с головой. — «Блин! Это не справедливо! Чем я хуже остальных? Только тем, что родители не дают мне денег? Так это не моя вина. Я не выбирала своих родителей и хорошо уже то, что я родилась аристократкой, а не в какой-нибудь крестьянской семье. Кроме того, я родилась девочкой, и отец не стал бы тратиться на моё обучение здесь. Да и вообще…», — я невольно поёжилась. — «Сейчас обстоятельства сложились так, что от своей семьи мне нужно держаться как можно дальше. Если папа узнает, где я, он будет в ярости и, наверное, попытается забрать меня из академии. Хотя, возможно, он уже давно поставил на мне крест и ему плевать, что со мной стало. Господи. Ладно. Забудь! Неважно это всё! Воспоминания о родне вгоняют в депрессию и лучше совсем не думать о них. У меня своих забот хватает. Нужно как-то налаживать новую жизнь и наслаждаться тем, что имею, пока у меня ещё есть время», — перевернувшись на живот, я положила локти на край ванны и, опустившись на них щекой, как на подушку, закрыла глаза. — «Дерево такое тёплое и приятно пахнет. Морёный дуб. Кажется, это очень дорогой материал. Я не особо разбираюсь в древесине, так что не могу сказать точно. Но дубовая ванна это нечто. Никогда раньше мне не доводилось купаться в такой», — я вздохнула, не открывая глаз. — «Блин! Всё же не хочется постоянно пользоваться только бесплатными услугами академии наравне с остальными нищебродами. И как же мне быть? Что придумать, чтобы заработать немного собственных средств? У многих учеников денежки есть. Причём не малые. Только что я могу предложить им, кроме себя самой, чтобы они согласились поделиться своими финансами? Девочек здесь, конечно, очень мало, и на меня, без сомнения, должен быть очень большой спрос среди парней, страдающих без женского общества. Только становиться их игрушкой я не могу. Это сразу же поставит крест на моём задании. Так или иначе, я должна буду достаться виконту и потому сближение с какими-либо другими парнями недопустимо. Да и собственная репутация имеет значение. Но всё равно…», — я усмехнулась, чувствуя, что видимо, нашла для себя новую цель в жизни и меня уже одолевает столь знакомое ощущение азарта. — «Голова у меня не только для того, чтобы заколку было на чём носить. Я непременно что-нибудь придумаю. Должна придумать. Уверена, какой-то выход должен быть, и я смогу его найти, если постараюсь».

Ласковым, тёплым вечером, переодевшись в повседневную форму одежды, я подошла в кафе, где меня ожидала глава ученического совета Лисси Миналье. Ужин закончился пятнадцать минут назад, но почти все столики на открытой веранде были заняты. В основном посетительницами кафе были девочки, но были парни и даже пары, парень и девушка.

«Наверное, влюблённые проводят здесь романтический вечер наедине друг с другом, прежде чем их разгонят по общежитиям и запрут ворота», — подумала я с какой-то странной и непонятной грустью.

Лисси сидела одна за столиком на самом краю террасы. Увидев меня, она улыбнулась и приветливо помахала рукой.

— Алиса, садись, пожалуйста, — сказала она, отодвигая стул.

— Спасибо. Простите, что заставила ждать.

— Обращайся ко мне на «ты». Я не старше тебя ни возрастом, ни титулом.

— Хорошо, — я кивнула.

— Что будешь заказывать? Рекомендую чизкейк, — Миналье кивнула на тарелочку перед собой. — У него изумительный вкус. Думаю, ты обязательно должна его попробовать.

— Нет, — я покачала головой, улыбаясь. При этом мне стоило некоторого труда, чтобы оторвать взгляд от аппетитно выглядящего лакомства, что само по себе было странно, ведь я не нуждаюсь в еде. — Благодарю, но я откажусь. Только что был ужин, и я должна серьёзнее относиться к своей фигуре.

— Брось, Алиса, — Миналье рассмеялась. — Ты такая стройняшка. Вряд ли на тебя хоть как-то повлияют сто грамм десерта. Ну же. Соглашайся, — Лисси сложила руки у груди. — Иначе получится глупая ситуация, когда я ем чизкейк, а ты сидишь и на меня смотришь.

— Я, в любом случае, не взяла с собой денег, — вздохнула я, опуская взгляд.

— Ерунда, — тотчас отмахнулась Лисси. — Я за тебя заплачу.

— Не стоит… — начала было говорить я, но глава ученического совета не стала слушать.

— Считай это выражением моей признательности за то, что согласилась встретиться со мной. Думаю, у тебя и своих дел хватает.

Миналье подозвала официантку и сделала заказ, добавив к десерту ещё и какао.

— Чем занималась сегодня после уроков? — спросила меня Лисси, как только работница кафе отошла от столика.

— Делала домашнее задание, — я пожала плечами. — Больше ничем.

— Получается?

— Что? Ну, да, — я опять пожала плечами.

— Наверное, сложно догонять остальных, присоединившись к классу практически в конце учебного года?

— Я знала, на что шла, — я улыбнулась. — Потому была морально готова к этому.

— Понятно, — Миналье кивнула. — Ты же с соседкой живёшь?

— Да.

— Как тебе эта девочка? Вы подружились? Она помогает тебе с учёбой?

— Пока в этом нет необходимости. Я справляюсь сама. Мы, действительно, подружились, но вечером Кристина была занята в своём кружке и я имела возможность позаниматься в тишине и одиночестве.

— Хорошо, — Лисси улыбнулась. Подошла официантка и поставила передо мной десерт и ажурную чашечку ароматного какао.

— Спасибо, — я кивнула.

Глава ученического совета поставила локти на стол и, положив подбородок на кулачки, несколько мгновений наблюдала, как я пробую чизкейк и какао, едва заметно улыбаясь чему-то.

«Надеюсь, она не думает, что я теперь буду должна ей за это угощение?»

— Очень вкусно. Благодарю.

— Я рада, что тебе понравилось, — Миналье кивнула. — В этом кафе всегда очень хорошо готовят, и тут так приятно посидеть вечером, отдохнуть от дневных дел, с чашечкой кофе или какао. Жаль, что у меня почти никогда не бывает на это времени.

Я кивнула головой с выражением сочувствия