– Что вы!.. – чуть ли не взвизгнул Константин, почувствовав себя мальчиком, внезапно захлебнувшимся в морской волне. – Что вы! Зачем?.. Почему…

– А можно подумать, ты не знаешь! Теперь понятно, почему из кабинета своего уходить не хотел, все за косяк цеплялся!.. Сюрприз хотел сделать! – воскликнула женщина и, не выпуская туго натянутой щеки знаменитого писателя, указала на аквариум. – Хорош! Сразу видно, заграничный! Первая тарелка твоя будет, обещаю!..

– Какая тарелка?.. – пробормотал Константин, судорожно пытаясь вырваться из плена стихии. – Это… Это же Ивася! Подарок для Лизы… Я купил его, когда…

– Какой Вася? – мгновенно отпустив зятя, настороженно переспросила Марья Васильевна.

– Ивася! Я не хотел говорить, пока… – немного отдышавшись, начал писатель. – Один мой хороший приятель посоветовал купить его в подарок для дочки! Мы думали, что Лиза очень обрадуется, узнав, что у нас в аквариуме будет жить настоящий рак, которого при других обстоятельствах могли бы просто съесть…

Лиза весело засмеялась и захлопала в ладоши, но, посмотрев на бабушку, тут же затихла.

Марья Васильевна не знала что сказать… Взяв со стула фартук, она принялась сосредоточенно его складывать, а затем, опомнившись, надевать, путаясь в длинных завязочках и неуловимых шнурочках. Неожиданно в глазах женщины блеснули слезы.

– Бабуля! Бабуля! – воскликнула Лиза и, подбежав, крепко ее обняла. – Не расстраивайся! Не расстраивайся! Папа не хотел тебя обидеть…

– Конечно, мама! – растерянно согласился Константин и, примкнув к объятьям, добавил: – А в том, что подарок у меня для вас есть, вы не ошиблись! Только пока пусть это остается сюрпризом… Ведь ждать осталось уже совсем недолго. Хорошо? Мы, писатели, всегда так делаем! Натворим сначала какую-нибудь гадость, а потом исправляем! А суп вы сварите из чего-нибудь другого…

Все рассмеялись. Лиза еще раз крепко поцеловала бабушку и, взглянув на отца, поспешила его поправить:

– И… И… Ивася! Как хорошо! Я его давно уже увидела. Просто его надо было лучше прятать! Вот.

– Согласен! – воскликнул Константин и озабоченно продолжил: – Раз так получилось, надо запустить его в большой аквариум, но для этого там необходимо поменять воду, пересадить всех рыб и, наверное, купить в магазине специального корма…

– Так чего же вы тут топчетесь! Собирайтесь скорее! А то ваш Вася с голоду помрет, – со свойственной ей практичностью приказала Марья Васильевна. – А работа твоя, сынок, подождет! Никуда не денется…

Знаменитый писатель растерянно посмотрел на дочку. Затаив дыхание, Лиза с надеждой ждала, что он решит. Бедокур, прижавшийся к ее косе, тоже не отводил взгляда от своего создателя, и на мгновенье Константину показалось, что глаза друзей стали одного, дымчато-голубого, цвета.

– Хорошо! Собирайтесь… – наконец согласился он и тут же почувствовал звонкий одобрительный удар по спине, который нанесла ему Марья Васильевна.

Мечта – голограмма воображения, образ, спроецированный в будущее проектором жизни. Все мы стремимся воплотить ее в своей жизни. Вот первый подвернувшийся пример: сосед Константина Пономарева, живущий несколькими этажами ниже.

Двадцать этажей, просторный холл, респектабельные соседи… В высотке на набережной успешному молодому финансисту нравилось все, а главное – монолитные звуконепроницаемые стены. Разумеется, элитная новостройка – это не какая-нибудь малогабаритная панельная пятиэтажка, где ему приходилось ютиться раньше. Нет!.. Теперь у него были настоящие апартаменты! Пусть и небольшие, расположенные на четырнадцатом этаже, но все-таки апартаменты! Ради одного этого пульсирующего сочетания звуков можно было позволить себе взять кредит под невероятный процент, и даже занять у друзей, но уже под честное слово. Впрочем, если речь идет о мечте, деньги считать не принято, и тогда…

Приобретя заветные квадратные метры в центре столицы, сотрудник банка решил немедленно приступить к планированию. Кухня, спальня, ванная комната… Прошло несколько месяцев, и вот финальный аккорд: гостиная превратилась в настоящий кинозал! С первого же сеанса на широкоформатный экран стали транслироваться исключительно дурацкие боевики и кошмарные триллеры, которыми хозяин мог наслаждаться ночами напролет, порой забывая даже о строгом расписании банковских будней. Но все было рассчитано до мелочей, и места чуду в расписании не нашлось.

В то утро, проснувшись с пультом в руках, счастливый обладатель персонального кинотеатра и хорошо расчисленного будущего понял, что опаздывает. Стрелки часов с гроссмейстерской точностью приближались к безвыходной комбинации. Медлить было нельзя. Быстро собравшись, преуспевающий финансист выскочил из квартиры и чертыхнулся: как назло, лифт был занят… Медленно, отсчитывая цифры в обратном порядке, с самого верхнего этажа, где находилось недостижимое царство знаменитого писателя, кабина опускалась, опускалась – и наконец, повинуясь приказам электроники, распахнула двери перед нетерпеливо перебирающим ногами жильцом.

– Добрый день! – воскликнул Константин из лифта.

– Здравствуйте… – Молодой человек шагнул в кабину, туже затянул галстук и, перестраховочно нажав на кнопку первого этажа, поспешил добавить: – Вы… Вы с дочкой сегодня?..

Лиза внимательно посмотрела на отца и быстро застегнула куртку, тщательно поправив шарфик.

– Да… – благодушно ответил писатель. – Собираемся сходить в магазин, купить корма.

Владелец двухкомнатных апартаментов удивленно поднял брови и хотел что-то спросить, но в последний момент передумал. Смущенно опустив взгляд, он принялся рассматривать сапоги девочки, как вдруг заметил странную волну, прокатившуюся под ее курткой… Тонкий, простеганный в розовую полоску пуховик шевелился, топорщился округлившейся складкой, которая, стремительно продвигаясь вперед, с каждой секундой становилась все выше… Мгновенье – и молния сама собой начала расползаться. Молодой человек не поверил своим глазам, когда обнаружил, что между курткой и водолазкой никого, совершенно никого нет. Впав в оцепенение, он не мог ничего сказать и только смотрел, как, освобождая зубчик за зубчиком, куртка расстегивалась все больше и больше… Внезапно, словно язык пламени, из ее глубины сам собой вырвался шарф…

– Приехали! – невозмутимо заметил Константин и, взяв дочку за руку, вышел из лифта.

В просторном холле было пустынно, но Лиза все-таки посмотрела по сторонам и, подходя к дверям, тихо спросила:

– Как ты думаешь, этот дяденька увидел Бедокура?

– Конечно! – воскликнул писатель. – Если не его самого, то его проделки непременно заметил!

– Я же сказала тебе, сиди тихо… – прошептала девочка, обращаясь к другу, который в это время наконец удобно устроился в складках шарфа. – Он теперь, наверно, никогда в лифте ездить не будет, так испугался…

– А вот и нет… – возразил Бедокур. – Я видел, как он поехал обратно! На лифте. Бледный такой… Может быть, что-то дома забыл или вообще передумал идти гулять.