Но теперь попытаться стоило. Если бы я проскользнул на улицу через холл или черный ход, охрана бы мгновенно заметила меня и настояла на сопровождении. Если бы я отказался, они все равно пошли бы за мной, можно даже не сомневаться. Поэтому я стиснул зубы, напряг мышцы и прыгнул. Удар о мягкий газон породил слабую вибрацию, прошедшую по моим костям. Но я устоял! Мастерство не пропьешь.

К счастью, дворец, был возведен в центре города. Мне повезло, однако я услышал жужжание камер наблюдения, которые работали двадцать четыре часа в сутки. Сейчас нужно поторопиться. Я пробежал два перекрестка, стараясь все время оставаться в тени.

Прохладный ветер дул мне прямо в лицо и трепал волосы. Ванкувер был действительно великолепен. С одной стороны, море, с другой — горы с заснеженными вершинами. Но я бы еще больше наслаждался этим видом, если бы побег не смахивал на дезертирство. Дерьмо. Криминальная карьера для меня попросту невозможна. Я бы умер от страха. Поэтому я обрадовался, когда увидел такси с включенными фарами. Я помахал водителю рукой и запрыгнул в салон.

— В клуб «Еще один поцелуй», — чуть слышно выдавил я.

Водитель кивнул и тронулся, как только я захлопнул дверь. Работало радио, концерт собирались транслировать в прямом эфире.

— Только что подъехал королевский лимузин! — оповестил слушателей журналист, который освещал официальное мероприятие.

— Слава богу, — пробормотал я.

— Сделать погромче? — вежливо спросил водитель.

Я улыбнулся в ответ.

— Нет, спасибо, все хорошо. Кстати, можете высадить меня у реки, — заявил я.

Было бы лучше, если бы я прошел пешком последние несколько метров, нежели меня бы высадили у дверей клуба как самодовольную ВИП-персону. По крайней мере, я надеялся на это.

— Уверены? До клуба еще чуток.

— Добегу, — решительно сказал я.

— Как вам угодно, — согласился таксист, и я сунул ему в руку двойные чаевые в качестве компенсации.

Когда я вышел, в лицо тут же задул ледяной ветер с залива. Подмерзнув, я сильнее натянул кепку на лоб и направился к клубу. Прошло немало времени с тех пор, как я был здесь в последний раз. Можно подумать, что едва поступаешь в университет, веселье только начинается. Для меня оно закончилось вскоре после смерти деда. И я был этому рад. В те годы я натворил столько безрассудных глупостей, сделал так много тупых оплошностей… иногда даже казалось, что прошлое будет преследовать меня, как уродливая черная тень. Для меня до сих пор остается загадкой и почти чудом, что я пережил все те давние перипетии.

Во мне что-то сжалось, когда возникло воспоминание о том, как я на спор валялся пьяным в переулке. Даже думать не хочу, что бы произошло, если бы Елена не нашла меня. Нет… погоди, стоп! Я сделал глубокий вдох и собрался с духом.

Однако я бы предпочел, чтобы Эвы тут не было. «Еще один поцелуй» — не простой ночной клуб. Здесь тусовались те, кто хотел поглазеть на знаменитостей или желал, чтобы их тоже заметили. Тем не менее я всегда был в хороших отношениях с Жоржеттой и следовало рискнуть.

Сколько себя помню, мы часто прилетали в Ванкувер. Но в семье редко царил настоящий мир: вечные ссоры с дядей Оскаром сменялись скандалами, которые устраивала моя мать (она время от времени появлялась на горизонте, чтобы тиранить нас), да и политическая обстановка создавала постоянное напряжение между нами.

В любом случае во мне уже тогда накопилась изрядная нервозность. Иногда мне казалось, что во время летних каникул я выбирался из одного ада и попадал в другой. Я постоянно был в бегах: от школы-интерната, от наших семейных проблем, от самого себя.

Жоржетта стала для меня тихой гаванью, спасением от бурь. Она была близкой маминой подругой и взяла меня под свое крыло, когда та бросила нас. Поэтому клуб был для меня чем-то вроде второго дома.

В нескольких метрах от здания уже выстроилась огромная очередь, которая, как и каждый вечер, образовывалась перед дверями заведения. Я прошел мимо людей, поймал несколько гневных взглядов, но уверенно проигнорировал их. Вышибала Митч знал меня. Я был в списке постоянных клиентов, соответственно, попасть внутрь не являлось проблемой.

Но когда я приблизился к дверям, то наткнулся на незнакомого охранника, который как раз пропускал в клуб стайку хихикающих девушек. Если честно, он, похоже, был едва ли старше меня. Я нахлобучил кепку на лоб и закатил глаза. Жоржетта действительно была падкой на лукавые улыбки плохих мальчиков. Неудивительно, что сюда легко могли пробраться несовершеннолетние, ведь даже у секьюрити, образно говоря, еще не отросла борода.

Я протиснулся сквозь толпу и тут же был остановлен мускулистой татуированной рукой.

— Эй, парень, даже если ты выиграл в лотерею, тебе придется встать в очередь, — сказал парень с явным американским акцентом южных штатов.

Я вздохнул.

— Дай пройти. Я тороплюсь.

— Ты знаешь, что у меня бушует внутри? Голод. Но я поем, только когда отработаю смену. И примерно столько же тебе надо подождать, чтобы попасть сюда.

Я взбешенно уставился на вышибалу и встретился взглядом с парой сверкающих зеленых глаз, которые сердито буравили меня. Этот тип почему-то показался мне знакомым.

Я гневно посмотрел на охранника.

— Я друг Жоржетты, — с нажимом сказал я.

Парень усмехнулся.

— У Жоржетты много друзей.

— Я особенный, — процедил я.

— Ах… так значит?

Уголки рта черноволосого придурка начали забавно подергиваться.

— Я в списке гостей.

Теперь к подергивающемуся уголку рта присоединялась еще приподнятая бровь.

— В таком случае под каким именем я могу тебя найти? — спросил он, вытаскивая папку-планшет с крепления рядом с дверью.

Вздохнув, я опустил голову.

— Королевские драгоценности, — пробормотал я.

— Что?

Вышибала уставился на меня так, словно у меня их больше нет.

— Королевские драгоценности, — повторил я громче, тысячу раз мысленно умирая, в то время как люди позади шептались и посмеивались. Вот и хорошо, по крайней мере, пока не все меня узнали. Или же до охранника просто долго доходило.

Парень покачал головой.

— Ты что, издеваешься надо мной? Ах, черт возьми… Здесь так и написано: «Королевские драгоценности».

Взгляд секьюрити задержался в самом низу списка, и парень засмеялся.

Все было официально. Мне нужно прибить Жоржетту. Лучше всего одним из ее любимых коктейльных зонтиков.

— Все в порядке! — Утрированно поклонившись, тупой охранник сделав шаг в сторону. — Добро пожаловать, мистер Королевские драгоценности, желаю хорошо повеселиться.

Я фыркнул и вошел в переполненный «Еще один поцелуй». Снаружи здание казалось меньше, чем внутреннее клубное пространство. Фактически каждый этаж отличался друг от друга. На первом этаже, находился главный зал «Пурпурный дождь», погруженный в темно-фиолетовый цвет. Под прозрачным полом вращались сверкающие светодиодные лампы, а на потолке висела роскошная сиреневая люстра. На втором этаже располагалась «Бархатная комната», где все оказалось пушистым: стены, барные стулья, даже микшерский пульт.