Воины были настолько впечатлены нежданной встречей, что даже не сразу заметили выбравшегося из кустов советника герцогини Пелонской.

А только ли из-за этого? Егорова просто изумляли царившие тут в армии бестолковые порядки. Если бы он сам, как сейчас, не был свидетелем частых глупостей, он счёл бы Лойма Кессера склонным к фантазёрству.

Вот, зачем, спрашивается, выполнять воинское или какое иное приветствие в боевой обстановке при ведении разведки? Глупость же явная. Они бы ещё в уборной вставали перед начальством на колено.

— Мой советник лэн Карос и моя компаньонка иск-магиня Молс, — сочла нужным представить унтер-офицеру своих спутников Латана, — Шиез, — приказала она десятнику, — ты будь рядом со мной и, пока едем, рассказывай.

Игорь, на правах ближайшего помощника герцогини, поехал с другой от неё стороны, но, поскольку, тугоухим он не был, а десятник голос не понижал, то попаданец узнавал тоже, что и Латана.

Унтер-офицер начал свой доклад с того, как его отряд оказался на пути принцессы Ливорской.

Следы, которые видел Игорь и его спутницы, на самом деле принадлежали не каравану, а военному обозу, шедшему из Шерона, откуда в спешке забирали со складов резервное армейское имущество, в Роддис, город, в котором король формировал и доукомплектовывал полки для отпора исквариальцам. Отряд десятника Шиеза выполнял роль арьергарда колонны и во время её длительных остановок проводил разведку тылов, заодно, в случае обнаружения разбойников или дезертиров, расправлялся с ними, предварительно вызывая подмогу. С попавшимися нищими бродягами-одиночками, разумеется, разбирались своими силами.

Но сегодняшний развед-поиск Шиезу и его парням запомнится надолго. Внукам, поди, будут рассказывать. Это Игорь явно читал по восторженным лицам егерей и слышал по голосу десятника, срывающемуся иногда от волнения в хрипотцу.

— Про тебя, госпожа, вообще ничего не было известно, — перешёл он к рассказу принцессе о ней самой, — Знают только, что и южанам ты не досталась. Они тебя ищут не меньше наших…

— Значит, всё же от поиска ещё не отказались? — благожелательно улыбнулась принцесса, от чего егерь буквально расцвёл.

— Как можно, герцогиня! Конечно. Наш добрый король… твой брат… он…

— Я знаю, любимый брат мой сильно за меня переживает. Наверное, к нему боятся даже подойти с докладом об очередном неудачном поиске. Но, ладно. Разговор про меня не сильно интересен. Где сейчас наш славный повелитель, и что вообще происходит в королевстве. А то, пока я скрывалась от предателей и исквариальцев, многое упустила. Из того, что происходит вокруг.

Десятник конечно же испытывал жгучий интерес к истории чудесного спасения королевской сестры, только спрашивать принцессу он поостерёгся — это было очень благоразумно с его стороны, насколько понимал землянин.

Осведомлённость унтер-офицера по понятным причинам была очень ограниченной, и Латана рассчитывала узнать подробности от более высокопоставленных персон, но сдерживать своё любопытство она не хотела. И её советник тоже.

Как оказалось, Верниг Второй в данное время находился с восточной армией на территории Зеенада и начал там вести переговоры с главами кланов республики о заключении мира или хотя бы перемирия.

Вторжение войск Тайвина Четвёртого, измена Пелонских городских властей и значительной части южных владетелей смешали ливорскому монарху все планы. Теперь брату Латаны стало не до возвращения давным-давно, ещё в те времена, когда Зеенод был королевством, захваченных восточных земель.

Игоря изумило поведение исквариальцев. Вместо того, чтобы, воспользовавшись первым же оглушительным успехом в молниеносном и бескровном захвате самого крупного города на ливорском юге, развить успех, войска южан застряли в провинции, осаждая замки верных Вернигу владетелей.

На месте полководцев Тайвина Егоров уже давно бы штурмовал Шерод. Понятно, что, при относительно небольшой численности здешних армий, растянутости коммуникаций и из-за отвратительного состояния дорог, идти на столицу, оставляя в тылу множественные очаги сопротивления, было бы самоубийственно, но вот, захватив родной город Тании Молс, отрезав тем самым Пелонскую провинцию от остальных территорий Ливора, означало получить полный контроль над всем югом королевства.

И замки тогда штурмовать бы не пришлось — они сами в таком случае готовы будут свалиться в руки Исквариалла, как переспевшие яблоки.

— А что стало с гарнизоном Пелона? — спросила Латана, — Их всех перебили?

— Нет, госпожа, далеко не всех, — обрадовал её Шиез, — Сейчас, попробую вспомнить, кто прорвался. Там ведь многим из наших тогда повезло. Исквариальцы принялись грабить ещё даже не оказавшись внутри стен, а пелонские мятежники, увидев это, больше озаботились спасением своих семей, домов и имущества от союзников и взбунтовавшейся черни, чем расправой с оставшимися вам преданными гвардейцами и егерями.

— Пелонские придурки думали, что будет по другому? — Латана скривила губы.

— Дураки полные, — согласился унтер-офицер, — Полковник Хеверс, говорят, погиб, зато… госпожа… позволь, я отправлю вперёд одного из своих парней, предупредить интендант-майора Бриста о твоём прибытии, а то не миновать мне палок.

Принцесса знаком дала согласие, и самый молодой из егерей галопом умчался вперёд, разбрызгивая копытами своего коня крупные комья грязи.

Уже шёл второй месяц осени — восьмушка, по местному — и двигался попаданец на север, но холодней почему-то не становилось. Ему даже показалось, что стало теплее — градусов десять по Цельсию, не ниже.

Пока десятник перечислял герцогине имена вырвавшихся из Пелона владетелей, сановников и командиров гвардии и егерей, Игорь внимательно слушал и услышал то, что его интересовало — барон Крим Рой был из тех, кто не только прорубился сам сквозь врагов, но и вывел из охваченного мятежом города почти всю свою дружину и большинство из подчинённых ему пехотинцев шеродского полка.

— Про коннетабля и его адъютанта ничего не слышно?

— Как же, да. Слышно. Одними из первых погибли в твоём дворце. Их трупы потом два или три дня по улицам таскали, привязав к ослам.

Руки принцессы, державшие повод, от напряжения побелели как мел, а её лицо окаменело.

Нечистая совесть аристократической подруги попаданца не давала ей покоя. Но, делясь со своим спасителем переживаниями о произошедшем в ночь мятежа и штурма во дворце, Латана всё же надеялась, что её главного сановника просто возьмут в плен, сохранив жизнь. Будущая герцогиня Гирфельская даже собиралась дать службу, титулы и доходы пелонскому коннетаблю и его людям, если те спасутся. Зря, как оказалось, строила планы. Не выжили они.

"Хорошо, если ты запомнишь этот урок, Лана, и сделаешь выводы, — подумал землянин, — Ты девушка умная, так что, шансы на твои изменения к лучшему есть. Не всё то золото, что блестит. И верен не тот, кто тебя вылизывает. Как правило, получается ровно наоборот. Но у меня впереди много времени, чтобы внушить тебе эти истины, если сама до них ещё не дошла."