Я пришел, чтобы сказать тебе об этом.

Я пришел, чтобы ты знал: жизнь твоя еще не подошла к концу, ты проживешь еще некоторое время, чтобы праведной жизнью и служением высшей цели искупить свои неисчислимые грехи. И камень, который ты взял в тот день, будет опорой в твоем служении. А сейчас я благословляю тебя, сын мой…

С этими словами святой старец коснулся головы Рагнара своей рукой, провел рукой по его щеке – и Рагнар почувствовал, будто легкий и холодный огонь опалил его голову и его лицо.

И в то же мгновение он проснулся.

Рагнар лежал на скалистом безжизненном берегу, и тяжелое небо Севера нависало над ним. В этом небе кружили хищные птицы, ожидая, когда он умрет.

Значит, это был всего лишь сон? Значит, святой старец не приходил к нему, не благословлял его на служение?

Хищные птицы снижались, сужая свои круги.

– Не дождетесь! – воскликнул Рагнар и легко, одним движением, поднялся на ноги.

Тело его было полно сил, как будто и не покрывали его раны, полученные в бою с людьми воина-медведя, как будто не швыряло его долгие часы безжалостное море.

Только левая щека горела, как будто ее обожгло пламя, и левая часть головы болела, как от недавней раны.

Рагнар увидел возле своих ног лужу и наклонился к ней, чтобы умыться.

И в этой луже увидел он свое отражение.

Левая щека его была обожжена, волосы на левой стороне головы поседели, как у глубокого старика, в том месте, где коснулся его святой старец.

Значит, это был не сон?!

Значит, святой старец, чей прах они потревожили в Риме, приходил, чтобы возвестить ему, что он прощен, и благословить на новое, трудное служение!

Войдя в кафе, Аня по привычке окинула его цепким профессиональным взглядом.

Посетителей в этот час было немного – молодая мама кормила мороженым пятилетнего светловолосого ангелочка, парочка влюбленных студентов сидела над двумя чашками кофе, держась за руки и о чем-то перешептываясь с самым счастливым видом, невзрачная женщина средних лет в старомодных очках с толстыми стеклами вяло ковырялась в куске морковного торта.

Ну, и Ага, Агния Иволгина, сидела за дальним столиком и призывно махала Ане рукой.

Аня подошла к подруге, та по привычке потянулась было к ней с поцелуем, но вспомнила, что Аня терпеть не может, когда ее «обслюнявливают», и просто погладила ее по плечу. Да, Анька – человек специфический, но она – самая близкая подруга Агнии, ей можно доверить все, она не подставит и не подведет. И было так уже, что только Аня ей и помогла, ее связи и умение[2].

Аня же, как всегда в последние два года, при встрече с Агнией почувствовала мучительную неловкость, больше того – острое чувство вины, но преодолела их, виду не показала, непринужденно села за стол. Ведь она приказала себе забыть все, что случилось два года назад. И преуспела в этом – все кончено, перечеркнула ту страницу своей жизни. Но вот при встрече с Агнией все возвращалось. Было больно и стыдно, но Аня умела с этим справляться.

На стене рядом с их столиком висело большое зеркало в резной раме, и Аня по профессиональной привычке села так, чтобы видеть в этом зеркале весь зал.

– Я заказала тебе брусничный пирог, – сказала Ага, прихлебывая капучино с отлично сбитой пенкой. – Будешь?

– Буду, – решилась Аня, сладкого она не ела, только темный сахар – не больше двух кусочков в день, но сегодня можно сделать себе поблажку.

Агния взглянула на нее с завистью, сама она взяла крошечное итальянское пирожное со смешным названием «макарон». Вот вроде бы с фигурой все в порядке, но стоит только расслабиться – и пиши пропало. А у нее нет времени на всякие там диеты и фитнесы, работает она с утра до вечера.

Вот Аньке при ее физических нагрузках лишняя пара калорий никак не могла повредить.

– Выглядишь хорошо, – проговорила Ага, оглядев подругу. – Загорела, посвежела… Где была?

– На море отдыхала, – ответила Аня, не задумываясь. – На курорте в Турции.

– Ну-ну, – хмыкнула Агния, – знаю я твои турецкие курорты. Ну, не хочешь говорить – не надо. А вообще, как у тебя дела?

Аня не относилась к той ужасной разновидности людей, которые на такой вопрос дают полный и развернутый ответ. Она пожала плечами и сдержанно проговорила:

– В общем, ничего… А у тебя?

– Примерно так же, – Агния взглянула на подругу искоса. – Что-то ты сегодня неразговорчивая.

– Извини…

– Ну ладно… ты мне, кажется, что-то хотела показать? Какую-то старинную вещицу? – Агния взглянула на часы. – Давай, а то у меня встреча…

– Ну да, хотела, только я сегодня побоялась ее принести. Понимаешь, вещь наверняка очень ценная, мало ли что случится. Я пока спрятала ее в надежном месте…

Аня и сама понимала, что слова ее звучат странно. Но никак не могла она сегодня успеть заскочить к массажистке, да и не хотела. Вокруг нее творятся странные вещи, кто-то побывал в ее квартире, так что глупо было бы сейчас вытаскивать ладанку. Опять же на Лиса напали, и Зюзя ушел на дно. Нет, нужно быть осторожной.

– Ну, и как, по-твоему, я могу что-то сказать, если я не видела эту твою вещь? – Агния взглянула на подругу поверх чашки кофе. – Это называется «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что…».

Аня опустила взгляд в стол.

Агния усовестилась и проговорила:

– Ну, ты хоть опиши ее, расскажи, что это такое!

– Ну, это что-то вроде медальона, – оживилась Аня. – Сиротин, правда, называл эту вещь ладанкой. Вроде бы так… я не знаю, правда, в чем разница…

– Медальон – это украшение, его носят на виду, а ладанки носили в Средние века на груди, под одеждой. В них хранили мощи святых, или частицы Святого Креста, или еще что-то в таком роде, ну, и благовония, к примеру, ладан. Отсюда и получилось такое название. Считалась, что ладанка, точнее, ее содержимое, может спасти своего владельца от раны, болезни и какого-нибудь другого несчастья.

– Поня-ятно… – протянула Аня. – Ну, эта ладанка своего владельца не уберегла от смерти…

– Владельца? – переспросила Агния с интересом. – А кто был ее владельцем?

– Ну, какой-то викинг…

– Так эта ладанка из древней могилы?! Постой, ты упомянула фамилию Сиротин… это не тот ли археолог, который носился со своей теорией и хотел организовать экспедицию, чтобы найти ранние скандинавские захоронения на северо-западе России?

– Ты его знаешь?

– Слышала об этом, такой он шум поднял, в университете скандал устроил. Значит, все же нашел он спонсоров, которые финансировали раскопки?