Удивительно. Захотелось быть слогом в колыбельной. Все осталось позади: страхи, разочарования, боль, обида — все это стало неважно. Она спала, укачиваемая волнами песни. Рассветы сливались с закатами, ночь светилась днем.

Неожиданно рыбка-мысль вплыла в спокойное сознание княгини. «А ведь это волшебно, прожить так остаток жизни, покачиваясь в тихом омуте сна. Надо поблагодарить…».

И мысли растворились.

Глава 7

Вторая встреча. Сны или явь?

Рея огляделась по сторонам, проверяя, точно ли за ней нет хвоста. Было странно и непривычно вести себя так, но ссора с близкими укрепила мысль об осторожности. По осколкам фраз, по так и оставшимся без ответа вопросам, Нора поняла, Солео умудрилась стать черной овцой даже для своего стада, верней стаи.

Девочка-дракон и пугала, и притягивала Рею. Если девочка действительно так опасна, то кто, как не Рея, защитит Поднебесный? А если нет…то, кто, как не Рея, должен позаботиться о сироте?

Когда Нора пришла в Аэр’Дун во второй раз, Солео сидела перед пустым листом, положив голову на обхваченное рукой колено. Теплый свет кристалла мягко выхватывал письменный стол, полный пергаментов. Несколько перьев лежали, так и не тронутые чернилами.

— Привет, — начала Нора, видя, как встрепенулась хозяйка комнаты. Солео сильно испугалась, никак не ожидая, что видение из сна придёт наяву.

— Помнишь меня?

Солео медленно качнула головой в знак согласия.

— Как твои дела? — продолжила Нора, видя растерянность и недоумение девушки. — Я уже забываю твой язык. Когда-то мне довелось выучить много языков младших, но мы с отцом так давно перебрались в Поднебесье…

Нора склонилась над пергаментом:

— Ох, фу, ну и нудятина!

Солео недоуменно смотрела на гостью снов, зачем она пришла? Почему ей все это снится?

— У меня кое-что есть для тебя, — продолжила Нора и перед глазами девушки легла толстая книга с великолепными цветными иллюстрациями, оживавшими от прикосновений. Нора начала осторожно листать, а Солео не смогла скрыть участившегося дыхания.

Картинки двигались — так золоторунный олень убегал от псов охотника, прекрасный рыцарь обнимал принцессу, маленькие феи танцевали прямо на книжных узорах.

— Новоэльдарийский тоже может быть интересным.

Солео резко отвернулась от движущихся иллюстраций:

— Мне не надо! — она отодвинула тяжелую книгу.

Нора присела рядом. Солео спрятала лицо, уронив голову на сложенные руки.

— Ладно, дружить ты пока не настроена, — подытожила Нора. — Но хоть расскажи о себе. Говорят, ты маленькая воровка.

Рея удивилась себе, прежде она никогда бы не начала разговор с подобного, но теперь провокация показалась уместной. Солео вздрогнула и затравленно посмотрела на гостью.

— Я тоже однажды украла, — созналась Нора. — Еще маленькой, мне была всего пару сотен лет.

Гостья Поднебесья не сдержала улыбки.

— Зашла в лавку на рынке, а там… халва.

Солео продолжала смотреть на гостью.

— Мама только умерла, а отец был слишком занят горем. Он забывал о сладостях. Он вообще много о чем тогда забывал.

Нора поймала внимательный взгляд.

— И я бегала с бродячей детворой по улицам города. Помню, было грязно, душно и пыльно. А еще очень хотелось есть… Или просто сладкого? — Нора сделала вид, что задумалась. — Столько лет прошло, тысячи? Сколько цивилизаций успело сменить одна другую, а я до сих пор помню вкус взвеси пыли восточного базара и маслянистый аромат халвы…

Нора повернулась к Солео.

— Ты пробовала халву?

Собеседница молчала. Солео не знала, что такое халва, она просто посмотрела в пол.

— Ну что ж, чувствую, ты сегодня не в настроении. Может, в следующий раз? — вздохнула Нора, готовая уйти.

Но молчаливая собеседница вздрогнула и порывисто потянулась навстречу:

— Не уходи! — Солео растерялась от того, что сказала это вслух, она резко закрыла рот руками. Нора остановилась, выжидая. Прошло несколько мучительных для обеих мгновений.

— Ты жила с людьми? — напряженно спросила Солео, глядя в спину Норы.

— Да. Я достаточно долго жила среди людей. — Нора обернулась к Солео. — На востоке. Помню базары Шадизара: тонкий шелк, пестрые ковры, запах разгоряченного мускуса, имбиря и корицы, сладкие финики с капельками сока на провяленных боках, лукум и пахлава… — Нора мечтательно повела рукой по воздуху. — И… халва. Ее пряный, терпкий вкус, так ты пробовала?

Солео помотала головой, в приюте халвы не было.

— Мне нравилось жить в Мире Младших… до поры. Твой черед. Расскажи о себе.

— Что рассказывать? — Солео пожала плечами.

— Как жила, что видела…

— Зачем? — Солео наконец смогла задать главный вопрос. — Зачем? Если я монстр, зачем со мной говорить? Впрочем, ты всего лишь плод безумия, откуда тебе знать…

Нора обдумывала все сказанное девочкой.

— Безумия? И что же безумие?

— Все это, — неопределенно произнесла Солео, махнув рукой. — Ты, все вокруг, весь этот странный, бредовый мир.

— То есть, если я верно понимаю, ты сейчас не в Аэр'Дуне? Не рядом со мной? Так?

Солео уверенно качнула головой.

— Где же тогда?

На этот вопрос девушка уже не ответила.

— Тебя не взял к себе Лорд Алион, и ты не учишь новоэльдарийский? — продолжила Нора, заставляя Солео поежиться. — Так, где же?

— Я.… я не знаю. Это все глупые, дурацкие сны.

— Хорошо, но где же реальность?

Солео снова пожала плечами. Нора пытливо смотрела на невольную гостью Поднебесья.

— А ты упрямая! — улыбнулась Нора. — Выходит, ты думаешь, что я — это сон?

— Ничего я не думаю, — буркнула Солео, пожимая плечами и втягивая голову.

— Ладно, предположим, мы все сон. Где же реальность?

— Дома… В нашем приюте, — нахмурившись, огрызнулась Солео.

— У тебя есть хоть что-то из приюта? — Солео мотнула головой и рефлекторно потянулась к шее. Нора заметила жест.

— Сердце Излаима.

— Что? — Солео вздрогнула при упоминании имени города.

— Амулет, камень. Он был с тобой от рождения, так?

— Бабушка… — Солео осеклась.

— Бабушка?

— Бабушка говорила, что это мое, — неуверенно ответила девушка. Нора показала жестом, чтоб та продолжила. — Мы с ней жили в лесу, она пекла печенье.

Девочка снова замкнулась.

— Что не так?

— Бабушка… бабушка тоже…ненастоящая, — глухо отозвалась Солео

— Камень, бабушка, Аэр'Дун, весь этот мир, твои сны, видения, я, в конце концов, — все это не настоящее, а приют — настоящий?

Солео неуверенно кивнула.

— Я бы на твоем месте выбрала безумие! — засмеялась Нора.

— Что хорошего в безумии? — удивилась Солео.

— Безумие делает невозможное возможным. Открывает путь новому, заставляет посмотреть на мир с другой стороны. А вот что хорошего в обыденности?

— Выходит, быть безумцем неплохо?

— Быть безумным сложно, но бесконечно интересно. — Нора улыбнулась. — Ты говорила о снах. Сны дракона — больше, чем сны.

— Больше, чем сны? — растерянно переспросила девушка.

— Хочешь рассказать?

Солео неуверенно мотнула головой из стороны в сторону. Нора понимающе улыбнулась:

— Солео, к