Она растерялась. Вот тебе и первая проблема! Родная мать не признает! Нет, чтобы порадоваться!

– Ты привыкнешь, мама…

Та вздрогнула:

– Не называй меня так!

– Но почему?

– Я не могу… – мама взялась рукой за шею, словно ей было душно. – Я же каждый твой пальчик… Каждую родинку… Не говоря уже о… Твое лицо… Что ты с ним сделала?

– Оно было некрасивое!

– А сейчас какое?

– Послушай… Мне и так тяжело… Но что сделано, то сделано. Я не могу вернуть все назад. Тебе придется к этому привыкнуть.

– Я не смогу.

– Сможешь. Я понимаю, у тебя шок. Во мне ничего не осталось от той Марты, которую ты знала. Я даже имя свое забыла. Меня давно уже никто не называл Мартой. Тем не менее это я. И надо как-то жить дальше.

Мама наконец села. Сложила руки на коленях, как послушная школьница, и спросила:

– Что ты собираешься делать?

– Начать новую жизнь. Я еще не вполне здорова. Но как только почувствую себя совсем хорошо, я буду искать работу.

– Моделью решила стать?

– Возможно.

– Какая глупость, менять такую хорошую, такую нужную профессию на жизнь, полную неопределенности и неустроенности.

– То-то все туда хотят, в модели.

– Потому что дурочки. Но ты-то! Ты всегда была умницей!

– И что мне это дало? Да, я была умной. А теперь хочу быть красивой. И я не жалею, что так поступила.

– Посмотрим, что будет дальше. Чайник кипит.

– Как твой гастрит?

– Тебя еще заботит мое здоровье?

– Я просто хочу, чтобы ты мне поверила. Это я, Марта, а не какая-нибудь самозванка, раздобывшая ключ от твоей квартиры. Да, лицо у меня изменилось, но с головой все в порядке. И с памятью.

– Ну, слава Богу!

– Дай мне мою любимую чашку, с розами.

Мама достала чашки. Вроде бы успокоилась. Разлила чай, пока дочь резала торт.

– Пей чай, Марта. – Марта! Ну, слава Богу!

– Ну, что тут без меня случилось? – спросила она преувеличенно бодро, размешивая сахар в чашке с розами. – Какие новости?

– Да, никаких. Снег выпал.

– Это я вижу. Только он тает. А на работе у тебя как?

– Нормально.

– Не сокращают?

– Нет, все нормально. Зарплату с Нового года прибавят.

– Это хорошо.

А вот праздника в их жизни не прибавилось. Она сидела на кухне в родном доме, похудевшая, с новым лицом, и чувствовала всю ту же скуку и безысходность. Нет, здесь ничего не изменилось.

В дверь позвонили.

– Кто это, мама?

– Соседка, должно быть.

Это и в самом деле была соседка.

– Ириша, я к тебе по делу… А кто это у тебя?

– Из собеса.

– Ой, так и мне ж надо!

– Это насчет пенсии. По выслуге.

– Так и я о пенсии хотела узнать!

Соседка рвалась на кухню, но хозяйка квартиры встала в дверях.

– Это личное. По личному вопросу.

– Да не нужны мне твои тайны, Ирина Федоровна! Я о своем хотела спросить!

– Но это лично ко мне!

– Девушка, вы из пенсионного фонда? – крикнула соседка, пытаясь разглядеть гостью.

– Нет.

– Могли бы разъяснить мне новый закон?

– Я ничего об этом не знаю. Хотите чаю? С тортом.

– Нет, не хочет! – мама стала теснить соседку к дверям.

– Хочу! – сопротивлялась та.

– В другой раз!

– Да что за тайны такие?

– Я зайду вечером и все расскажу.

– Ирина, ты что-то от меня скрываешь…

– До вечера.

Матери удалось, наконец, закрыть дверь перед носом у любопытной соседки. Щелкнул замок. Когда мама вернулась на кухню, Марта спросила:

– Почему ты ей не сказала правду?

– Какую правду? Что приехала моя дочь с новым лицом, которое ей неизвестно как досталось?

– Я же сказала: мне сделали пластическую операцию. Все равно тебе придется предъявить меня соседям.

– Я подумаю, как это сделать.

– Подумаешь?! Господи, да что здесь такого?!

– Ты хочешь, чтобы они в милицию побежали?!

– Да зачем в милицию?!

Они даже не заметили, что обе кричат.

– А как?! Как я это объясню?! Ладно бы лицо! А голос? А фигура? Ты же теперь другой человек! Да как ты жить собираешься?!!

– Как жила, так и буду жить!

– Да не получится! Ты что, не понимаешь?!

Она перевела дух. Негромко сказала:

– Мама, у меня все хорошо. У меня есть жилье, есть деньги, я красавица, наконец.

Прозвучало это не слишком уверенно. Мама вздохнула и тоже негромко спросила:

– Еще чаю хочешь?

– Да.

– Ты ешь, – мама пододвинула к ней торт. – Тебе надо поправиться. Вон какая худющая! Ах да, я забыла. Ты ж теперь модель! Что ж… И такое бывает. Я по телевизору слышала, у одной женщины сын пол переменил. Тоже операцию сделал, большие деньги отдал. Был сын, стала дочка. Всякое бывает, – повторила мама. – Я, конечно, никогда не думала, что это может случиться со мной.

– Но я же не пол переменила!

– Да то, что ты сделала, гораздо хуже. Тебе теперь назад дороги нет. Не будешь же каждому объяснять, как тебе досталось новое лицо.

Она вздрогнула. А ведь мама права!

– Надо начинать все сначала, – продолжила та. – Как с чистого листа. И стоило оно того? – не удержалась родительница.

– Время покажет.

На следующий день она отправилась в банк. Подошла к окошку, где сидела женщина администратор, у которой в начале осени оформляла договор на аренду ячейки и, прокашлявшись, сказала:

– Здравствуйте.

– Добрый день. – Женщина отодвинулась подальше от окошка, видимо, боясь заразиться от осипшей клиентки. А вдруг грипп? – Что вы хотели?

– Я хотела бы забрать кое-что из ячейки.

– Пожалуйста, ваш договор.

Она положила в лоток договор.

– И паспорт, пожалуйста.

В железный лоток поверх договора лег паспорт Марты Свежаковой. Администратор первым делом взяла документ, открыла, глянула на фотографию, на нее и сердито сказала: