Он сказал ей, что она хорошо выглядит, но, говоря откровенно, выглядела она потрясающе! Красивая, сексуальная, мечта всех мужчин.

Делла имела грандиозный успех. Люди подходили к ее столику, чтобы поздравить, обнимали, целовали, восхищались наградой. Сопровождавший ее мужчина относился к ней с восхищением и гордостью, и Карло понял, что все воспринимают их как сложившуюся пару.

Тут Делла подняла статуэтку вверх, и та заблестела от яркого света люстр. Толпа поклонников таланта Деллы ответила гулом восхищенных голосов и громко зааплодировала.

Затем Делла повернулась в его сторону, и на какое-то мгновение их взгляды встретились. Ее улыбка стала еще беззаботнее, и глаза блестели победным ликованием.

Он понял: ей хорошо и без него. Она давно пыталась втолковать ему это, но он был настолько ослеплен любовью к ней, что ничего не хотел замечать.

На следующий день он вернулся домой.

Вручение одной из самых престижных наград не замедлило сказаться на карьере Деллы. Как из рога изобилия посыпались не только поздравления, но и выгодные предложения. Теперь она была нарасхват.

Она могла бы теперь позаботиться о Джине, но вскоре обнаружилось, что ее помощь больше не нужна. Бабушка встретила внучку с распростертыми объятиями и предложила ей остаться у нее навсегда.

— Мне бы очень хотелось, — сказала Джина Делле, — чтобы вы приняли участие в воспитании моего малыша, но…

— Но вы хотите жить со своей семьей. Разумеется, вы приняли правильное решение.

— Я никогда не забуду, что вы для меня сделали.

Новое местожительство Джины находилось в нескольких сотнях миль от Лондона, так что поездка к ней была делом нелегким.

Несмотря на это, двадцать восьмого февраля Делла взялась проводить Джину к бабушке, и не пожалела об этом. Миссис Бартон, дама шестидесяти лет, оказалась достаточно энергичной и сильной, чтобы взвалить на себя заботу о внучке и будущем правнуке. Делла ей сразу понравилась, и миссис Бартон заверила ее, что всегда будет рада принять ее, как самую дорогую гостью.

История с Джиной закончилась как нельзя лучше, но когда Делла вернулась домой, то поняла, что стала еще более одинокой, чем прежде.

Она подъехала к дебаркадеру в самый разгар грозы. Дождь лил как из ведра, и Делла торопливо вошла в свой дом и сразу разожгла огонь в камине. Она согрелась и обсохла, но радости ей это не доставило. Она чувствовала себя одинокой и покинутой в холодной пустыне, где никогда не бывает летнего тепла, которое могло бы согреть ей душу.

Ее взгляд остановился на статуэтке, стоявшей на верхней полке, где престижный приз должен был оповещать всех и каждого о достижениях хозяйки дома. Делла думала, что таким образом она поднимет себе настроение, но тут же полезли старые воспоминания, и ей стало ясно: эта душевная боль никогда не пройдет.

Правильно ли она поступила?

Выдвинув ящик письменного стола, она достала пачку фотографий, сделанных в Италии. Их было не меньше сотни, да еще кассета в придачу. Вернувшись из Неаполя, она наложила запрет на ее просмотр, но сейчас решительно вставила кассету в видеопроигрыватель.

У нее было такое чувство, будто она смотрит видеозапись о каких-то незнакомых людях. Мужчина и женщина были без памяти влюблены друг в друга и вели себя, как и положено влюбленным. Глядя на них, никто бы не догадался, что она уже тогда решила бросить его. Разумеется, он ни о чем не подозревал и относился к ней с беззаботностью доверчивого человека. Да, он всецело доверял ей.

И напрасно! Он не должен был доверять ей, потому что она с самого начала знала, что бросит его. Как человек порядочный и честный, он ни о чем не догадывался. И узнав горькую правду, был потрясен до глубины души. Это надломило его. Даже когда он умолял ее остаться, она отказалась, так как не обладала и десятой долей его беззаветной смелости.

Она не могла без слез смотреть на счастливого Карло, который беспечно улыбался ей, ничего не подозревая об ее коварстве. Она выключила видеопроигрыватель и долго сидела в темноте, забыв о времени.

Если я приеду в Неаполь, он все поймет, стоит ему увидеть меня. Он поймет, что я не могу жить без него. Но как я скажу ему об этом после всего, что произошло между нами? Гордость не позволяет!

Казалось, монотонный стук дождя по крыше дал ей ответ. Да, гордость приведет к пустоте, к жизни без любви. Ее ждет унылая череда лет, однообразных и тоскливых, без всякого намека на счастье.

Я скажу ему, что безумно люблю его и что была не права, решила Делла. Может, еще осталась возможность все исправить. Если же такой возможности нет, то тогда я попрошу у него прощения и признаюсь, что горько сожалею о случившемся.

Чтобы убить время до объявления посадки на ее рейс, Делла решила выпить чашечку кофе. Она сидела за столиком и с наслаждением пила ароматный напиток, когда зазвонил ее сотовый.

— Где ты находишься? — раздался в трубке голос сына. — Я только что прочел сообщение, что тебя не будет несколько дней…

— Мне надо слетать в Неаполь.

— Чтобы увидеться с ним?

— Нет, нет, — возразила она. Ей было трудно признаться Солу, в чем ее истинная причина отъезда. — Мне необходимо уточнить некоторые детали сценария… Я позвоню тебе.

— А! Хорошо. И когда ты вернешься?

— Не знаю. Извини, объявили посадку на мой рейс.

Войдя в салон самолета, Делла с трудом нашла свое место. Сев в кресло и застегнув ремень дрожащими от волнения руками, она закрыла глаза и старалась успокоиться. Она вздохнула с облегчением, когда самолет оторвался от земли и набрал высоту.

Делла старалась не думать о том, что ее приезд в Италию слишком запоздал. Закрыв глаза, она старалась подавить страх, закравшийся ей в душу и сковавший все тело. Но мрачные мысли не отступали. Теперь всю жизнь ей суждено жалеть, что она не вернулась к нему вовремя. Неожиданно самолет резко накренился, и это вернуло ее к действительности. Она открыла глаза и увидела встревоженные лица пассажиров.

— Дамы и господа, наш самолет попал в зону небольшой турбулентности. Пожалуйста, пристегните ваши ремни…

Самолет стал терять высоту, послышались крики…

Прочитав в газете заметку об авиакатастрофе и увидев в небольшом списке выживших пассажиров имя Деллы Хэдли, Карло сломя голову бросился в больницу. Два дня она лежит всего в нескольких милях от него… одна, без сознания, может, умирая от полученных ран. А он ничего не знал!

Оставив машину у больницы, он подбежал к регистратуре.

— Синьора Хэдли, — спросил он прерывающимся от волнения голосом у молоденькой девушки-регистратора. — Где она лежит?

— Вы ее родственник?

— Нет, но я… ее хороший знакомый.

— Видите ли, у нас строгие правила.

— Ради бога, скажите, она жива? — крикнул Карло в отчаянии. — Скажите только это! Ну, говорите же!