А потом это случилось…

Сначала Лида услышала визг шин и мощный вопль десятков голосов. Повернула голову на звук и не сразу поняла, что это такое огромное, тускло-стального цвета, стремительно несется к излучине Стрелки. Словно туча упала на землю, и ее подхватил, понес вперед ветер. Но потом у тучи возникла морда джипа, приближающегося на космической скорости.

Лида, не успев даже толком испугаться, плечом вытолкнула Сашу с траектории движения. И успела бросить взгляд в черный омут лобового стекла.

Страшной силы удар. Ощущение полета. Девушка вдруг четко осознала, что лежит на носу машины, в щеку врезался «дворник», волосы разметались по стеклу. Джип всхрапывает в полете, будто она оседлала бешеного скакуна. А потом – мощный шлепок, туча брызг, космическая чернота и тяжесть ледяной воды.

Лида не то чтобы потеряла сознание, просто от холода и шока на пару секунд выпала из реальности. Потом сообразила – от тонущей машины нужно оторваться как можно скорее. Дернулась плыть, но что-то крепко удерживало правую ногу, причиняя страшную боль, как будто девушка и впрямь угодила в пасть джипа.

Затуманенным от боли и страха взглядом Лида видела, как распахиваются разом все двери джипа и четыре белесые тени косяком устремляются прочь. Одна из теней замешкалась, явно собираясь приблизиться к девушке. Лида разглядела красивое, мертвенно-бледное лицо в обрамлении смоляных волос, оскаленный в злобной ухмылке рот, и в ужасе забилась на своем крючке. Но вечник вдруг развернулся и поспешил вдогонку за остальными. Машина, наполнившись водой, прочно легла на дно.

Лида позволила себе немного отдохнуть и прийти в себя. Что ж, по крайней мере, она не задыхается и больше не ощущает холода. Нужно дождаться, когда нога перестанет так сильно болеть, и снова попробовать освободить ее.

Но долго отдыхать не пришлось. Прямо над ее головой в толще воды возникло светлое пятно. Оно стремительно приближалось, увеличиваясь в размере, словно распускался гигантский цветок лилии с темной сердцевиной. Потом цветок принял очертания человека, который, мощными гребками рассекая воду, приближался к девушке.

Лида испуганно забилась, попробовала спрятаться под машину, но пронзительная боль в ноге не позволила ей этого.

Обреченно вскинула голову – и узнала Лазаря. Никогда прежде она не видела у друга такого лица, искаженного страхом и гневом.

Оказавшись рядом, он первым делом сжал ладонями виски девушки и вгляделся ей в лицо. Лида усиленно заморгала, давая понять, что жива. Потом, поднырнув к днищу машины, парень осторожно прощупал правую ногу девушки, и боль вспыхнула с новой силой. Лида заорала, выпустив к поверхности огромные пузыри.

Лазарь тут же занялся машиной и своими огромными ручищами в минуту буквально разодрал капот. Лида оказалась на свободе. Зависнув в воде, оглядела себя, содрогнулась от ужаса: правая нога, с которой сползла оторванная штанина, походила на мраморную колонну, испещренную кровоточащими трещинами.

Лазарь, ухватив девушку за талию, начал осторожный подъем. Скоро они достигли поверхности Невы, метрах в двадцати от кишащей народом Стрелки. Лида едва успела выплюнуть проникшую в рот воду и сделать пару вздохов, а наружу уже рвался панический вопрос:

– Лазарь, я что, перестала быть вечницей?!

Парень покосился на нее с тревожным изумлением:

– Это невозможно, Лидуся.

– Но почему тогда…

– Помолчи-ка, сделай милость, – велел друг, озираясь. Сбоку нарастал рев, к ним неслась моторка. – И прими соответствующий вид – ты больше пяти минут пробыла под водой.

– Они же не станут делать мне искусственное дыхание? – запаниковала Лида. – Может, уйдем на дно и выберемся где-нибудь в другом месте?

– Послушай, – перебил ее Лазарь. – Тебе придется сейчас поехать в больницу. Постарайся с врачами не препираться, по возможности не раздражайся и не пугайся, иначе им не поздоровится.

– Я не смогу, – жалобно заскулила девушка.

От пережитого шока она напрочь растеряла самообладание и теперь ощущала себя перепуганным ребенком лет пяти, готовым биться в истерике по любому поводу.

Но вот лодка, окатив их водопадом брызг, замерла рядом. И Лазарь, чуточку задыхаясь для приличия, начал пояснять спасателям, что сам дотащит сестру до берега, поскольку она сильно травмирована. Им нужно только быть рядом для подстраховки. Сверху на нее смотрели полные сочувствия лица.

На берегу Лазарь самолично уложил Лиду на носилки подоспевшей «неотложки». В какой-то момент в поле ее зрения попался Саша, который рвался к машине, но был оттеснен санитарами. Люди в форме поспешно очищали Стрелку от народа, наверное, готовились тащить из воды джип и искать тела неосторожных пассажиров. Но все это Лиду больше не тревожило.

В больнице ей пришлось несладко, любая процедура казалась чем-то вроде средневековой пытки. Но укрепляла мысль о том, что Вере подобное приходилось выносить постоянно, а Лида никогда не слышала от матери ни единого стона.

«И что, люди по правде такое терпят?» – на этой мысли она предпочла провалиться в медикаментозный сон.

За больничным голым окном уже стояли плотные сумерки, когда Лида очнулась в одноместной палате с ногой, упакованной в гипс. И Лазарь, конечно, возвышался рядом на стуле.

– Как тебя не выгнали, ночь ведь уже?

– Я договорился, – лукаво улыбнулся профессор. – Ну, и как тебе в гипсе?

– Пока не знаю, паршиво, наверно, – предположила Лида.

– Знаешь, мало кому из вечников удается приобрести такой захватывающий опыт даже за тысячелетия.

– Издеваешься, – вздохнула девушка. – Скажи лучше, как со мной такое могло произойти? Анна говорила, что никакая машина не может меня сбить.

– За одним исключением, – помрачнел Лазарь. – За рулем сидел вечник, а значит, машина превратилась в его орудие нападения.

– И не один, а целых четыре. Так я даже могла умереть? – спросила Лида, стараясь казаться невозмутимой.

– Да, могла, – не стал увиливать друг. – Но все обошлось.

– Может, они вовсе и не за мной охотились? Да, точно, – сообразила девушка, – они ведь мчались на Сашку, моего одноклассника, а я его оттолкнула. Он-то им зачем сдался?

– Этого я пока не знаю, – пожал плечами Лазарь. – Возможно, это начало того беспредела, которого я опасался: большая концентрация неподалеку от города вечников, не перегруженных моральными принципами. Впрочем, это могло быть и случайностью.

Но Лида уловила в его голосе нотки колебания и быстро спросила: