— Обо всем этом должен немедленно узнать сам Великий лорет! Я немедленно отправлю к нему посыльного. Угроза чересчур велика.

Пока он писал послание, Решетов пытался составить план своих действий. Кое-какие связи он, несмотря на то, что редко посещал столицу, успел-таки завести. Нужно как можно быстрее навести справки и попытаться найти ниточку, ведущую к воинствующей секте! Пока ее члены на свободе, его близкие находятся в смертельной опасности. Если несколько лет назад ему угрожали обычные монахи, подкупленные мразью лоретовской крови, то сейчас … В груди у Решетова похолодело … Сейчас ему противостоит целый орден убийц-профессионалов. И то, что он сам, Витаро и Ванька еще живы — лишь подарок судьбы! В данный момент его меньше всего интересовали мотивы напавших на его поместье, видимо — причина на то была. Главное сейчас — это защитить своих близких, а уж разбираться будем потом!

— Алтари! — прервал он что-то царапавшего на пергаменте Кадуса. — Я должен срочно покинуть вас. Надеюсь, объединив усилия, мы в ближайшее время выйдем на этих …мм, палари. Будем поддерживать связь!

— Да-да, — мгновенно откликнулся Кадус. — Я распоряжусь о том, чтобы вас немедленно пропускали ко мне в любое время дня и ночи!

— И еще, — нахмурив брови, Решетов тяжело взглянул на алтари. — На вашем месте я бы озаботился личной безопасностью. Как никогда ранее!

Пытаясь придать вес своему предостережению, Сергей пристально посмотрел в растерянные глаза Верховного алкада.

— К-конечно, — кивнул Кадус. — И вам советую поберечься …

Неожиданно Седой искренне пожалел этого мирного и крайне напуганного человека. Он положил ладонь на его плечо и мягко произнес:

— Не прощаюсь. И обещаю держать вас в курсе.

— Удачи, — был приглушенный ответ.

Покидая апартаменты, Седой практически в дверном проеме столкнулся с тералтари Нидусом — здоровяк волок в покои новый ворох свитков. Подручный Кадуса улыбнулся визитеру дежурной улыбкой:

— Уже покидаете нас, легата?

— К сожалению, обязывают неотложные дела, — виновато пожал плечами Сергей.

— Мира и добра вам, легата Сергей! — искренне произнес Нидус.

— И вам не кашлять! — полушутливо поклонился Седой и направился было дальше …

Но, внезапно остановился. Уж слишком проникновенно прозвучало пожелание тералтари! Он резко обернулся и успел поймать на себе колючий взгляд подручного Кадуса.

Седой покачал головой, пробормотал себе под нос: «Конспиролог хренов …» и направился к выходу.

Он уже подходил к собравшемуся возле ворот караулу, а один из солдат подводил к нему Тайла, когда оглушительный бас Нидуса эхом пронесся по внутреннему пространству двора:

— Убийца! Задержите его! Он погубил алтари!

И только сейчас Седой заметил, что караульных у ворот стало заметно больше — видимо, патрульные, охранявшие периметр здания «подтянулись» к воротам. В спину Седого немедленно уперлось что-то острое — вероятно, острие копья. Он машинально поднял руки и широко улыбнулся:

— Ребят, это какая-то ошибка! Я несколько минут назад разговаривал с алтари и расстались мы на весьма дружественной ноте!

— Ты лжешь, убийца! — раздалось шипение сзади, а копье сильнее уперлось между лопаток.

Сработал инстинкт. Седой стремительно изогнулся всем телом, уходя от опасного нажатия, перехватил древко копья и сломал его об колено. В тот же миг он был окружен со всех сторон обнаженными клинками, алебардами и нацеленными на него копьями. Лишь долю секунды Решетов раздумывал — расшвырять этих тюленей или сдаться. К сожалению, рациональная составляющая взяла верх — высоко подняв руки, Седой громко объявил:

— Не нужно крови, ребята! Я сдаюсь! Уверен, что в ближайшее же время это недоразумение благополучно разрешится.

В этот же момент что-то тяжелое обрушилось на его затылок, чудовищным фейерверком взорвавшись в его мозге. Мир вокруг поплыл, а ноги Седого предательски подкосились …

Он лишь на несколько мгновений потерял сознание, но когда очнулся, то не смог пошевелиться — все тело было как ватное. Видимо, ударивший его хорошо знал свое дело! Сквозь пелену дезориентации Решетов чувствовал, как на его руки и ноги надевают тяжело бряцающие кандалы.

Потом его долго тащили по коридорам резиденции алкад. Как во сне перед ним растворились те самые позолоченные створки ворот … Нидус, возмущенно размахивая руками, что-то горячо объяснял … Конвоиры стояли со скорбными лицами … А на ковре лежало тело алтари Кадуса с багровым следом на худой шее …Трофейного плаща на столе не было …Письма, предназначавшегося Тавру — тоже.

— Я буквально на несколько мгновений разминулся с ним, — словно сквозь толщу воды доносился до него голос тералтари. — Захожу, а тут — такое! Вот горе-то!

Седой с презрением взглянул на него и невнятно произнес непослушными губами:

— Сука, так это ж ты его и придушил! Мы разминулись в дверях, когда алтари был еще в полном здравии.

Не обращая на него внимания, Нидус продолжал басить, тряся каким-то шнурком:

— Вот это я снял с шеи алтари, когда пытался его спасти!

Начальник караула взял из его рук удавку — самый обычный шнурок, каким стягивают элементы одежды: рукава и ворот. Воин повернул к себе Сергея — на одном из его рукавов как раз отсутствовал такой шнурок …

— Все ясно, — со вздохом произнес он. — У вас есть где закрыть его до отправки в королевскую тюрьму.

— Да, офицер, — тут же нашелся Нидус. — В наших подвалах найдется пара пустых кладовых.

И тут кровь Седого буквально вскипела! Он легко вырвался из рук державших его воинов и, несмотря на неимоверную тяжесть ножных кандалов, сумел-таки в сумасшедшем прыжке добраться до тералтари. Цепью на руках он обмотал его бычью шею так, что тот захрипел.

— Всем стоять!!! — рявкнул Сергей. — Одно движение — и я сломаю его шею словно сухое полено!

Конвоиры застыли в нерешительности, совершенно не представляя — как им действовать в сложившейся обстановке. Лицо Нидуса побагровело, а глаза начали вываливаться из орбит. Седой слегка ослабил захват и с яростью прошипел:

— А теперь колись, сука! Скажи всем, что это именно ты убил алтари!

Сквозь страшные хрипы тералтари сумел выдавить из себя:

— Я … я …я …

Все еще находясь под воздействием последствий страшного удара, Седой не заметил, как одному из конвоиров удалось обойти его справа … Новый сокрушительный удар окончательно отправил его в небытие. Падая, он услышал, как Нидус закончил свою фразу:

— Я … Я не убивал … Я лишь обнаружил тело …

После этого сознание Седого погрузилось во мрак …

Очнулся он уже в какой-то маленькой комнатушке на грубой подстилке, набитой, по всей видимости, соломой. Каменный пол и стены … Маленькое оконце с проникающими сквозь решетку закатными лучами Зетро … Массивная деревянная дверь из толстых брусьев с решетчатым окном, запиравшимся снаружи.