Я чуть было не сболтнул, что сомневаюсь, что это можно исправить. Надежда бывает опасна. Я не хотел мечтать о крыльях и чешуе, если этому никогда не суждено сбыться, но опасался обидеть Финли. Она все равно продолжит попытки, и если кто-то и сможет найти решение, так это она.

Я описал цвет чешуи и состояние крыльев, а Финли жадно слушала. Затем она кивнула, закончила одеваться и вышла за дверь. Когда дело касалось выполнения работы, эта женщина не ведала сна и отдыха.

– Вы все еще хотите встретиться с вашей матерью за ужином, ваше высочество? – спросил Уриен, когда я натянул кожаные штаны.

– Да. Завтра. Попроси повара приготовить ее любимое блюдо. А потом пусть катится на все четыре стороны.

– Конечно, сир. Приказать рабочим выкопать золото?

– Я посмотрю, захочет ли она присутствовать при этом или нет. Когда узнаю, то передам тебе распоряжение. Копать пошлем лишь тех, кто не умеет хорошо сражаться. Похоже, вскоре нам предстоит очередная битва. Нужно подготовиться к ней.

Глава 8

Финли

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я вернулась на поле эверласса, пока Найфейн спал. Почти всю ночь он допрашивал проникших в королевство демонов и сравнивал ответы наших демонов-союзников, которые переводили показания шпионов отдельно друг от друга, чтобы их честность можно было проверить. Когда Найфейн наконец вернулся в покои, он с трудом переставлял ноги и у него были темные круги под глазами и растрепанные волосы. Он смыл с себя все следы своей деятельности, но я видела отвращение в его глазах. Ему не нравилась эта работа.

Я не стала задавать ему вопросов. Несмотря на всю напускную смелость, мне бы тоже не понравилось пытать кого-то. Одно дело, когда убиваешь демонов в приливе ярости или ради самозащиты: это жестокий мир, и мы все выживаем, как можем, – но медленно и методично причинять боль, чтобы получить информацию? Это не лучшая затея, и, если бы на кону не стояла судьба королевства, вряд ли Найфейн стал бы это сделать. Но, как поспешила сообщить мне Тамара, повстречавшая меня на поле эверласса (ей не понравилось, что я разгуливала одна прошлой ночью, когда демоны были на свободе), судьба королевства действительно оказалась под угрозой. Появление разведчиков означало, что Долион готовится к атаке.

Мне не терпелось столкнуться с ним на поле боя.

– Этот портной определенно нечто, – сказал Хэннон, который склонился над козлами и вырезал кусок дерева. В дополнение к своим обязанностям советника он помогал людям восстанавливать их дома. Хэннон часто устраивал здесь, возле поля эверласса, свое рабочее место, так что мы могли поболтать, когда я приходила сюда в перерывах в моем плотном графике.

Стоя возле сарая, я выпрямилась и вытерла предплечьем пот со лба. Послеполуденное солнце нещадно палило нас, занятых делом. Хэннон занимался столярными работами, а я сушила и замачивала в холодной воде листья эверласса на ярком солнечном свете. Чтобы создать совершенно новый вид лекарства, нужно действовать методом проб и ошибок. Раньше мне приходилось поочередно смешивать пробные версии эликсира, но теперь, имея в распоряжении все ресурсы замка, я могла ни в чем себе не отказывать. Это сокращало время работы вдвое, а то и больше.

Будем надеяться, что я действительно смогу найти лекарство.

– Да, он колоритный, – рассеянно ответила я, вспоминая свой вчерашний визит к Сесилю, который снимал мерки, то и дело цокая языком и покачивая головой, и ворчал по поводу того, как сильно я похудела. Что вызвало защитную реакцию Адриэля, сделавшего очень логичное замечание о том, что, когда человек голодает, он склонен терять вес. Разговор перешел в их препирательства.

Я опустила взгляд на большую кастрюлю, наполненную сверкающей на солнце водой. Листья эверласса плавали в ней, мягко покачиваясь.

– У тебя получится, – мягко произнес Хэннон. – Если кто-то и может вылечить его, так это ты. – Брат отложил свои инструменты и вздохнул, глядя вдаль, на поле, затем повернулся и оперся на козлы. – Но неужели случится катастрофа, если лекарство так и не найдется? Мне казалось, что тебя это не волнует. Я имею в виду отсутствие у него крыльев.

– Это волнует его. – Я подошла к брату, глядя в никуда, а затем уперла руки по бокам. – После того, как проклятие было снято, он не стал превращаться в моем присутствии. Боялся того, что увидит. А когда он все-таки превратился, то не хотел признаваться мне, что его чешуя так и не вернула себе прежний цвет. Я уже знала, что его крылья не восстановились. Это беспокоит его, а значит, беспокоит меня.

– Он через многое прошел, – кивнул Хэннон. – Было бы хорошо, если бы он наконец обрел спокойствие.

– Не думаю, что он знал бы, что делать со спокойствием. Хоть кто-нибудь из нас знал бы?

– Душевное спокойствие, – тихо сказал брат, глядя на меня. – Он пытается скрыть свое смятение, но покрыт шрамами не только снаружи.

Я посмотрела немного другим взглядом взглядом. Мой брат всегда отличался проницательностью, и я много рассказывала ему о трудностях, выпавших на долю Найфейна, но сейчас в голосе Хэннона слышалось глубокое понимание, как будто он на личном опыте знал то, о чем говорил.

– А ужин с его мамой состоится сегодня? – спросил он, избегая встречаться со мной взглядом.

Я прищурилась, глядя на него.

– Что ты скрываешь, Хэннон Мосгроув?

– Ничего. Просто переживаю за вас двоих, вот и все. Несмотря на твое героическое путешествие в земли демонов, большая часть королевства перешла на сторону бывшей королевы. Помогая в деревнях, я слышу, что говорят люди. Они любили ее до проклятия. И хотя они уважают Найфейна и верят в него, он уже не сияет так ярко, как когда-то. Теперь он сломлен. Как и их королевство. Как и они сами. В их сознании королева символизирует время расцвета.

Огонь вспыхнул в моей крови.

– Ее правление не было временем расцвета. Конечно, в королевской казне все еще водились деньги, но они были на исходе. Найфейн сам сказал мне об этом… – Не договорив, я прищурилась, глядя на брата. – Ты пытаешься вывести меня из себя.

– Да, одновременно информируя тебя о текущем положении дел. Видимо, жители деревни не помнят, что деньги были на исходе. А если и помнят, то вряд ли считают те времена такими же плохими, как последние шестнадцать лет жалкого существования. Кроме того, ты лучше всего справляешься с работой, когда злишься. Я подумал, что мог бы подтолкнуть тебя.

– Однажды, Хэннон, такой толчок заставит меня дать сдачи.

– Вряд ли. – Брат расплылся в улыбке. – Ты