Втайне я вздохнула с облегчением. Патч сбежал.

- Если ты привел меня сюда, для допроса, тебе не повезло. Я не знаю, где Патч. Я не говорила с ним со вчерашнего дня. По сути, похоже на то, что ты был последним, кто его видел.

- Допроса? - кончики его ушей светились розовым. - Черт возьми, это звучит зловеще. Как я выгляжу? Обычный преступник?

- Если ты не хотел меня расспрашивать, почему заманил меня сюда? - до сих пор наш разговор был непринуждённым, но я начинала всё больше нервничать. Я не верила в неуклюжесть и нелепые выходки Пеппера. Они должны были быть уловкой.

- Видишь там лодку?

Я проследила за взглядом Пеппера вдоль берега. Блестящая белая моторная лодка покачивалась на поверхности реки. Лоснящаяся, дорогая, и, вероятно, очень быстрая.

- Хорошая лодка. Собираешься в путешествие? - спросила я, стараясь не выдать волнения.

- Да, и ты едешь со мной.

9 глава.

- Я ДАВАЛ ТЕБЕ ШАНС ПОЙТИ ПРОСТЫМ ПУТЕМ, но я теряю терпение, - сказал Пеппер.

Он засунул пистолет за пояс, освободив руки, чтобы вытереть блестящий лоб.

- Если мне не удается поговорить с Патчем, я заставлю его прийти ко мне.

Я поняла, чем все это закончится.

- Это похищение? Ты определенно не обычный преступник, Пеппер. Уголовник, социопат и отвратительный злодей - это ближе к истине.

Он расстегнул воротник и поморщился.

- Мне нужно, чтобы Патч сделал кое-что для меня. Маленькая... услуга. Вот и все. В самом деле, это безопасно.

У меня было предчувствие, что "услуга" включала в себя спуск Пеппера в ад, прежде чем он выйдет невредимым и захлопнет ворота перед Патчем. Это был один из способов позаботиться о шантажисте.

- Я хороший парень, - сказал Пеппер. - Архангел. Он может доверять мне. Ты должна убедить его довериться мне.

- Самый простой способ потерять его доверие - похитить меня. Хорошо подумай об этом, Пеппер. Захватив меня, ты не добьёшься сотрудничества с Патчем.

Он сильней оттянул воротник. Лицо покраснело настолько, что он стал похож на потного розового поросенка.

- На самом деле всё не так просто, как кажется на первый взгляд. У меня нет выбора, разве ты не видишь?

- Ты - архангел, Пеппер. И всё же ты здесь, разгуливаешь по Земле с оружием и угрожаешь мне. Я не верю, что ты безобиден, так же, как не верю в то, что ты не испытываешь неприязни к Патчу. Архангелы не околачиваются на Земле в течение длительного периода времени и не берут заложников. Знаешь, что я думаю? Ты испортился.

- Я тут по заданию. Я не плохой, мне нужно принять некоторые... вольности.

- Надо же! Я уже почти поверила.

- У меня есть работа для твоего парня, которую только он может сделать. Я не хотел тебя похищать, но вы вынудили меня. Мне нужна помощь Патча, и нужна сейчас. Иди к лодке. Аккуратно и спокойно. Любое резкое движение - и я стреляю.

Пеппер поманил лодку, и она послушно заскользила по воде в направлении ближайшего трапа. Патч не говорил мне, что архангелы могут командовать предметами. Я не была в восторге от такого сюрприза и думала, насколько этот факт усложнит мою попытку бегства.

- Ты не слышал? Он уже не мой парень. Я встречаюсь с Данте Маттерацци. Ты наверняка слышал о нём. Каждый слышал. Патч на сто процентов в прошлом, - ответила я Пепперу.

- Полагаю, мы узнаем, не так ли? Если мне ещё раз придётся просить тебя двигаться, я продырявлю твою ногу.

Подняв руки на уровне плеч, я пошла к трапу. Немного поздновато, я пожелала быть в джинсовой куртке со следящим устройством. Если бы Патч знал где я, он бы приехал за мной. Возможно, он вшил устройство и в мой стёганый жилет, но я не могла на это расчитывать. И поскольку, я не знала где был Патч, даже если он в порядке, я всё же не могла на него расчитывать.

- Забирайся в лодку, - приказал Пеппер. - Возьми на сиденьи верёвку и привяжи свои руки к перилам.

- Ты серьёзно? - я тянула время. Я глянула на деревья, обрамлявшие реку. Если до них добраться, можно было бы спрятаться. Пули Пепперас с большим успехом попадали бы в деревья, нежели в меня.

- За тридцать миль отсюда находится хороший просторный склад с твоим именем. Как только мы туда доберемся, я сделаю звонок твоему парню.

Он сжал кулак и, выпрямив большой палец и мизинец, приложил руку-телефон к уху.

- Теперь посмотрим что будет, если мы не договоримся. Если он поклянётся справиться с моим личным вопросом, ты точно сможешь его увидеть. А так же своих друзей и семью.

- Как ты собираешься звонить ему? Его телефон у тебя.

Пеппер нахмурился, он совершенно об этом не задумывался. Возможно, я смогу использовать его состояние в свою пользу.

- Тогда мы просто должны ждать его звонка. Ради тебя, я надеюсь, он не слоняется без дела.

Я неохотно забралась в лодку и начала завязывать верёвку в узел. Невозможно поверить, что Пеппер настолько глуп. Он на самом деле искренне верил, что обычная верёвка удержит меня?

Пеппер ответил на мой вопрос:

- На случай, если у тебя возникнут мысли о побеге, тебе стоит знать, что верёвка была заколдована. Выглядит безобидно, но сильней конструкционной стали. О, и как только, ты закрепишь ее на запястьях, она будет заколдована снова. Если ты будешь сильно тянуть верёвку, чтобы освободиться, в твое тело будет бить ток в 200 вольт.

Я пыталась сохранить самообладание.

- Особенный трюк архангелов?

- Позволь просто сказать, я гораздо могущественней, чем ты думаешь.

Пеппер перекинул одну короткую ногу через борт, балансируя на водительском сиденьи. Прежде чем он смог закинуть другую ногу, я ударила всем телом о борт лодки, усердно раскачивая ее подальше от трапа. Пеппер стоял одной ногой внутри лодки, и одной - снаружи, расстояние между его ног увеличилось.

Он мгновенно отреагировал. Он выстрелил в воздух, паря в нескольких футах над лодкой. Летает. В доли секунды моего решения о его дисбалансе, я забыла о его крыльях. И не только об этом, а сейчас он был явно в бешенстве.

Я нырнула в воду и усердно поплыла к середине реки, услышав выстрелы в воду сверху.

Позади раздался плеск, и я знала, что Пеппер нырнул за мной. В считанные секунды он мог догнать меня и исполнить свое обещание о дыре в моей ноге, или, возможно, что-то похуже. Я не была настолько же сильной как архангел, но я была Нефилимом, и тренировалась с Данте... дважды. Я решила сделать что-то невероятно глупое или невероятно смелое.

Твердо поставив ноги на песчаное дно, я оттолкнулась изо всех сил, прыгая прямо из воды. К своему удивлению, я перескочила цель, паря над верхушками деревьев, окружавших берега реки. Я могла видеть на многие мили, за заводами и полями протянулось шоссе с крошечными автомобилями и грузовиками. Кроме того, я видела сам Колдуотер, множество домов, магазины и зеленые парки.