штуку и бросить ее в кувшин с водой на столе. Этот парень совсем не в вкусе Мии. Он выглядит чертовски скучным, и ей было бы до слез скучно с кем-то вроде него.

Я не ревную. Это не то, что происходит. Мне просто не нравится этот парень, и независимо от того, что произошло на этой неделе, Мия по-прежнему для меня семья, а я ее старший брат, который защищает ее. Мне не нравится идея о том, что какой-то парень получит бесплатный билет к ней в трусики только потому, что он окончил Йельский университет, а его родители владеют курортом на озере.

Когда Мия, подпрыгивая, возвращается к столу, мы все аплодируем ей, и она садится на небольшой поклон со своими красными щеками и растрепанными волосами. На ее лице нет ни капли смущения. Должно быть, приятно веселиться и плевать на то, что кто-то думает. Хотел бы я иметь хоть толику того, что есть у Мии.

— Браво, милая! — Говорит Пол, вставая, чтобы обнять ее.

— Спасибо, папа.

Она садится, по-прежнему рядом с чертовым Ризом, и мы выпиваем еще по стаканчику, прежде чем родители — наши и Риза — решают закруглиться.

С одного взгляда на Мию я могу сказать, что она пока не готова сдаться. Ей еще предстоит спеть три песни.

Итак, мы прощаемся с ними, но когда все встают и идут к двери, я остаюсь на месте. Если гребаный Риз остается, то и я тоже.

Когда моя мама подходит к двери, она подзывает меня.

— Почему бы тебе не пойти с нами? — Спрашивает она, беря меня под руку, и я сжимаю челюсти.

— Я не оставлю Мию здесь одну.

— Она не одна, — отвечает мама, активно подталкивая меня к двери. — Она с Ризом.

— Ты вообще знаешь этого парня? Ты просто собираешься оставить свою дочь с совершенно незнакомым человеком?

Она сопротивляется.

— Во-первых, Мия взрослая. Во-вторых, я не оставлю ее одну. Она в баре, где все знают ее с тех пор, как она училась в третьем классе. И, наконец,…почему ты вдруг так стал защищать ее? Я имею в виду, я рада, что вы наконец-то поладили, и я думаю, это мило, что ты так серьезно отнесся к роли старшего брата, но, возможно, тебе нужно немного успокоиться.

Я отдергиваю от нее свою руку.

— Возможно, тебе нужно относиться к своей роли матери немного серьезнее. Я не оставлю ее.

С этими словами я ухожу, унося с собой свою вину. Я не хотел огрызаться на свою мать или обвинять ее в том, что она плохая, но она никогда по-настоящему не поймет, почему я не могу оставить Мию здесь. У нас с моей сводной сестрой все еще куча вопросов, которые остались, без ответов, и я нахожусь на том этапе, когда мне либо доводить дело до конца и что-то делать со всей этой новой напряженностью, либо просто полностью уехать из города и попытаться забыть об этом.

Думаю, все мы знаем, какой маршрут я собираюсь выбрать.

Когда я снова сажусь за стол, Мия смеется над чем-то, что сказал Риз, и это действует мне на нервы.

— Что тут смешного? — Бормочу я, прилагая довольно хреновые усилия, чтобы казаться равнодушным к их внезапному дружелюбию.

— О, ничего. Он только что рассказывал мне о том, как ему пришлось использовать свое поддельное удостоверение личности в колледже.

— Колледж? Сколько тебе лет?

— В августе исполнится двадцать три, — уверенно отвечает он.

Я перевожу взгляд на Мию, но она слишком занята тем, что покусывает губу и помешивает соломинкой в своем напитке, чтобы поднять на меня взгляд.

Это тот тип парней, который нравится Мии? Умный парень, примерно ее возраста, который, вероятно, не капризный мудак, который владеет секс-клубом и видел как она мастурбирует не один, а два раза, без ее ведома.

Да, я действительно прокрался наверх и подсмотрел, как она принимает душ, но где-то в глубине своего больного, безумного разума я решил, что если она оставила дверь приоткрытой, то на самом деле приглашала меня сделать это. И после того, как она бросила на меня этот пристальный взгляд “трахни меня”, прежде чем подняться наверх, кто мог бы меня винить?

Может быть, мне просто следует оставить их в покое. Я не уйду из бара совсем; мне все еще нужно убедиться, что она благополучно доберется домой, но, вероятно, мне следует просто найти уединенный уголок в баре, где я не буду надоедливым третьим лишним.

В тот момент, когда я собирался заставить себя отойти от них, диктор зовет ее по имени для очередного раунда караоке. Она сияет, вскакивая со своего места, и посетители, сидящие вокруг бара, действительно радуются, когда видят, как она выбегает на сцену.

Когда начинается музыка, я сразу узнаю эту песню. “Criminal” от Fiona Apple. Не совсем такой темп, как у Abba.

Я чувствую, как напрягается мой позвоночник, когда я наблюдаю, как она сжимает микрофонную стойку обеими руками и прижимает ее к своему телу. О, черт. По тому как она покачивается в такт, я уже могу сказать, что на это будет трудно смотреть. Не потому, что это слащаво или потому, что ее пение так же плохо, как и раньше, а потому, что не только мои глаза будут пожирать мою слишком сексуальную для ее же блага сводную сестру.

Я ни на секунду не отвожу взгляда, пока она поет — все еще плохо — покачивая бедрами и практически прижимаясь к подставке для микрофона. Толпа поглощает это, хлопая и свистя, и это только побуждает ее делать это еще больше.

— Она всегда такая? — Спрашивает Риз у меня за спиной.

Когда я поворачиваюсь к нему, он улыбается смотря на сцену, и это словно лед в моей крови.

— Всегда, — мрачно отвечаю я.

Он смеется.

— Она неплохая девушка. Бьюсь об заклад, с ней никогда не бывает скучно.

Я наблюдаю за ней, когда она заползает на ближайший столик с микрофоном в руке, танцуя на коленях и сводя толпу с ума. Пара пожилых дам в шутку швыряют в нее долларовыми купюрами, и она смеется на протяжении всей песни.

Ее пение, может быть, и ужасно, но ее присутствие на сцене — само совершенство. Эти сценические огни любят ее, и у нее есть естественная способность управлять толпой, подобной которой я никогда не видел. Так что музыкальная карьера, возможно, и не подходит ей, но Мия принадлежит сцене.

— Никогда… — Отвечаю я, но когда снова смотрю на Риза, он