— Где вас носило, мы когда заявку на студентов отправляли? Почему так долго, скоро к праздникам готовится, надеюсь самых одаренных прислали?

— Здравствуй, мастер. Мы прибыли сразу, как от вас пришёл ответ. Меня зовут Рэм, это Кэт и Дэн, в университете наша команда представляла лучшую тройку студентов. Вылетели вчера, прибыли уже сегодня, не советую кричать, мастер Лим, — Рэм дерзко объяснил факты нашего прибытия.

Мастер Лим с уважением посмотрел на Рэма, потом перевёл взгляд на нас с Дэном, встал из-за стола и только тогда заметил Ди.

— Ди, ты принесла сферу? — Он подошёл к помощнице и с трепетом забрал у неё шар на подставке. — Вот вам и задание на троих, для лучшей тройки университета на Южном побережье. Я подумал, что артефакт надо активировать прикосновением или через специальную лупу, хотя вчера это результата не дало.

Мастер Лим поставил шар на рабочий стол, тут же стояли микроскопы, весы, небольшие магнитные устройства и прочие предметы.

— Подойдите поближе, вчера задержали сверходаренного, что у него за способности не скажу, но в его вещах нашли этот шар, что это за артефакт не известно. Сам преступник молчит, в нашей стране такие артефакты не изготавливают. — Мастер Лим почесал затылок, освободил место у стола, давая возможность посмотреть на сферу.

Рэм присел за стол, бросил походную сумку, пододвинул микроскоп и принялся за осмотр неизвестного предмета.

— Мастер, вы, наверное, ошиблись, это обычный шар. Такими шарами играют все дети юга, — сказал Рэм после тщательного изучения, — почему вы решили, что это артефакт?

— Я их чую, это совсем непростой шар. Неужели вы думаете, что я могу перепутать шары? — возмущенно ответил мастер.

— Тогда артефакт должен сменить цвет, или фактуру. А если это сфера, то она должна открыться, — вставил Дэн, — сферы не изготавливают в Южном береге, это прошлый век.

— Я смотрю по теории вы имеете высший балл, возможно, вы и правы. Мы проводили полночи тесты, но шар остался шаром, — разочаровано вздохнул мастер. — А вы юная леди, что думаете?

Мастер прошёл за письменный стол, достал прибор со специальным трехмерным стеклом и протянул его мне.

Я присмотрелась к артефакту, взяла его в руку, покрутила на свет, посмотрела через прибор, для меня он выглядел как обычный шар серебристого цвета. Но вдруг он стал теплеть в моей руке, я осторожно положила его на подставку, что-то внутри меня подсказывало промолчать о его изменении.

— Мастер, — прокашлялась я от волнения, — это обычный шар. Рэм прав, для детской игры такие шарики используются повсеместно.

Мастер задумался на мгновение, затем повернулся к Ди, дал ей указания и отпустил помощницу в лавку. Затарабанил пальцами по столу, включил карту столицы в голограмме над столом.

— Вы будете проживать вот здесь, — он ткнул пальцем в карту, — это приличная гостиница, пусть и на окраине. Добираться до мастерской можно на авиомобиле, ключи заберёте у Ди. На практике присутствовать обязательно с утра и до вечера. Сегодня останетесь в лавке, поможете Ди разобрать хлам.

— Мастер, мы с дороги и хотим подкрепиться, потом поможем Ди, — сказал Рэм непреклонным голосом.

— Вот Ди вам и покажет кафетерий. Обязательно сделайте на охране пропуски, иначе могут возникнуть трудности. Всё, идите, работы много, — мастер занялся своими делами и через секунду забыл о нашем присутствии. Ребята покинули мастерскую, а я решила попытать счастье и забрать артефакт себе.

— Мастер Лим, давайте я шар отдам детям, пусть играют, — я приторно улыбнулась и потопталась на месте, — начнём сразу хлам убирать.

— А, ты ещё здесь, — он махнул рукой в мою сторону, — забирай. Какая добросовестная студентка, не то, что Рэм. Кто о еде думает, а кто сразу к делу приступает. Похвально, Кэт подставку тоже возьми.

Я забрала шар и сунула его в рюкзак, улыбнулась мастеру на прощание и поспешила за ребятами, Рэм и Дэн уже спустились вниз и мне стало слышно их голоса, передала подставку Ди, и мы втроём вышли в длинный коридор.

— Кафе на этом же этаже, до конца по коридору и направо. Ты чего Кэт так долго? — спросил Дэн.

— Да так, братики, пойдемте скорей, очень хочется кушать, — я сменила тему, расскажу им о загадочном шаре в гостиничном номере.

День прошёл спокойно, мы разбирали всякий хлам, чистили кладовки от мусора, расставляли артефакты по спискам. Чаще всего продавались артефакты для красоты и здоровья. Ди имела флегматичный характер, за всё время она сказала с десяток слов, с клиентами она общалась сдержанно и только по факту покупки.

Вечером, уставшие и снова голодные, мы уселись в авиомобиль. Рэм задал координаты и поднял авиомобиль вверх, лететь в такой машине мне понравилось, я вертела головой в разные стороны и без конца задавала вопросы. Рэм вырос в столице, поэтому отвечал без затруднения.

— Кэт, обрати внимание на ту высокую башню, это ракетный порт. Из неё стартуют ракеты на дальние расстояния, изучение космоса всегда интересовало моего отца.

— Рэм, это же так здорово! А кто летит в космос так далеко? — спросила я с любопытством.

— Кэт, только военные летчики. Готовят их в строжайшей секретности, академия находится далеко от столицы. Так что у меня есть маленькая армия, Роб не знает о их существовании. В этой академии готовят агентов разведки, авиопилотов для патрулирования, инженеров по госбезопасности, — принц с гордостью рассказывал о тайной организации.

— Вот это да, а девушки там учатся? — уточнила я на всякий случай.

— Нет, Кэт. Это мешает концентрации внимания, да и не женское это дело. Так считал мой дед, отец и так считаю я. Опасно подвергать слабый пол мужским испытаниям. Там учатся лучшие из лучших, тайный советник королевства Сезар, тоже учился в военной академии с моим отцом, там они крепко сдружились, — пояснил Рэм.

Я промолчала и не выдала себя, вот откуда у папы столько знаний. Дэн уснул на заднем сидении и сладко посапывал, в нашем разговоре он не участвовал.

— А ты Рэм, тоже пойдёшь учиться в крутую академию? — спросила я. Мы пролетели большую часть Совенхолла и уже подлетали к гостинице.

— Я собирался, но не сейчас. Надо спасать страну, ты видела, что стало с городом, со страной? Люди ущемлены в своих правах, сверходаренных сажают в тюрьмы или убивают, Роб разоряет страну, — горько сказал принц.

— Мне жаль, Рэм, правда, я помогу тебе вернуть трон, ты только скажи как, — я сочувствовала ему.

— Милая Кэт, ты стала мне как сестра, я всегда хотел иметь младшую сестрёнку. Разве я могу подвергать тебя риску? Я не имею на это