правую лапу твари, вынуждая его снижаться туда. Еще, еще немного…

Я отпустил его лапы и с криком упал вниз, сразу по грудь воткнувшись в плотный сугроб. Живой!

Вы получаете 14 ед. урона от падения! Текущее здоровье – 20/72.

Птеранодон, к счастью, не желал продолжать нашу схватку – его жалобные крики затихали уже где-то вдалеке.

Пробовали раскопаться из плотного снежного наста, засев туда по горлышко? Вот то-то же! Я провозился минут десять, взмок и потерял почти всю энергию, пока освобождался из снежного плена. Система начала выдавать мне неприятные строчки:

Вы голодны! Скорость восстановления вашей жизни снижена вдвое!

Вы испытываете жажду! Скорость восстановления энергии снижена вдвое!

Вы находитесь в холодной зоне. Вы замерзаете. Вы будете терять 3 ед. жизни один раз в минуту, пока не найдете источник тепла или теплую одежду.

Ясно, долго я здесь не продержусь, нужно выбираться. Я сделал себе пометку – иметь с собой запас еды и дрова для костра. Слежавшийся наст имел ледяную корку, которая выдерживала мой вес. Я вылез на нее, и, вздрагивая от пронизывающего холодного ветра, огляделся.

Пещера! Карниз, на который я упал, был козырьком, прилепленным к скальному утесу, и не имел естественного спуска вниз. Зато в скале, скрытый снежными наносами и нагромождением камней, виднелся вход в пещеру. Увидеть его сверху, не попав на этот каменный козырек, было невозможно.

Интересно, что там? Мое здоровье на исходе, и вот-вот начнется переохлаждение, надо использовать Камень Возвращения Души и очнуться в уютной теплой таверне в Эйре. С другой стороны, пещера скрытая, очень интересная. Может, там несметные сокровища?

Любопытство пересилило глас рассудка. Вход в пещеру был узким и темным, но в глубине тускло мерцал источник света. Я пошел на него. Внутри было прохладно и сухо, ход привел в небольшую квадратную комнату, вырубленную в скале. Посреди – серый каменный куб, на который сверху, из неведомого источника падает тусклый луч света. На каменном постаменте – меч.

Прямой и обоюдоострый, с клинком, чуть сужающимся к острию, и серебряной рукоятью. Металл клинка отливал глубоким темно-синим цветом с серебристыми сверкающими искорками внутри.

Выглядел он шикарно, что и говорить. Неужели мне и вправду повезло?

??????????????

????

???

Персональный предмет.

Персональный предмет – это означает, что он привязывается к моему аккаунту, и никому не продать, не передать его нельзя. К тому же он не идентифицированный, придется покупать свиток или идти к НПС, который определяет свойства предметов. Но выглядит он на все сто! Я решительно схватил меч.

Гулко и печально ударил невидимый колокол, синхронно вспыхнула огромная надпись в глобальном чате «СФЕРЫ»:

ВНИМАНИЕ! ВТОРОЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ! РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!

Что за хрень? Я смотрел на большие буквы, плывущие в глобале – чате для объявлений администрации, доступном во всех мирах Сферы. Какой еще Второй из Семи? Связано это с мечом, который я взял, или просто совпадение по времени?

Вопросов было больше, чем ответов. Часы показывали уже половину четвертого ночи, ничего себе я заигрался!! Пора спать, утром почитаю форумы, все станет ясно.

Глава 4

Звездный металл

Проснулся я ближе к одиннадцати, Алены уже не было – выглянув во двор, я не увидел на парковке ее машину и понял, что драгоценная укатила в фитнес-зал. Запертая в дальней комнате собачка подруги обреченно поскуливала под дверью. Оставалось надеяться, что ее не забыли выгулять с утра.

Приняв душ, я прошел на кухню и ткнул кнопку включения голосового управления «Самобранкой».

– Тосты, омлет с ветчиной! И кофе, крепкий, рецепт один-три!

На панели модуля «умной кухни» загорелся зеленый огонек, означающий, что голосовая идентификация выполнена. Замигали другие индикаторы, давая знать, что необходимые продукты имеются в ячейках и холодильном отсеке. В недрах гарнитура негромко зажужжали хитрые устройства, выполняя заданную команду. Пока завтрак готовился, я включил сенсорный телемонитор над барной стойкой и залез на официальный форум «СФЕРЫ».

Меня интересовал найденный мною вчера меч и странная надпись в глобальном чате, появившаяся после того, как я его поднял. Но информации было немного.

Во-первых, эта надпись появилась уже во второй раз. Впервые это произошло около месяца назад, и звучало так:

ВНИМАНИЕ! ПЕРВЫЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

Игроки, естественно, засыпали администрацию вопросами, что и как. Но… ответа не получили. Админы скупо отписались, чтобы игроки не обращали внимания, мол, узнают все в свое время. Естественно, форумные знайки, особенно в англоязычном разделе Сферы, выдвинули множество теорий и предположений, зачастую опровергающих друг друга. Единственная информация, которая заслуживала внимания в этой помойке, – краткая ремарка в давнем интервью одного из разработчиков. Там упоминались «Семь Братьев» при подготовке грядущего обновления, но контекст не позволял определить, что или кто это.

Вчерашняя фраза в глобале тоже спровоцировала несколько новых тем. Но так как тема была уже обмусолена, обсуждали уже не так активно. Зато я узнал, что значит фраза «РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО». Оказывается, это означало автоматическую правку баланса игры в каком-либо мире или локации. Собственно, Равновесие и означало баланс.

Уплетая выданный мне «Самобранкой» пышный омлет и запивая его горячим сладким кофе, я узнал, что:

Глобальный искин «СФЕРЫ», так называемый процедурный генератор, при усилении одной из противоборствующих сторон до неприличного уровня, позволяющего уничтожить другую сторону, подбрасывал проигрывающим плюшки типа генерации уникальных квестов, находки древних артефактов или неожиданной помощи извне. Вариантов плюшек было много, смысл всегда один – восстановить Равновесие, то бишь баланс сил. Делалось это таким образом, что органично вписывалось в игровой процесс. Я прочитал описание подобного инцидента, произошедшего в одном из Темных Миров полугодом ранее. Сильный альянс кланов игроков вписался в перманентную НПС-войну и почти уничтожил одну из сторон конфликта. Стирались с лица земли крепости, полностью зачищались НПС… короче, дело шло к тому, что власть над тем миром захватит одна сила. Равновесие было восстановлено следующим образом – у погибающей фракции появился эпический квест, выполнение которого привело в мир нового Бога со свитой, остановившего армию захватчиков. В тылу агрессоров внезапно началось локальное вторжение жутких тварей из Мира Хаоса. Короче, через месяц вернулось статус-кво, Равновесие было восстановлено, все зализывали фронтовые шрамы и остались при своих.

В общем, всю работу по зачистке баланса делал «процедурный генератор», причем без запроса, изящно и замаскированно под игровой процесс. И каждый раз выбирая новый, наиболее подходящий способ. Я начинал