Вместо ответа просто киваю, принимая предложенную ладонь. Предвкушаю скорую победу над этим французом.

— А где же ваш кузен, Виктория? Почему он вас бросил в одиночестве?

Пожимаю плечами. Ну, не говорить же мсье Деко, что Вадим Сергеевич мечтает подложить меня ему в постель и нарочно бросил меня одну. Принимаю из длинных пальцев ювелира бокал с шампанским. Мягко киваю в знак признательности.

— Здесь нужно быть осторожной. Ваше молчание могут принять за согласие.

— Я просто не сильна в иностранных языках.

— Тогда тем более странно, что Вадим оставил вас одну. Вас же могут украсть.

Он наклоняется ко мне, заглядывая прямо в глаза. Ожидает какого-то ответа, а я не выдерживаю этого взгляда. Понимаю, что отвыкла уже от комплиментов. От шикарных мужчин, которые могу заинтересоваться мной как женщиной.

— Благодарю. — Только и выдавливаю из себя. Заливаюсь краской от смущения.

— Я хочу выпить за вашу красоту! Редко встретишь женщину, способную смутиться от простого комплимента.

Он заметил! Дыхание перехватывает. Чувствую себя настоящей идиоткой.

Чтобы хоть как-то занять дрожащие руки, подношу бокал к губам. Пригубливаю шампанское. Вкусное. Пузырьки щекотят мне кончик языка. По пищеводу распространяется блаженное тепло.

— Вам лучше?

Он останавливается так близко, что стоит мне сделать вдох — и моя грудь коснётся его тела. Перехватывает бокал из моих рук. Отставляет его в сторону.

— Да, спасибо. Я просто редко выбираюсь из дома.

— И, судя по всему, редко употребляете спиртное. — На породистом лице расцветает дерзкая ухмылка. — Интересное качество для красивой женщины.

Зелёные глаза вспыхивают шаловливыми огоньками. На дне зрачков начинает плескаться что-то игривое. Его пальцы внезапно касаются моей руки. Нежно сжимают запястье.

— Расскажите мне немного о себе.

— Что именно вас интересует? — Поднимаю на него взгляд. Чуть наклоняю голову, прекрасно осознавая, что так черты лица сглаживаются. Кажутся мягче и приятнее.

— Чем вы занимаетесь по жизни? — Отводит в сторону задумчивый взгляд. Вновь возвращается к моему лицу. — Если вы редко выходите из дома, то работаете удалённо?

— Ах, нет. — Смеюсь, вспоминая свои обычные будни, в которых нет места веселью и прогулкам по ресторанам. — Я преподаватель музыки в детском саду.

Замолкаю. Вижу, как красивые глаза мужчины расширяются от непонимания. Вспыхивают тёплым светом. Понял ли мсье Деко, что я ему сказала? Есть ли вообще во Франции такое понятие, как детский сад?

— Музыка? Вы умеете играть на пианино? — Поражённо вскрикивает, переспрашивая несколько раз. Нервно поправляет узел галстука, чуть расслабляя его. Открывает доступ кислороду.

— Да, у меня есть музыкальное образование. — Быстро произношу, понимая, что это — первый в моей жизни человек, заинтересовавшийся моей основной работой. Хвастаюсь, гордо вздёргивая подбородок вверх. — Я получила диплом с отличием.

— И вы работаете с детьми? — Внезапно спрашивает, продолжая удивлённо цокать языком.

— Да, в саду несколько групп разных возрастов, примерно по двадцать пять детей в каждой. — Напряжённо выдыхаю. Смотрю на мсье Деко как на сумасшедшего. Начинаю искать глазами Ярославцева.

— О, Боги, это изумительно!

Он выглядит восхищённым. Хватает мои ладошки в свои пальцы, чуть сжимая их. Его голос начинает звенеть с какой-то нервозностью.

Я не отвечаю. Не понимаю, чему он так обрадовался. Да и времени спросить не выдаётся — возле нас останавливается какая-то пара.

Мужчина трогает Стефана за рукав, влезая в наш разговор. Прожигает меня заинтересованным взглядом. Склоняет голову в почтительном поклоне.

— О, Стефан, рад тебя видеть!

Русская речь без всякого акцента ласкает слух, и я успокаиваюсь. По крайней мере, смогу поддержать светскую беседу, не боясь показаться глупой. Смогу контролировать разговор, если что-то пойдёт не так.

— Бонжур, Николай! Суайе лё бьенвеню!

Мужчины обмениваются крепкими рукопожатиями старых друзей. Я чувствую себя не в своей тарелке, но остаюсь стоять на месте. Просто не могу так просто отпустить от себя француза.

Спутница Николая растягивает красные, накачанные губы в приторной улыбке. Правда, силикона в губах так много, что улыбка выходит кривая. Какая-то неестественная. Смеривает меня презрительным взглядом серых глаз. Смотрит на меня, как на таракана даже не смотря на то, что на моей шее сверкает и переливается бриллиантовое колье Ярославцева. Недовольно фыркает каким-то своим мыслям.

Я сглатываю подступивший к горлу ком. Понимаю, что ссориться с этой сушёной воблой нельзя. Перевожу взгляд на Стефана, который окунается в разговор со старым другом.

— Очень ждём представления твоей новой коллекции! Леночка мечтает о новых серьгах, а у нас на следующей неделе годовщина свадьбы. Вот и пообещал ей, что куплю у тебя для неё подарок.

Елена продолжает томно улыбаться, смотря на мсье Деко. Взгляд хищницы хорошо мне понятен. Она бочком отодвигает меня от француза. Заглядывает ему в глаза, проводя кончиком языка по надувным силиконовым губам. Вызывающе хлопает нарощеными ресницами.

Стефан будто не замечает её напора. Осторожно берёт меня за руку, выводя вперёд. Позволяет Елене хорошо рассмотреть соперницу. Говорит хорошо поставленным голосом, будто пытаясь осадить супругу своего друга.

— Николай, обещаю, завтра вы всё увидите. Хочу вам представить — Виктория. Моя новая знакомая и кузина Вадима Ярославцева.

Виктория

Я вздёргиваю подбородок вверх. Встречаюсь с серым затуманенным взглядом злых серых глаз женщины. Искривляю губы в довольной улыбке.

— Очень рада познакомиться. — Мой голос звучит фальшиво, но не в этом дело. Стараюсь выглядеть спокойной и непробиваемой.

Николай склоняется в изящном поклоне. Припадает своими тонкими губами к моей руке.

— Подруга Стефана и кузина Ярославцева — уже почти моя родственница! — Липкий хохот обволакивает. Заставляет меня улыбнуться от этой шутки.

Из-под полуопущенных ресниц я наблюдаю за реакцией Елены — не приревнует ли она своего щедрого мужа ко мне?

Но, нет. Женщине абсолютно всё равно на то, кому целует ручки её благоверный — она даже не смотрит на нас. Продолжает пожирать француза глазами.

— А где же сам Ярославцев? Я его ещё не видел.

— Он отошёл кого-то поприветствовать. — Спокойно пожимаю плечами, оглядываясь по сторонам.

Понимаю, что уже давно не видела пристального синего взгляда Вадима Сергеевича. Стараюсь не думать о нём. Ведь, в конце концов, на сегодняшний вечер у меня совершенно другая задача. А Ярославцев… Пусть катится ко всем чертям!