— А не пойти бы тебе… — огрызнулась Саша.

— Не, не пойду, — ухмыльнулся он. — Тут дорога узкая, выбора нет. И идти нам с тобой до самого подножья горы видать, а там уж посмотрим.

Он чуть быстрее пошел, и она чуть отстала. После очередного поворота, Саша неожиданно ощутила, как под ее ногами зашевелился камень. Вмиг шаткая дорога посыпалась вниз и ее рука сорвалась с железной цепи. Саша с перепуга дико закричала, полетев вниз. Спустя несколько жутких мгновений падения, ее ноги, вдруг, уперлись о каменный выступ, затормозив падение, и она судорожно начала хвататься руками за выступающие из скалы камни. Приникнув всем телом к ледяной скале, она, словно кошка распласталась на камнях, чувствуя, как ее ладони до крови врезаются в жесткие камни, а ногти ломаются, пытаясь удержаться на склоне. Она ощущала под ступнями в сапогах выступ, на котором она стояла на носочках, и он был не более половины ее ступни. Сверху раздался вопль Колядара:

— Саша!

Она невольно подняла глаза вверх и отразила, что он стоит у края узкой дороги на коленях, склонившись над пропастью, а до него не менее десяти метров. Сказать, что Сашу обуял животный жуткий страх, значит не сказать ничего. Ею овладела дикая неистовая агония, которая бывает у животных, когда они ощущают скорую смерть. Ее сердце отбивало глухими похоронными ударами, название которым была смерть…

— Держись, маковка! — прохрипел Колядар. — Я сейчас!

Он тут же стянул с пояса веревку и сделал два цепких узла, закрепив веревку на одном из железных поручней, быстро дернув ее и проверив на прочность крепления. Тут же обмотавшись веревкой, он почти лЁтом прыгнул в пропасть, упираясь ногами о скалу и рукой умело и быстро опуская себя ниже. Уже через пару минут, достигнув Саши, он крепко ухватил девушку за талию одной рукой, а второй рукой крепко зафиксировал веревку, чтобы не упасть ниже.

— Все! Я здесь, маковка. Не бойся, — выпалил он ей на ухо каким-то приятным пряным ароматом.

Она судорожно схватилась за него руками, как обезумевшее животное и уткнулась ему в шею лицом, пытаясь дышать и не обезуметь от страха, который сковал ее тело.

— Обхвати меня ногами и руками, — скомандовал он. Саше два раза повторять не пришлось. Она тут же, как пиявка вцепилась в него. А молодой человек, схватившись двумя руками за веревку, начал подтягиваться. Уже через некоторое время они поднялись на узкий каменистый парапет. Колядар встал на ноги, увлекая Сашу за собой чуть дальше от обрыва. Он начал отвязывать веревку от железных цепей. Она стояла рядом и боязливо жалась к скале. Из ее глаз брызнули слезы радости и облегчения.

— Ну, ты что?  — обеспокоенно спросил он. — Все позади! Не плачь.

— Домой хочу! — пролепетала Саша, всхлипывая.

Нахмурившись, Колядар быстро начал сматывать веревку и склонился над девушкой.

— Ты же сама говорила, что наша движуха тебе нравится. Или уже не так? — Она промолчала на его слова, отвернувшись, и молодой человек добавил. — Не переживай. Я тебя к себе привяжу, так спокойнее будет, а то виждь дорога какая…

Умело обмотав пояс девушки веревкой, он второй конец веревки привязал к своему поясу. Она вдруг спросила:

— Как ты меня называл?

— Как?

— Маковка… — как-то довольно пропела она. — Никто никогда так не называл меня, — произнесла она. — Так ласково…

Он нахмурился и потянул ее за собой, шагая дальше по каменистой дороге.

— И не думай ничего такого. Так, случайно вырвалось, — вымолвил он недовольно.

— Ну да, — хмыкнула Саша. Но все же, от его этого случайно оброненного слова, на ее душе стало чуть легче.

— Случайно назвал, говорю! — выпалил Колядар, повернувшись к ней, и под его ногой обсыпался камень. —  И не смори на меня так, кикимора! Просто подумал, вдруг, загадки Сварожьи какие еще понимать надобно будет, а ты в пропасти сгинешь. Кто тогда их разгадывать будет?

Он вновь отвернулся и зашагал дальше. Долгим испепеляющим взором Саша посмотрела в его затылок и недовольно поджала губы.

— Мог бы и не объяснять, — обиженно вымолвила тихо она и вновь уткнулась взором в каменистый путь и пробубнила себе под нос. — Вот, гад, ненавижу…

— Ты что-то сказала? — спросил он, обернувшись.

— Нет!

Долго они шли да плутали каменной дорожкой, да через несколько часов пришли к подножью горы. Света белого тут было совсем не видать, а серые тучи закрывали небо. И увидели молодые люди впереди себя терем, высоченный в несколько этажей, черный весь да неприступный. И стоял тот терем на небольшом островке, а вокруг островка того, вокруг пропасть была. Подбежал резво клубочек к пропасти, и умело перепрыгнул ее на остров. А на острове, где терем стоял, обратился клубок небольшим человечком-карликом и сказал:

— Провел я вас до нужного места. Дальше вам в Темный терем идти, да седло добывать!

— Ясно, — кивнул Колядар ему. — Благодарствуем тебе за помощь.

Обернулся карлик в воробья и улетел быстро.

Приблизились Колядар и Саша к пропасти в десять метров шириной и, склонившись, увидели, что не имеет пропасть та конца и уходит низом глубоко, а внизу нее пучина огненная раскаленная пышит, да кипит. Обошли молодые люди остров тот кругом и поняли, что не пройти через пропасть эту к терему черному громадному, оттого что ни моста, ни перехода нигде нет.

— Вот жуть! — пролепетала Саша. — Это лава что ли внизу?

— Земное жерло, где сгореть можно.

— И как же нам теперь перебраться? — спросила она.

В этот момент Колядар уже был чуть позади нее. Он тряс небольшую ель,  которая росла у горы одна одинешенька, как-будто проверяя дерево на прочность. Ель была сухая и довольно хилая и тонкая и казалась мертвой. Но она была единственным деревом поблизости. Недолго думая, Колядар достал топор и в два удара завалил пятнадцати метровую елку. Подтащив ее к пропасти, он напряг все свои силы и попытался поставить ее вверх. Но это было тяжело.

— Эх, где ж сила моя богатырская! Щас бы ее самое то, — произнес он.

Он вновь попытался поднять дерево вверх, но у него плохо получалось. Саша подбежала к нему и предложила:

— Давай помогу!

— Отойди! — велел