— Зря ты так, Орехов, — сказал мордатый. — То, что было, это просто сказка перед сном по сравнению с тем, что может быть. Вот сейчас мы кинемся на тебя, и что? — Он усмехнулся. — Выстрелишь? Так нас пятеро, а у тебя два патрона. Прикладом, может быть, одного свалишь. И что дальше? Ведь у тебя жена-красавица и детишки небось есть. Ты…

— Ты! — рявкнул Виктор. — Если…

— Да я не про то, — торопливо поправился Харя. — Ведь если ты меня или еще кого подстрелишь, не докажешь, что защищался. Посадят. Если, конечно, тебя до этого не убьют. Ты думаешь, что я дурак и строю из себя крутого? Мол, чхать мне на твое ружье? Нет, жить хочется. Но если я не уговорю тебя, то попробую заставить, опять же потому, что жить хочется. Понимаешь? И не окурки собирать, а дорогие сигареты курить. Так что…

— А теперь меня послушай, — жестко перебил его Орехов. — Мне все равно, что со мной будет. Если не исчезнете, буду стрелять. Потому что все равно мои детишки, как ты сказал, с голоду подохнут. А что касается того, что вы нам платить будете, я через это уже проходил. Были у меня такие покровители.

— Таких, как те, — возразил Харя, — кто нас послал, еще не было. Ладно, — увидев затвердевший взгляд Орехова, кивнул он. — Мы уходим. Но подумай о том, что я сказал, и, разумеется, не вздумай искать помощи у милиции. Тогда сдохнешь. — Быстро проговорив это, он выскочил в дверь.

— Витя! — Испуганная женщина метнулась вперед и, закрыв дверь, дважды щелкнула ключом. Накинула цепочку. Повернулась, прижалась к двери спиной. — Что же делать?

— Успокойся, Рита, не сунутся они больше, потому что они…

— Придут, — возразила Рита. — Слышал, как он говорил? Это не ребята с улицы. За ними стоит кто-то. Вон бабы говорили в магазине — кто-то прибирает все, что с хрусталем связано. Хочешь торговать — торгуй. Но по той цене, которую скажут, и еще процент за охрану плати.

— Это рэкет, — усмехнулся Виктор.

— Это другие, — всхлипнула Рита. — Бабы говорили, что тех, кто ходил и обирал их, сейчас нет. Избили их сильно.

— Вот что, — решил он. — Бери пацана и уезжай к родителям. Мне спокойнее будет.

— А мне?! — воскликнула она. — Ты обо мне подумал? — Плача, шагнула вперед и повисла у него на шее. — Как же…

— Перестань. — Поставив ружье, он обнял ее. — Не придут они больше. Все хорошо будет.

— Давай согласимся. — Подняв мокрое от слез лицо/она посмотрела ему в глаза. — Ну подумаешь…

— Я оптовых покупателей в Электростали только нашел, — недовольно проговорил Орехов, — и цена высокая. Завтра поеду. А ты собирайся, я отвезу вас к твоим родителям. Пока там побудете. А приеду, решим, что делать. В конце концов, мы живем в цивилизованном государстве и имеем право на защиту. Я пойду…

— Ты же сам знаешь, — не дала договорить ему Рита, — что нет у нас никакого права. Если уж нам зарплату не платят, то о какой защите говорить можно? — с горечью спросила она. — Меняются министры, а все остается по-прежнему.

— Вот именно потому, — зло проговорил Виктор, — я и не уступлю этим сволочам. Ведь только дело у нас пошло и деньги появились. Ладно бы как раньше, — вздохнул он. — Еле на хлеб зарабатывали. А сейчас…

— Ой, Витька, — жена крепко прижалась к нему, — лучше бы уж, как тогда, на одном хлебе сидеть, только бы эти морды не видеть. А ты бы действительно начал стрелять?

— Не знаю, — вздохнул он. — Конечно, если бы кинулись, выстрелил бы. А так — за вас страшно.

— Знаешь, — Алиса посмотрела на лежащего на кровати Игоря. — Ты действительно удивил меня. И надо сказать, приятно удивил.

— Рад это слышать, — улыбнулся он. — Буду честным — я давно хотел узнать, каково спать с женщиной, которая своим хобби избрала боевое искусство…

— Вот как! — засмеялась Алиса. Подскочив к кровати, упала на Игоря. — Сдаешься?

— Смотря в чем.

— А как же твоя благоверная? Что будет, если она узнает, что ты…

— Ее сейчас нет. К тому же у нас последнее время отношения не те, что раньше. Она меня застукала с одной дамой, устроила скандал. В общем, тебя это не касается. Я бы, наверное, развелся с ней, если бы не сын. Мальчишке скоро будет двенадцать, и я хочу, чтобы мой сын жил с мамой и папой и имел все, что сейчас можно, и даже то, что нельзя.

— Какой ты заботливый папаша, — усмехнулась Алиса.

— А вот этого, — жестко сказал он, — никогда не касайся. Я люблю своего сына и сделаю для него все, ясно?

— Ну конечно, — кивнула она. — Мне все ясно. — Упруго поднявшись, стала одеваться.

— Все женщины одинаковы, — улыбнулся Игорь. — Чуть что не по ним, и все, любовь окончена.

— А любви и не было. — Повернувшись, Алиса пристально посмотрела на него.

— Или ты считаешь, что если я переспала с тобой и мы что-то по-постельному бормотали… — Она засмеялась. — В постели, наверное, даже проститутки, которым платят, и то говорят о любви.

— Ты очень рассудительна, — удивился Игорь.

— Не умеешь рассуждать, — насмешливо улыбнулась Алиса, — не стоит и жить. Дуракам везет только в сказках.

— Тоже верно, — согласился Игорь. Встав, повел плечами. — Спасибо тебе за эти сутки, я замечательно провел время, Надеюсь…

— Зря надеешься, — холодно улыбнулась Алиса. — Таких суток, какие были, уже быть не может. Все хорошо в первый раз. Я не из тех, кто становится любовницей босса. Хотя бы потому, что не умею притворяться. Скажу честно: терпеть не могу, когда в разговорах есть запретные темы. Я считаю, что имею право говорить так и то, что хочу.

— Ты сильный человек, — с уважением отметил он.

— Какая уж есть, — улыбнулась она. — Скажи своим парням, чтоб отвезли меня.

— Сейчас, — надевая рубашку, кивнул он.

— Игорь, — заглянул в дверь невысокий мужчина, — наконец-то нашли тебя.

— Ба! — весело удивился Игорь. — Какие люди. Случилось что? — Посмотрев в окно, засмеялся:

— Ясно. Кардинал на охоту приехал. Или на рыбалку?

— Надо организовать и то и другое.

— Знаешь, — тихо сказал Игорь, — знать, что тебе и дичь, и рыбу подсовывают, — какое от этого удовольствие?

— Ты его спроси. Мое дело — организовать.

— Кто отвечает за охрану?

— Шакал. Он у него бессменный «горилла». А это кто? — увидел он Алису.

— Моя секретарша, — нашелся Семенов.

— Ты делаешь успехи.

— У тебя. Карлик, одно на уме, — усмехнулся Игорь.

— И это тоже, — засмеялся тот и быстро вышел.

В комнату вошли трое. Остановившись, настороженно осмотрелись.

— Привет, — шагнул в дверь крепкий высокий мужчина в очках.

— Здравствуй, Глеб, — кивнул Игорь.