Во время правления императора Юстиниана I Великого (527–565), поставившего перед собой грандиозную задачу воссоздать Римскую империю, в Африке высадилась армия под предводительством полководца Велизария.

Разгромив вандалов в сражении у Дециума (в 12,5 км к юго-востоку от Карфагена)[107], Велизарий, преследуя их, захватил Карфаген. Продвигаясь дальше вдоль побережья, он занял город Гиппон (Гиппон Регий). В городской гавани византийцами был захвачен корабль с сокровищами царя вандалов Гелимера. Корабль должен был доставить эти ценности в Испанию, царю Тевдису. Сопровождавший сокровища прокуратор Бонифаций[108], заручившись гарантиями собственной безопасности, сдал их Велизарию. По окончании войны в Африке Велизарий высадился в Италии и захватил Рим. Вскоре в связи с начавшейся войной с персами его отозвали в Константинополь, куда он доставил и захваченные в Гиппоне сокровища. В столице они были выставлены на ипподроме – народу на обозрение. Среди этих трофеев местные иудеи тотчас узнали золотые сосуды из иерусалимского храма. Они объяснили императору, что эти сосуды могут принести несчастье, если будут находиться не там, куда их определил царь Соломон. Осторожный Юстиниан послушался иудеев и отдал распоряжение отослать сосуды в иерусалимские храмы[109].

После смерти Юстиниана Византийская империя находилась в плачевном состоянии. В Азии усиливалась персидская угроза, в Европе возрастала опасность со стороны аваров. Финансы были расстроены, армия находилась в упадке.

В истории Византии VII в. является одним из самых мрачных периодов. В тот момент, когда новый император Ираклий (610–641) вступил на трон, положение империи казалось почти безнадежным. Ее соперники персы ежегодно добивались все новых военных и политических успехов. Они захватили Антиохию, Апамею, Кесарию, а в 614 г. и Дамаск. К персам примкнули евреи, вооружившиеся на деньги богатого Вениамина Тивериадского, который активно поддерживал соплеменников. У евреев были на то свои причины: христиане преследовали евреев из-за их приверженности иудаизму. Юстиниан писал в указе о евреях: «Пусть стонут эти люди под тяжестью повинностей, но пусть не пользуются никакими почетными званиями; они должны оставаться в том же презренном состоянии, в каком они сами оставляют свои души». Их не пускали даже в святой город Иерусалим[110].

В 615 г. персы подошли к Иерусалиму и с помощью еврейских отрядов взяли город штурмом. Персидский шах Хосров II (591–628) приказал перенести Святой Крест и наиболее знаменитые христианские реликвии в столицу Ктесифон (возможно, в их число попали и предметы из иерусалимского храма).

Император Ираклий I – впечатлительный, нервный и очень верующий человек – решается отомстить персам за оскорбление, нанесенное ими христианству. Он был храбрым солдатом, хорошим администратором и талантливым военачальником. С помощью патриарха Сергия, который предоставил Ираклию в распоряжение сокровища Церкви, он восстановил армию и к 622 г. был готов к борьбе. В продолжение шести лет он вел войну с Персией, перенеся ее на вражескую территорию. В 627 г. Ираклий одержал победу при Ниневии, а в 628 г. разбил персов у ворот Ктесифона и вошел в легенды как первый крестоносец. Со смертью Хосрова II в 628 г. Ираклий заставил персов принять унизительный мир, по которому они отказались от всех своих завоеваний и прежде всего возвратили Святой Крест и все христианские реликвии. С большой торжественностью в 629 г. Ираклий вновь водрузил Святой Крест в Иерусалиме[111]. Император босой, неся на плечах Древо Животворящего Креста, прошел по улицам священного города до самой Голгофы[112].

В результате крупных военных успехов Византийская империя на время восстановила свой престиж. Но вскоре по христианству на Востоке был нанесен новый сокрушительный удар.

Начало VII в. было отмечено великим событием – зарождением ислама[113]. Новая религия зародилась в Аравии и объединила все арабские племена. До принятия ислама у арабов наряду с христианством было распространено язычество и иудейство. Основателем новой религии был Мухаммед, родившийся около 570 г. в аравийском городе Мекке. Во время поездки в Палестину с торговым караваном он столкнулся со всевозможными религиозными учениями, в том числе с иудейским и христианскими. Из них самым чистым ему представлялось учение Авраама о едином Боге. Как рассказывал Мухаммед, в 611 г. он получил первое откровение от архангела Гавриила, после чего начал проповедовать.

Мухаммед учил, что Бог много раз открывался иудейскому народу через пророков. Одного из пророков, самого высшего, Иисуса, возвещавшего Божественные истины, евреи убили, а христиане обоготворили и ввели учение о Святой Троице. Мухаммед же в основу своей религии положил строгое единобожие. Себя он считал посланным в мир пророком, несравненно выше Моисея и Иисуса.

В 632 г. Мухаммед умер, передав духовную и политическую власть своему преемнику – халифу[114]Абу Бекру. Абу Бекр и последующие халифы продолжали дело Мухаммеда, распространяя его учение. Второй халиф, храбрый Омар I[115], в 634 г. вторгся в Сирию, византийские войска были разбиты, и Дамаск оказался в руках мусульман. Вскоре был осажден Иерусалим. В 638 г., после двухлетней осады, город пал. Палестина оказалась в руках арабов. Через год была захвачена Антиохия. Затем пришла очередь Месопотамии и Египта.

На горе Мориа, на месте бывшего иерусалимского храма, Омар в 638 г. заложил мечеть. Арабы расчистили под постройку территорию и приблизительно там, где находился царский портик, построили мечеть Омара. Эта мечеть представляла собой роскошное восьмиугольное здание около 56 м высотой с восемью сторонами по 22,3 м каждая, увенчанное величественным куполом. Мечеть получила название Куббат ас-Сахра (аль-Акса), то есть «мечеть скалы», по находившемуся внутри нее обломку скалы около 16,6 м длиной и такой же ширины. По преданию этот обломок был гумном Орны, местом жертвоприношения Мелхиседека[116], центром земли и т. д.