Невольно улыбнувшись, представляя, что подумает его враг, когда обнаружит результаты его эксперимента, Никита огляделся по сторонам, а потом неспешно двинулся в сторону появившейся ржавой арки. Пришло время возвращаться — его ждут орки, дневник… Да и пора уже посмотреть, что же такое он получил за прохождение этого испытания.

Никита переместился сквозь арку обратно и тут же, не теряя ни мгновения, скользнул в свой внутренний мир. Парень был уверен, что положенная за прохождение врат награда будет здесь. Точно будет… Но ее не было.

— С возвращением! — только парень открыл глаза, как ему в плечо врезалась ладонь Ши-Гуна. — Ты смог не умереть, это радует!

«Поверь, я тоже этому рад», — подумал парень и неожиданно для себя на радостях обнял орка, а потом начал мысленно звать дневник.

«Ну что там?» — сварливо отозвался тот.

«Меня перекинуло не в мой мир. Враг оказался в этом! — сбивчиво принялся объяснять Никита. — Ты говорил, что так нас могут засечь. Как это проверить? Мы сможем как-то замести следы?»

«Успокойся, — уверенный голос древней книги как-то легко выбил из парня всю панику. — Я отслеживал твое перемещение, знал, что от тебя можно ожидать любой пакости… Но ты нигде не засветился. Не знаю, что именно там случилось во время испытания, но твоя сила не смогла вырваться наружу. Может быть, рядом располагался какой-то храм? Или сильный артефакт?»

«Артефакт? — задумался Никита, вспомнив изуродованную голову. — Был там один, и я даже нарисовал на нем руну связи. Подумал, вдруг получится вытащить…»

В этот момент Ши-Гун прекратил тискать Никиту в своих крепких объятиях, и парень сразу же завершил мысленный разговор, возвращаясь к реальности. Самое главное — то, что их никто не ищет — он выяснил, а с остальным можно будет разобраться и позже.

— Было жестко и круто, — парень понял, что совершенно искренне делится с орками впечатлениями о своем путешествии. Он рассказал о моменте выбора, о сражении с убийцами, разве что о монете Квилла умолчал, просто сократив момент до того, что смог через подаренный предмет повторить прием своего врага.

— Хорошая награда, кража силы. Можно сказать, легендарная способность, взять хоть легенды о той же Мятежной королеве, — И-Хоу внимательно выслушал Никиту, а потом поделился своими мыслями. И ведь как точно получилось: несмотря на все недомолвки парня, орк все равно сразу ухватил самую суть.

«А ведь действительно, — задумался и сам парень. — До этих врат я даже и не думал об использовании монеты, а тут все так сложилось, что я сходу смог догадаться о том, как ее активировать. Хочется верить, конечно, что тут и мои мозги поработали, но нельзя не учитывать и влияние самого испытания. Как-никак врата Ша-Гара, прежде всего, для того и используются, чтобы открыть новую силу. Кстати, и то, от чего зависит мощь способностей, три элемента, из которых все складывается — это ведь тоже очень полезная информация, полученная в процессе, а значит, и тоже часть награды. Надо будет потом поработать над моими собственными техниками, вдруг получится с учетом этого что-то улучшить».

Парень невольно улыбнулся, задумавшись о новых возможностях, которые вскоре обязательно для себя откроет.

— Еще раз спасибо, — теперь, осознав, что именно он получил во время испытания, Никита смог действительно искренне поблагодарить орков и пожать каждому из них их огромные ладони.

И те, кажется, почувствовали, что это не просто слова. Ведь именно так порой и складываются настоящие союзы, когда кто-то помогает другому и в то же время по-настоящему ценит ту поддержку, что получает сам. Не успел Никита додумать эту мысль, как почувствовал легкое жжение где-то внутри и поспешил нырнуть в свой внутренний мир, чтобы понять, что происходит.

И тут же на него обрушились всплывающие в духовном кристалле сообщения.

Вы успешно выполнили военную миссию в отношении союзника-1

Вы успешно выполнили дипломатическую миссию в отношении союзника-2

Ваш рейтинг среди кандидатов на пост лидера Союза — 1

Подведение итогов при повышении уровня Союза

Никита поспешил вернуться в обычный мир, восстанавливая сбившееся от волнения дыхание и обдумывая увиденное. Итак, союзник-1 — это, очевидно, дварфы, а военная помощь — это спасение Арии от живой тьмы Квилла. Союзник-2 — это орки, и тогда дипломатической победой можно считать итог недавних размышлений, когда парень смог признать их помощь, и те это почувствовали.

«Но что такое, гамэрф подери, этот титул лидера Союза? Что он дает? Ведь явно же что-то полезное… И кто другие кандидаты?» — эти вопросы захватили сознание парня, но тот не спешил задавать их вслух. Лучше, решил Никита, сначала все разузнать самому и только потом уже принимать решение, что же делать дальше.

«Одно точно — делать из этого секрет среди своих я точно не буду», — мелькнула еще одна мысль, и туго натянутая струна внутри парня тут же расслабилась.

Вместе с орками они прибрали следы проведенного ритуала: бревна растащили в разные стороны, разравняли землю, а потом И-Хоу поджег пару лучин, видимо, уничтожая то, что было не видно обычным взглядом. Что характерно, когда они потом вернулись в лагерь, у них еще осталось больше четырех часов до подъема — более чем достаточно, чтобы отдохнуть и восстановиться. Вот только кипящий в крови Никиты адреналин не оставлял парню и шанса на спокойный сон.

— Дар, слово, эмоция, — вспоминал Никита детали сделанного во время прохождения врат открытия. — Двух из трех мне хватило, чтобы активировать Живую тьму Квиллов. Для своих обычных способностей я обычно использую тоже неполный комплект. Дар, то есть сама сила, и немного эмоций — представление о том, что должно получиться. А вот со словом в том смысле, в котором оно являются частью местной боевой системы, я почти не работал. Не просто призывать какую-то технику, а желать этого, искренне, всей душой — в принципе, звучит не так уж и сложно.

Никита окончательно забросил попытки уснуть, поднялся, опираясь спиной об удерживающий его палатку центральный столб, а потом закрыл глаза, пытаясь выкинуть из головы все лишнее. Это оказалось совсем не просто — любой звук, любая случайная ассоциация сразу же порождала каскады мыслей, но парень раз за разом прогонял их из своего сознания, пока там не осталось только одно. Первая способность, которую он изучил, познав свои силы, и первая же способность, которую он хотел использовать на полную катушку.

Дикое лечение

В этот раз Никита не просто активировал свой дар, но и постарался полностью представить, что именно должно случиться дальше. Заранее поцарапав палец, он во всех деталях нарисовал в своем воображении картину, как направленная им в тело духовная энергия восстанавливает кожу, прерывает на корню начавшиеся процессы разрушения, усиливает регенерацию и встраивание новой плоти в уже работающую систему его организма.