Акио Мэй, статная женщина, которая смотрелась ровесницей сына, лукаво улыбнулась моей матери:

— Ах, как же быстро растут чужие дети. Казалось бы, совсем недавно Каи был озорным сорванцом, рассказывающий всем, кто был готов его слушать о возможностях безынерционных двигателей. А сейчас вижу, каким взрослым он стал. Того и гляди получишь приглашение на его свадьбу.

— Надеюсь до этого не дойдет, сквозь натянутую улыбку процедила мама. — В любом случае, Каи слишком молод для брака.

— Ну, что ты, Руолан, — мягко ускорила ее Лера Акио. — Это закон жизни. Дети вырастают и заводят собственные семьи. Когда чувствуют готовность к этому шагу.

— К тому же, где ещё он найдет такое сокровище, как доктор Стат? — усмехнулся Акио Наоки. — Парень, иштарское медицинское сообщество не простит тебе, если она вернётся на Терру.

— Моя специализация не требует нахождения рядом с пациентами. Даже живя здесь, я могу лечить только терранских детей.

— Вы здесь всего несколько месяцев, а уже дали шанс на нормальную жизнь десяти нашим подопечным, — с улыбкой возразил мужчина.

— Да, но это совсем не потому, что живу здесь. Ваша история не могла бы оставить меня равнодушной, где бы я ни находилась. Меня глубоко тронуло, что, потеряв собственного ребенка, вы уже шесть лет спасаете чужих детей. Мне захотелось как-то поддержать вашу работу.

— Сложно выразить словами, как мы благодарны вам за это. Бэк Волкнер писал: "Человек — это дерево. Семья — его корни". Если ваши корни будут на Иштара. Если здесь будет ваш дом. Сможете ли вы лечить только терранских детей? Все мы стараемся сделать место, где живём, лучше. Такова наша природа. Больных детей, к сожалению, значительно больше, чем врачей. И вам приходится выбирать, кому из них помочь. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что чаще вы останавливаете свой выбор на своих соотечественниках.

— Конечно. У меня же терранская а не международная лицензия.

— Но вы ведь составляли программы для наших детей.

— Врачу с терранской лицензией не запрещено оказывать помощь некоммерческим организациям. Но это не предусматривает получение какой-либо прибыли. Данный пункт прописан в моем контакте. То есть в дополнении к основному контракту. Полагающееся мне вознаграждение автоматически перечисляется в фонд "Сэйери", как пожертвование. Происходит это с помощью внутренних счетов вашей организации. То есть на мой внешний счет денег не поступает. Тогда, как при лечении граждан Терры, даже в рамках благотворительных проектов, я могу рассчитывать на премиальные от государства. За каждую успешно реализованную программу восстановления. Деньги небольшие, но они мои по праву.

— Вы пишите программы для наших детей бесплатно. Это очень благородно. Но получив иштарскую аккредитацию, вы сможете официально работать у нас и вылечить не десять, а сто пациентов за то же самое время, — решила проявить щедрость Нана. — Жизни наших детей — достояние Иштара. Мы не склонны на этом экономить.

— Нецелесообразно, лера Пао. Сейчас я плачу налоги только Терре. По заниженной ставке. Как молодой специалист медицинской сферы. Семнадцать процентов от доходов, полученных на основном месте работы. Премиальные от сотрудничества с благотворительными организациями налогом не облагаются, в принципе. Став специалистом с международной лицензией, я лишаюсь налоговых льгот. Итогом станет обязательство платить двадцать восемь процентов от всех доходов вне зависимости от места заработка в пользу Терры. И двадцать семь процентов от доходов, полученных на Иштаре, я должна буду заплатить в пользу Иштара. Это составит примерно половину моего заработка. Вы никогда не задумывались о том, почему врачи с международной аккредитацией так редко пишут восстановительные программы бесплатно? Даже, если забыть, что врачей с такой специализацией значительно меньше, чем пациентов, а спрос рождает предложение. Зачем выполнять какую-то работу бесплатно, если за аналогичный проект тебе заплатят? Но все прозаичнее. Когда половина твоего заработка идёт на всевозможные налоги, идея поработать бесплатно теряет свою привлекательность.

— А я думала врач — это не просто профессия, но призвание, — презрительно усмехнулась Нана. Но укол не достиг цели. Астре были безразличны эти игры. Она тем же терпеливым тоном продолжила объяснять прописные истины:

— Это профессия, которую очень тяжело получить. К ней нужно иметь определенную склонность. Так что, да, это призвание. Но врачи — обычные люди. И у большей части нет вредных перегибов альтруизма. Мы хотим хорошо одеваться, жить в комфорте, путешествовать. И иметь для этого средства. Если я сейчас получу международную квалификацию и продолжу работать, как и работала… шесть-восемь часов в день, без выходных. Половину же этого времени я отдаю благотворительным проектам. Выйдет так, что мои доходы упадут до уровня у младшего медицинского персонала. Что не слишком справедливо. Зачем столько лет тратить на учебу, если моя зарплата будет такой же, как у сиделки, которая прошла ускоренные медицинские курсы?

— Доктор Стат, я никогда не смотрел на проблему с кадрами под таким углом, — Акио Наоки нахмурился. — Вы полагаете, что налоговые послабления могут привлечь к нам специалистов?

Астрид помрачнела. Она была похожа на человека, которому предстоит сказать горькую правду, которую никто не желает слышать.

— Нет. Это не поможет. Массово привлечь врачей с Терры у вас не получится. Даже двойное гражданство и постоянное проживание на Иштара не освободит меня от обязанности платить терранских налоги. Зарплаты на планетах примерно одинаковые. А Иштар просто неспособен готовить то количество специалистов, которое запрашивает рынок.

— Расширение медицинских университетов? — не сдавался Лер Акио.

— Без реформы системы образования, боюсь, это не принесет результатов.

— Лера Стат, — Мой отец голосом выделил обращение "лера", демонстрируя, что рассматривает Астрид как девушку, а не как врача. — Можно подумать, вы, в свои шестнадцать лет, что-то в этом понимаете. Иштарская система образования намного превосходит терранскую. Наши школы, в первую очередь, воспитывают гражданина и личность, а не послушное стадо.

От такого откровенного хамства поморщились все присутствующие. Даже мама недовольно поджала губы. Она предпочитает бросать оскорбления в обёртке из комплиментов и фальшивой заботы.

Если бы Астрид не взяла меня за руку, успокаивая, я бы не сдержался.

— Лиран, вы обещали мне что-то показать, — вежливо улыбнулась Звёздочка.

— Да, конечно, — с облегчением выдохнул молодой мужчина.

— Прошу меня простить, — Астрид лучезарно улыбнулась. — Профессор Ли, вы, как человек, лучше меня разбирающийся в особенностях профильного медицинского образования,