца Пропасти. Они соберут армии и через Разлом вернутся на Мидгард. Спасать здешний мир от астериев.

Хант сомневался, что доживет до этого момента. Да и Рунн с Баксианом тоже вряд ли увидят победу.

Возле ворот Ригелус остановился:

– Поставьте ангела на колени.

В арке ворот еще сохранялся запах Брайс. Хант целиком сосредоточился на ее запахе, почти не ощутив толчка Поллукса, который заставил его опуститься на колени.

Если это конец, он умрет, зная, что Брайс сумела бежать. Из одного Хела попала в другой, настоящий, но… она вырвалась. Брайс. Их последняя надежда на спасение.

– Давай, Молот, – сказал Ригелус, улыбаясь Ханту.

В глазах астерия, прожившего десятки тысяч лет, не было ничего, кроме смертного холода.

Хант ощущал немой ужас, охвативший Рунна и Баксиана. Он склонил голову, ожидая удара в шею.

Брайс, Брайс, Брайс…

Руки Поллукса взяли в клещи его лицо, не давая наклоняться. Казалось, Молот собрался голыми руками свернуть Ханту шею.

Поллукс тихо засмеялся.

Причину смеха Хант понял мгновение спустя, когда подошел Ригелус, поднял руку и в глаза ангелу хлынул ослепительный белый свет.

– С этим я справлюсь без помощников, – сказал Светлая Рука.

Нет. Нет! Что угодно, только не это.

Хант дергался, однако Поллукс держал его крепко. С лица Молота не сходила улыбка.

Ригелус приложил сверкающую руку ко лбу Ханта. Острая боль пронзила ему череп, мышцы и даже кровь. Казалось, у него испаряется костный мозг, превращаясь в туман.

Магия астерия проскользнула Ханту под кожу и, словно паутина, окружила лоб. Ригелус наносил ему изображение тернового венца, каждый нарисованный шип которого колол, словно настоящий.

Баксиан рядом судорожно задышал. Изверг догадывался: он следующий.

Боль, охватившая лоб Ханта, стала нестерпимой. Его зрение словно разделилось надвое.

Ненавистный венец становился все шире, покрывая пространство лба. Это было хуже любых горсианских кандалов. Его магическая сила попала в железные тиски и уже не подчинялась ему целиком, равно как его жизнь, свобода, будущее с Брайс… Все это ушло.

Хант снова закричал. Тьма окружила его, готовясь поглотить. Может, Ригелусу нужен был не терновый венец на его лбу, а этот крик души? Может, астерий думал, что звук страданий Ханта проникнет сквозь ворота и достигнет Хела, где Брайс его услышит?