(*Двоелуние — время, когда обе луны Мельда и Андра сходились в области неба, называемой «Пояс Велиссы»)

— Он из тех оборотней, которые охотится на людей? — понимание того, что нашей жертвой должен стать барон — хозяин этих мест — меня не радовало.

— Да. Последние два года все чаще нападает на людей, — вместо Ионы отозвался Яркус. — Так что пусть тебя совесть не мучает, если ты об этом. Мы делаем угодное Волгарту* дело — очищаем эту землю от нечисти.

(*Волгарт — главный бог арленсийцев)

— Хотя мы не всегда такие благородные. Это я к тому, чтобы ты не строил иллюзий, — заметила эльфийка, снова поправила лук за плечом. — Ну, что идем? А то не успеем расположиться до темноты.

Мы перешли реку, прыгая по камням и двинулись по другому берегу в сторону мельницы, которую я пока не видел за деревьями. Теперь Яркус вел быстрее, понимая, что мы можем не успеть до темноты. Выступ леса мы пересекли по тропе, явно хоженой, и хотя здесь между деревьев уже легли сумерки, я разглядел на глинистой почве следы, похожие на волчьи, но гораздо крупнее, с длинными, выступавшими из лап когтями.

Эти следы появились здесь явно не вчера, может неделю назад, может две — тогда, когда земля была мокрой от дождя, сейчас же глинозем высох и на нем ясно виднелись вот такие пугающие слепки лап оборотня.

— Да, это он, — подтвердила Иона, заметив, что я обернулся на следы.

Минут через десять мы вышли к ветряной мельнице, стоявшей между поворотом дороги и вершиной небольшого холма с покатым западным склоном. Под вечер ветер почти стих, и крылья мельницы почти не шевелились. К ней, примыкала деревянная пристройка и навес. Как я догадался, здесь никто не жил. Наверное, сюда после жатвы свозили зерно на помол, а остальное время это постройки пустовали.

Яркус поднял руку, призывая нас остановиться. Вслушивался пару минут. Я тоже вошел во второе внимание, стараясь определить, есть поблизости какая-то опасность. Пока было все чисто.

Мы обошли покосившуюся изгородь и остановились на вытоптанной площадке у входа в мельницу. Дверь была не заперта. Даже проще: она держалась на одной ржавой петле.

— Времени у нас часа три. Пока можно оглядеться обустроиться. Там, — Иона указала кивком на мельницу, каменная кладка которой возвышалась над нами, — есть факела. Можно часа два с половиной пользоваться огнем. Потом нет. Будем ждать в темноте, — явно все это эльфийка говорила мне — ее бородатый друг и так был осведомлен.

— Теперь давайте на месте определимся, какой план и где чья позиция, — я приоткрыл заскрипевшую дверь.

— Мы уже обсуждали с Бородой, — начала объяснять эльфийка. — Оборотень всегда ходит по этой тропе, — она указала за ограду, где виднелась узенькая тропка, отходившая от дороги в сторону реки. — Яркус спрячется на крыше сарая. Я заберусь на третий ярус мельницы и буду ждать появления барона на дороге. Барона Варгума Харса, — добавила она, подумал, будто я забыл, кем являлся оборотень. — Там окна удобные для наблюдения и стрельбы. Если даже луны спрячутся в облаках, я почувствую оборотня и скорее всего увижу его, когда он начнет подниматься к мельнице. Я дам тебе сигнал, волчонок, и ты должен будешь зажечь оба факела, чтобы мы его видели хорошо, когда он ворвется. Двери, конечно, закроем, будто мы боимся его и загородим проход к лестнице.

— Чем загородим? И где факела? — я вошел в нижнее помещение мельницы, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в глубоком сумраке.

— Сейчас зажгу один, — Яркус опередил меня, под его тяжелым шагом скрипнули ступени лестницы. Выше в темноте послышалась возня, шелест и стук огнива с полетевшими в стороны искрами. Скоро загорелся факел, которые Борода закрепил на стене в ржавом факелодержателе.

Теперь я мог оглядеться. Внизу валялись лишь поломанные доски, останки большой бочки и солома — много сломы. По сути, тут преградить путь оборотню нечем. Да и перепрыгнет он любое препятствие, которое мы соорудим или быстро разбросает его лапами. И как стало мне ясно, первым на его пути окажусь я, потому как чернобородый появится лишь позже, когда оборотень будет ослаблен. Иона будет выше, стараясь поразить барона-перевертыша серебряными стрелами, которых слишком мало, чтобы его остановить. Быть может мои, так сказать, компаньоны изначально отвели мне роль жертвы? Не выживу, так и ладно — не придется им выплачивать мне заработок.

В общем, не нравился мне план моих новых знакомых. Очень не нравился. Не знаю, имели они вообще когда-нибудь дело с оборотнем, если придумали такую глупость. Да, кстати, эта солома… Ведь она сухая-пресухая и сразу вспыхнет, как только на нее попадут искры «Пламени Пасвилла».

Глава 8

Идеи из прошлого

Прежде чем высказывать недовольство планом остроухой, я решил подняться по лестнице и посмотреть, что есть полезного на верхних ярусах. Нашел там большой шкаф, вернее его останки, два табурета, длинную лавку и пару вил. Не густо, чтобы сделать баррикаду, которая продержится хотя бы минуту. Если эльфийка — хороший стрелок, как она себя представляет, то за минуту она выпустит и двадцать стрел. Но ведь нужно ей точно выцелить, выстрелить так, чтобы все четыре драгоценных стрелы попали оборотню в самые уязвимые