домик получше, на этот раз в другом пригороде, Бериене, и делали там ремонт. Всем руководил муж, мнение Марши не учитывалось. Он выбрал зеленый ковер для гостиной, белую плитку для ванной и всю мебель.

Марша продолжала толстеть и боялась, что муж потеряет к ней интерес. В отчаянии она решилась на новаторскую по тем временам операцию по ушиванию желудка. На верхнюю часть накладывали металлические скобы, сокращая его размер. Процедура прошла успешно.

Она начала стремительно терять вес. Очень скоро в их доме жила совсем другая женщина – стройная и привлекательная. Лицо Марши всегда было выразительным и симпатичным, теперь же и фигура стала ему под стать. Раньше она одевалась в магазинах больших размеров, теперь же могла щеголять в самых модных нарядах. Марша расцвела.

Мужчины на улицах оборачивались ей вслед. Ее приглашали поужинать или потанцевать – конечно, она отказывалась, но такое внимание было очень приятно. Если муж уезжал на работу в ночную смену, что бывало часто, она отправлялась с Маргарет и Чэдом в бар, где играли музыку кантри. Там Марша чувствовала себя в своей тарелке. Ей нравилось флиртовать со случайными знакомыми, и вскоре Маргарет стала замечать, что Марша потихоньку сбегает то с одним, то с другим. Кажется, у нее завелся постоянный любовник.

Теперь она могла не прийти домой ночевать. Мужу Марша говорила, что ночует у Маргарет; за Мэттью обычно присматривала Мэри, его мать. Как-то раз тот позвонил Маргарет домой; трубку взял Чэд. Нет, Марши у них нет. Собственно, она никогда у них не ночевала.

Муж Марши пришел в ярость. Как – уже вторая жена обманывает его?! Марше пришлось оправдываться: она действительно была у Маргарет с Чэдом, но тот сам изменяет жене и хотел ей насолить, выдав подругу. Она сама понимала, что обманывает неубедительно, но муж вроде бы ей поверил. Наверное, просто не хотел углубляться в неприятное разбирательство.

Они снова переехали – теперь в дом близ озера Стар-Лейк. Всего за время их брака супруги переезжали четыре раза, и постепенно их жилища становились все лучше. Муж работал и зарабатывал деньги, в компании его ценили. У него обнаружился неожиданный талант переносить на борта грузовиков сложные рисунки, которые затем расписывали краской. Он делал это блестяще – многие клиенты требовали, чтобы их грузовиками занимался только он.

Марша тем временем похудела настолько, что это представляло опасность для ее жизни. Питательные вещества не усваивались организмом, у нее начали выпадать волосы, кожа стала тусклой. Несколько раз Марша падала в обморок и постоянно испытывала слабость и подавленность. Ей грозила повторная операция – на этот раз обратная, по снятию скоб. Муж предложил, чтобы под тем же наркозом ей наконец перевязали трубы. Марша, не в силах противиться, махнула рукой – будь что будет! Хирург провел обе процедуры разом.

Вот только браку их пришел конец. Марша, с трудом оправлявшаяся после операции, не могла больше удовлетворять ненасытный сексуальный аппетит супруга. Мало того, он стал предлагать ей причудливые сексуальные эксперименты. Они включали связывание и садомазохистские практики, которые Маршу откровенно пугали. Один раз, когда они занимались любовью и муж находился сзади, он внезапно сжал ей шею и начал душить. Марша закричала и попыталась вырваться. Муж, хоть и не сразу, отпустил ее, а потом долго извинялся. Он клялся, что никогда не причинит ей зла.

Тем не менее это произошло. Подвыпившие, они ехали домой на машине, и Марше понадобилось выйти. Когда она уже садилась обратно, сзади к ней подскочил какой-то человек. Спьяну она не могла сказать, был это ее муж или нет. Он схватил ее в «полицейский захват», зажав шею между своим плечом и предплечьем. Марша захрипела, стала отбиваться, и человек ее отпустил. Похоже, это все-таки был муж – он тут же выглянул из-за противоположного борта машины. Притворился, что ни при чем. Но она уже все поняла.

С Марши было достаточно. В 1981 году они оформили развод. Мэттью остался с матерью.

Глава 8. Жатва

Наступила новая весна – 1984 года. Снег таял, и на влажной земле полицейских ждали новые страшные находки. У следственной группы к тому моменту насчитывалось тридцать четыре пропавших девушки: двадцать белых и четырнадцать чернокожих. А также четыре неопознанных набора останков, которые проходили в деле как «Джейн Доу № 1», «Джейн Доу № 2» и так далее.

13 марта было найдено тело Лайзы Лоррейн Йейтс, исчезнувшей зимой.

21 марта охранник бейсбольного поля в полосе отчуждения аэропорта Си-Так выгуливал свою собаку; та забежала в кусты и принесла оттуда большую черную кость. На всякий случай охранник вызвал полицию. Кость была человеческой.

Полиция принялась заново прочесывать полосу отчуждения, где ранее были обнаружены останки Жизель Ловворн и Шонды Саммерс. Пресса следовала за полицейскими по пятам; репортажи о поисках велись практически в прямом эфире. К вечеру того же дня был найден почерневший скелет без бедренной кости, которую и принесла охраннику собака.

В ста восьмидесяти метрах от скелета нашелся новый труп – он лежал под деревом близ проселочной дороги. Первый набор останков идентифицировать не удалось, а вот труп был опознан. Он принадлежал Шерил Уимз, исчезнувшей накануне своего восемнадцатилетия, 23 мая 1983 года. По состоянию шейных позвонков патологоанатом установил, что причиной смерти стало удушение. Кроме того, на волосах девушки сохранились микрочастицы автомобильной эмали. Очевидно, следственная группа натолкнулась на новую «свалку трупов», или «кластер», которым убийца пользовался длительное время.

Дальше события развивались стремительно. 31 марта охотник нашел в южной части округа Кинг человеческий скелет. Местность, где он был обнаружен, очень напоминала участок близ озера Стар-Лейк: лесистый склон с одной стороны дороги и овраг с другой. Не успели полицейские об этом подумать, как с озера Стар пришло сообщение об обнаружении еще одного набора останков с треугольным камешком между тазовых костей. Два трупа в один день! И второй точно принадлежал жертве Убийцы с Грин-Ривер!

Но на этом печальные известия не закончились. Утром 1 апреля 1984 года при прочесывании местности возле озера Стар полицейские нашли еще один женский скелет с блузкой, завязанной вокруг шеи. Снова тот самый убийца – ведь первые жертвы тоже были задушены собственной одеждой!

А через три часа там же полицейские наткнулись на новые человеческие останки. Это уже была национальная сенсация. И тут же в полицию поступил звонок. Мужчина, совершавший пробежку по дороге, ведущей к озеру Стар-Лейк, в половине шестого утра видел припаркованный там пикап бирюзового цвета. Марки он не запомнил.

На следующий день,