бегающие вокруг, своей мёртвой матери, пытаясь пить её молоко, дико кричали, именно этот крик, полный кошачьих слёз и отчаянья, остановил Касса Саман покончить с ними. Нет, не из жалости конечно, у Касса Саман родилась новая гениальная идея, насколько она осуществима он ещё не знал, но оставил тигрят живыми, более того забрал их с собой в пещеру Аяктаку.

В течение года Касса Саман скрывал от людей гибель своего приёмника, выращивая тигрят сначала в клетке, затем в вольере. С кормом у Касса Саман не возникало проблем, так как тигрята на момент гибели их матери уже вполне могли питаться самостоятельно. А заманить в силки куропатку или зайца, для сильного шамана не представляет трудности. По мере роста тигрят их аппетит тоже рос, тут уже птичками не отделаешься, и на корм пошли кабаны, изюбрь, сохатый. С крупным зверем справиться было сложнее, но их мяса хватало на много дольше, чем того же зайца. Тигрята выросли, превратившись в двух сильных тигров, оба были самцами и в скором времени должны были достичь возраста, когда они будут вынуждены отправиться в самостоятельную жизнь. Но у Касса Саман был другой план, по крайней мере, на одного из этих великолепных, красивых и сильных зверей.

Касса Саман не жил постоянно в пещере, иногда его звали в ближайшие поселения, чтобы он выполнял наложенные на него обязательства, а именно в случае смерти или гибели людей провожал их души в нижний мир. Периодически люди умирали в поселении, погибшего мальчика, старейшина из этого поселения, часто интересовался судьбой своего племянника. Касса Саман стараясь быть убедительным, врал, что мальчик занят и сейчас постигает науку, находится в пещере, приглядывает за бедным скарбом шамана на время его отсутствия.

Долгое время ему верили, пока местный шаман, готовясь стать Нигмантэй Саман не заявил при всех на одних из похорон, что ученик Касса Саман приходил к нему в ведениях, где заявил, что год как мёртв и до сих пор не похоронен. Касса Саман объяснил это так, что его ученик очень способный и, несмотря на молодой возраст, уже может самостоятельно посещать нижний мир, а поднимаясь на верх, иногда посещает переходный мир, где является в видениях другим людям. А слова мальчика Нигмантэй Саман расшифровал неправильно, в связи со своей неопытностью в общении с духами. Народ вокруг такое объяснение принял, тем более шаман, к которому якобы приходил мальчик, действительно был молодой и ещё не совсем опытный.

Единственный кто заподозрил неладное - это старейшина, который все похороны внимательно наблюдал за Касса Саман. Сильный шаман легко мог бы усыпить бдительность старейшины и даже убить его с помощью своего колдовства, но с ним рядом всегда находился молодой Нигмантэй Саман, будто предчувствуя помыслы Касса Саман. Он-то, будучи хоть и молодым, точно мог увидеть колдовство Касса Саман и вовремя принять меры, предупредив старейшину.

И вот однажды случилось то, что не должно было случиться, к Касса Саман, на Аяктаку пришёл не посыльный из ближайшего поселения, как это обычно бывает, а именно тот самый старейшина в сопровождении молодого Нигмантэй Саман и трёх сильных мужчин. Естественно они сделали вид, будто в этих местах на охоте и забрели к шаману случайно, справиться о его здоровье, да на ученика посмотреть, а кстати, где он.

Раскусить ложь для того, кто давно сперва прикормил кровью, а затем подсадил на неё и теперь имел в своей власти Буни, духа нижнего мира, отвечавшего за язык демонов, из которых слагались заклинания, многие из которых нельзя произносить вслух смертным, было проще простого. Касса Саман сразу понял, что в этот раз пришли именно за ним, раскусить его ложь, предоставить суду народа, такое бывало редко, чтобы судили шамана, но в преданиях имелись такие случаи.

Наверное, Нигмантэй Саман осознал, что задумал Касса Саман, так как полез в свою кожаную сумку, наверняка в поисках противоядия, но было уже поздно, черная пыльца, практически невидимая человеческому глазу, попала всем присутствующим в пещере людям в лёгкие, а затем в кровь. Из всех шести человек, ютившихся в небольшом помещении пещеры, противоядие в своём организме имел лишь один, а именно Касса Саман. Поэтому он спокойно сидел у горящего очага, наблюдая, как Нигмантэй Саман нервно копошиться в сумке перебирая свёртки. Касса Саман знал, что ударная доза видоизменённого инсулина, содержащегося в яде одного из хищных моллюсков, обитающих лишь в одном из многочисленных изолированных озёр гор Сихотэ – Алиньского хребта. Добытый им с таким трудом и риском для здоровья и жизни, с каждой секундой биения сердца людей попадает с помощью бегущей крови в их клетки организма, блокируя расщепления любого сахара, тем самым оставляя клетки без энергии.

Старейшина и трое мужчин неожиданно для самих себя, почувствовали сперва страх, затем ощущение, что они покидают данный мир, умирают беспричинно. Им было не больно, они не чувствовали недомогание, головокружения, жжения или судороги внутренних органов, как это бывает при отравлении. У всех пятерых, в том числе и у Нигмантэй Саман, вдруг кончились силы в мышцах, которые перестали сокращаться в руках, ногах, во всём теле. Мужчины безвольно упали на циновку, постеленную на пол пещеры, беспомощно озираясь вокруг. Что-либо сказать они тоже не могли, так как лёгкие прекратили свою работу. В конце концов инсулин подействовал на сердце, которое перестало сокращаться, замерев в груди, через пять минут на полу, у ног Касса Саман, лежали пять мёртвых тел, с удивлёнными лицами.

Понимая, что данное убийство пятерых уважаемых членов поселения ему с рук не сойдёт, Касса Саман приступил к ритуалу. Душа дикого зверя отличается от человеческой тем, что не так сильна и намного меньше по размеру, тем более если это молодой тигр. Вытеснить душу тигра во много раз проще, чем это сделать с человеком, даже маленьким мальчиком. Гораздо труднее, выбрать из двух тигров одного, ведь они оба выросли прекрасными, красивыми животными. Когда все-таки выбор был сделан и выбранный им экземпляр поддавшись чарам уснул, Касса Саман с трудом, ведь зверь весил не меньше семидесяти килограмм, приволок спящее животное до Капища, где приступил, к давно задуманному.

Илья, дослушав старика, посмотрел на пол, где много лет назад лежали пять ни в чём неповинных людей и умирали, осознавая это по прихоти злого шамана.

- Получается тигр не просто