государства защищают общество от большей части социальных проблем… вот только люди везде одинаковые, а Система просто не может успеть везде. Попасть в социально-приемлемый процент «неизбежных жертв» преступников, мошенников или, что ещё хуже, представителей законной власти? Ну уж нет! Нужно отрастить собственные зубы… а потом уже можно и подумать и о том, чтобы вернуть своё по праву… маму, или хотя бы фамилию её благородного рода.

…медленно снижающийся шаттл прошёл отметку высоты в три километра, и у его опытного шкипера внезапно испортилось настроение. Всё было хорошо, отыграл он свою часть обязательного «представления» на ура (дурацкая рутина!)… но всё равно что-то беспокоило. Чуть-чуть. А внизу, укрывшись в глубокой тени одной из мачт, несущих оборонительное орудие, юные псионики синхронно подняли головы, «разглядывая» появившийся в поле их чувств объект. Появился противник — и два пусть рано повзрослевших, но подростка, исчезли: уже привычное, а не спонтанное, как на первой «миссии» усилие временно изменило их сознания, сплавляя воедино естественные и сверхъестественные чувства, силы, навыки — а заодно выметая прочь сомнения из голов. Опасен? Убить. Свой? Защитить. С каждым разом подобное «превращение» проходило всё легче и всё естественней…

Часть 2

…перешагнуть пределы наших мыслей

Часть 2.…перешагнуть пределы наших мыслей.

19.

Посадка на планетоид с тяготением менее одной сотой «g»* — для стороннего наблюдателя обычно довольно скучное занятие. Стойки опор, двигатели ориентации — всё это имеет пусть и большой, но конечный ресурс, и нормальный собственник, разумеется, старается уменьшить износ частей своего корабля. Особенно если это карго-корабль, а не бронированный рейдер наёмников или бандитов — те-то в лёгкую «отбивают» расходы на каждый рискованный и затратный манёвр. Не сказать, что «контрабасы» зарабатывают сильно меньше — но, как говорится, «копейка рубль бережёт». Зачем напрягать генераторы искусственной гравитации, гася ненужный манёвр, когда можно не напрягать? Опять же, ценный груз целее будет. В итоге, здоровенная «галоша с крылышками» финальную часть траектории непосредственно над посадочной площадкой скорее ползёт… впрочем, лично я пока никуда не тороплюсь. А персонал базы уже никуда не торопится. Увы, но они знали, на что шли, когда трудоустраивались в организованную преступность: возможно, приятно осознавать, что в случае чего за тебя отомстят, но нужно понимать и обратное: оппонент сделает всё, чтобы адресата для мести просто не нашли. Древняя формула: нет человека — нет проблемы. Всегда работает.

[*g — усреднённое ускорение свободного падения на Земле, составляет примерно 9,8 метра в секунду за секунду. Разумеется, у Человечества во Вселенной-один есть свои эталонные размерности, но в книгах приводятся уже конвертированные в привычные для читателя единицы значения.]

Рутина. Скрытое десантирование, незаметное проникновение и уничтожение защитников объекта изнутри используя технологическое, тактическое и силовое преимущество. В первый раз — смертельное испытание, во второй — появляется понимание, в пятый — накапливается опыт… к восемнадцатому исполненному заданию это становится работой. Опасной, рискованной — но обыкновенной. Правда, с сомнительной моральной стороной вопроса… пока не начинаешь задумываться, откуда возникают излишки запасов ресурсов или дорогостоящей техники и оружия, привлёкшие внимание наводчиков Рамира. Правда, случаи вроде торговли рабами, прошедшими психологическое «перепрограммирование» в секте, составляли меньшинство — обычно мы потрошили или банальных, но удачливых по местным меркам разбойников (до звания пиратов они не дотягивали), или талантливых рэкетиров, эффективно занимающихся «крышеванием» и сбором дани. Захват лёгкого транспорта для последующего использования его в качестве «троянского коня» для нас тоже был уже не нов: пользовались аж четыре раза из предыдущих семнадцати, теперь будет пять. Как ни посмотри, типовая операция — разве что отличается оснащённость врага. Возможно, для местных отличие стало бы фатальным, но не для мерха и мехны, прошедших подготовку в околоцентральных мирах и имеющих снаряжение оттуда — и не против псиоников, в подготовку которых вложил знания и опыт имперский офицер, по совместительству — родная мать. Рутина. Хорошее, правильное слово, означающее полноценную и всеобъемлющую подготовку заранее.

Ознакомившись вместе с остальным не-командным составом нофо «Панцирной Рыбы» с «типовым краткосрочным разовым контрактом» по приходу в систему НК-4, заключённым с корпорантами, я никак не ожидал, что его исполнение растянется больше чем на год. Медицина, способная продлевать срок человеческой жизни без ограничения — фактор, кардинальным образом влияющий на восприятие времени. Второй фактор — масштабы космического пространства: в любой звёздной системе только крупных планетоидов счёт идёт на миллионы. Сотням тысяч людей, когда каждая малая группа имеет свой лёгкий космический транспорт, не просто хватает места, чтобы не «толкаться боками» — звёздная система остаётся всё такой же пустой, как и в самом начале колонизации. Жизнь более-менее зримо кипит у удобных планет-гигантов — в данном случае, у местного «Сатурна», расположившегося на орбите между двумя поясами астероидов и «осёдланного» инфраструктурой Корпорации, и у «Нептуна» — дальнего от звезды системы серо-зелёного газового гиганта. Казалось бы, такая низкая плотность жителей на единицу Пространства делает любые «резкие» действия глупыми и ненужными в ближайшие лет сто… но только казалось.

«Нептун» в своих едва различимых кольцах в последнее время собрал настоящий флот из вытесняемых НК-4-ПЛ конкурентов. Скопление «экономических противников», внезапно обнаруживших «общего врага», организовалось недавно: корпы долго, тщательно и даже нежно перетрясли сначала людей, постоянно работавших на объектах своей орбитальной группировки, потом столь же долго да ещё и с уговорами «принимали в семью» добытчиков астероидов и шахтёров, имеющих постоянные экономические связи с их торговым каналом… а потом на разом перевооружённых кустарным образом малых судах при поддержке трёх «настоящих» средних боевых кораблей резко и точечно принялись «нагибать и причинять» самых крупных из «нехороших» во Внутреннем Поясе. Учитывая, что по «невероятному стечению обстоятельств» несколько групп, обладавших непропорционально мощным потенциалом ПКО, пали жертвой диверсионных атак «неизвестных», а демонтированные пушки, ракеты и системы наведения теперь красовались на переделанных Рамиром грузовозах, все те, кто предпочитал свободу работе, внезапно обнаружили, что на старых местах им… неуютно. Кто-то рванул во Внешний Пояс искать новый дом, самые умные — свалили прочь из системы вообще, а все остальные — перекупщики, владельцы медицинских и ремонтных сервисов, всякие доморощенные «борцы за наш дом», решившие, что «стрелять интереснее, чем копать», чувствуя себя одинокими и несчастными, сбились в большой клубок в предсказуемом месте. Логика — все эти «выдающиеся личности» и «героические группы» жили за счёт ресурсов шахтёров, проходивших через их руки — прятаться означало потерять доход. Попутно, разумеется, им пришлось как-то договариваться между собой и, на радость «доставке», поназаказывать дорогое вооружение и расходники к нему. То есть, сделали как раз те вещи, которые делать ни в коем случае не стоило.

Шаттл, уже совсем медленно преодолевающий последние метры до поверхности посадочной площадки, возвращался пустым: «ответная благодарность» заказчиков уходила из системы совершенно легально, и объёмами, не предназначенными для лёгкого карго-борта. Перевалочная база служила, как это говорят профессионалы, «логистическим хабом», позволяя развозить заказанное конечным потребителям разными судами и не имея на борту дорогостоящего груза для других клиентов: один рейс — один получатель. Собственно, в ситуации вроде нынешней, использование «склада подскока» было вообще излишним, но бюрократия и инерция мышления, похоже, будут преследовать Человечество по пути прогресса ещё очень долго. «Сильная точка» превратилась в слабую, но никто и не почесался изменить отлаженный маршрут. Зачем? Всё же и так работает. Впрочем, нарушать работу мы и не планировали: даже сами загрузим всё, что есть по списку и доставим. Главная проблема захвата «троянского коня» — не поцарапать транспорт… снаружи. Довольно сложная задача, учитывая, что гражданский на вид корабль имел внутри военные модули искусственной гравитации, а штатные корпус и броня изначально были рассчитаны для противостояния атмосферам далеко не самых спокойных планет. Настоящая западня для желающих устроить абордаж… в любом месте, кроме собственного дома.

Касание! Опоры мягко гасят излишек инерции, одновременно накрепко «присасываясь» к поверхности планетоида. Опускается грузовая рампа, позволяя заглянуть внутрь: пустой трюм с парой колёсных погрузчиков, никаких диверсантов. На грузовую палубу спускается экипаж: аж восемь человек… а дальше события раскручиваются, как сжатая до упора пружина!