Мой телефон, лежащий где-то между задницей Сэма и кучкой бумаг на полу, издал пронзительный писк. Мои умные часы, привязанные к телефону, показывали, что пришло текстовое сообщение и я на затекших ногах пошла в сторону Сэма — думала, что написал Нэро, который как раз должен был сам просмотреть отчет с клуба еще раз. Но сообщение было от анонимного номера:

«Сюрприз ждет тебя у черного входа. Поспеши».

Я нахмурилась и показала сообщение Кристиану, который пил кофе и смотрел в стену. Он разделил мое замешательство. Я кинула телефон на подоконник и стремительно вышла из кабинета, идя к лестнице — лифт ждать бесполезно, быстрее будет добежать на своих двух. Сначала я зашла в свой кабинет и из ящика стола достала глок. Проверила магазин и засунула его за пояс штанов. Кристиан сделал то же самое, только оставил свой ствол в руке.

Мы молча спустились на первый этаж и быстрым шагом пошли к черному ходу, минуя ошеломленных агентов и пост охраны. Мы вместе создавали устрашающий вид, поэтому общее замешательство я могла понять. Я рывком открыла бронированную дверь, приложив пропуск к магнитному отсеку, и увидела пластиковый коричневый чемодан прямо перед входом. Механически я потянулась к глоку, сняла его с предохранителя, и вытянула руки, оборачиваясь направо. Кристиан наблюдал за левой стороной. Впереди была стена соседнего здания, что упрощало нам задачу. Я подняла одну руку с двумя вытянутыми пальцами и указала на две стороны, давая молчаливую команду обхода.

Мелкий, противный дождик и серое небо усиливали напряженную атмосферу. Я слегка присела и медленно двинулась вперед, стараясь шагать бесшумно и дышать через раз. Я отключила все органы чувств кроме слуха — он обострился в разы. Я слышала каждый шорох, скрип шин о мокрый асфальт на шоссе, даже капли, которые разбивались вдребезги о пыльную землю. Никого не было. Так я дошла до поворота на главную улицу, но все было чисто. Я присмотрелась к земле, а точнее к грязи и увидела там следы от ботинка, которые привели меня к отпечатку автомобильной шины — сейчас я как никогда благодарила власть города, которая решила не асфальтировать этот несчастный отрезок территории. Есть хоть какая-то зацепка. Судя по следу, он принадлежал грузному мужчине — даже при беглом осмотре я увидела глубину отпечатка ботинка.

Я пошла обратно к двери, все еще прислушиваясь к обстановке. Кристиан сплюнул на землю и покачал головой — у него тоже пусто. Мы остановились в двухстах метрах от чемодана. Из двери вышли любопытные агенты и охранник. Молчаливая комична сцена — все смотрели на этот чертов чемодан, не издавая ни звука.

— Звоните экспертам, я увидела там следы. Быстро, — я опомнилась первая, раздавая указания, — опечатайте тот отрезок грязи, чтобы никто там не прошелся.

— У нас нет ленты…

— Значит подойдет скотч, не тупите, — я рявкнула и добрая половина зевак вернулась в офис, чувствуя мое напряжение.

Я подошла ближе к чемодану, с поднятым пистолетом в правой руке. Я старалась прислушаться ко звуку внутри — если там взрывчатка, то я должна услышать тиканье или хоть какой-то характерный писк.

Ничего.

Заостренным носком своих ботфортов я слегка пнула чемодан и тут же отошла назад. Кристиан повторил мое движение, зачем-то целясь в этот коричневый пластик. Снова ничего. Тогда я присела около него, прислоняя ухо ближе, и мне в нос ударил настолько отвратительный запах, что рвотный рефлекс не заставил себя ждать — еда в моем желудке тут же взбунтовалась и начала проситься наружу. Я закашлялась, закрывая рукавом нос. В секунду я полюбила этот косой мелкий дождь, который охлаждал меня, и как будто смывал этот запах… даже не знаю, на что похожий. Такой мерзости я еще никогда в жизни не чувствовала.

Наконец отдышавшись, я решительно подошла к этому чертовому чемодану, положила его на землю, и опустившись на колени, резко откинув крышку, я взвизгнула и упала задницей на землю, опираясь на свои локти.

Мой рот открылся в немом крике.

Глаза расширились от ужаса.

Грудь поднималась и опускалась в рваных вдохах.

Тошнота стояла около корня языка.

Я не могла оторвать взгляд от чемодана.

Внутри лежала голая расчлененная девушка без головы и рук.

Глава 9

2021 год,

Координаты неизвестны, штат Калифорния

Сначала им раздали электрические приборы для бурения земли. Они были рады такой дробилке, хотя бы потому что больше не придется ломать киркой тяжелые и глубокие корни многолетних деревьев. Радость длилась недолго — из-за шума, который точно было слышно за пределами леса, привлекалось излишнее внимание. Приходилось экстренно прятаться в машины и накрывать вырытую яму заранее подготовленной болотно-земельной пленкой.

Тогда им раздали ручные инструменты — металлические стержни с лопастями. Тринадцать взрослых мужчин работали практически без перерыва, делая яму все глубже.

Мэтт и Даниель заметно исхудали. Грязные, потные тела уже не выглядели так эффектно — оказывается, мышцы могут исчезнуть слишком быстро. Их руки, стертые в кровь, работали на автомате, держась за рукоятку инструмента. У Мэтта был заклеен рот скотчем, а под левым глазом красовался иссиня-черный фингал — плата за длинный язык и попытку сбежать. Посреди ночи он киркой огрел по затылку смотрящего и ринулся в темный лес, но не смог скрыться даже из поля зрения. В этот момент он осознал, что изнеможденное тело просто отказывается двигаться дальше. Его стошнило из-за стремительных движений, а потом его окунули в лужу собственной рвоты из воды и желчи. Такое унижение он испытал впервые, но никому не показал кусок своего надломленного эго.

Даниель в один момент думал о суициде. Казалось, что проще убить себя, чем помогать этим ублюдкам. Единственное, что его остановило — мысли о семье и присутствие рядом Мэтта. Бросать его одного не хотелось, тем более зная твердолобый характер друга. Это было бы предательством, а он не мог себе такого позволить. Он отгонял от себя эти мысли, как противных мошек, которые облепили его темнокожее тело. Еще рано сдаваться.

Сквозь тихие насвистывания какой-то дерьмовой мелодии, послышался скрип шин о рыхлую землю — уже все выучили этот звук и заметно напряглись, готовясь к моральной и физической порке. Он никогда не был вежлив, зато всегда был недоволен работой. Его легко вывести из себя одним только косым взглядом или дрожащей рукой. Лучше продолжать работать, делая вид, что он не стоит тенью над тобой.

— Бросить инструменты и подойти ко мне по