— На местах ритуалов в воздухе веяло магией смерти. Преступник собрал не всю энергию? — спросил я.

— Возможно, ему это не требовалось. Далее. Если маг обладает более высоким уровнем силы, то энергия дара нападает на хозяина, и скорее всего получится восставший среднего или высшего ранга. Преступник явно ищет идеальную жертву с огромным уровнем дара. Судя по вот этой группе символов, — магистр обвел три из пяти лучей пентаграммы, — он хочет создать армию существ темного мира. И речь идет о тысячах. Если посмотреть на вот эти символы, — Этраль ткнул пальцем в символы в центре, — радиус поражения при удачной жертве составит несколько десятков километров вокруг места совершения ритуала…

Слова графа медленно доходили до моего сознания. Получается, что в любой момент все жители Ролита могут превратиться в темных тварей.

— Это еще не все. Сколько уже было жертв, что не превратились в высших?

— Пять, — ответил на вопрос я.

Лорд Этраль кивнул на свои мысли.

— Энергии, что преступник накопил, должно хватить, чтобы поднять армию в пару сотен существ.

В кабинете повисла тишина. Это были страшные выводы. И непонятно, что с ними делать. Я собрал себя в руки и сказал магистру Этраль:

— Ваша помощь неоценима. Пойду доложу, пусть решают, что с этим всем делать, — уставше произнес я.

Потом подошел к Лораль и взял в руки медальон. Он почернел уже на половину.

— Говорил же, чтобы была аккуратнее, — пожурил девушку, на что она только грустно вздохнула. Потом я вытащил кинжал, проткнул палец и размазал каплю крови по камню. Он снова посветлел.

— На случай если я не вернусь до завтра, — обратился к Лораль. — Что ж, благодарю за помощь. До встречи, — я кивнул и вышел из кабинета.

Лораль

— Дочь, позволь поинтересоваться. Что происходит между тобой и магистром Логантом? — полюбопытствовал дядя, когда мы остались одни.

Время клонилось к вечеру. Мы решили воспользоваться моментом и поужинать в городе. Леви снова был чем-то занят и отказался идти с нами.

— А что между нами происходит? Он нашел способ избавить меня от боли, — как можно равнодушнее ответила я.

— Я как будто первый день тебя знаю. Ты, конечно, можешь обманывать всех вокруг, но постарайся не врать себе. Кажется, именно этому я тебя учил.

Дядя Хьюго всегда был слишком проницательным, умел замечать малейшие изменения в моем поведении.

— Мы не знаем, почему, но его аура способна гасить приступы. Рядом с ним я чувствую полную безопасность, — я вздохнула и посмотрела под ноги, — становлюсь слишком зависима от него. А он не сопротивляется, потому что в долгу передо мной.

Озвучила то, о чем не хотела думать. До откровения Логанта была надежда, что я вызываю интерес, а после… С одной стороны, хорошо, что он обо всем рассказал, а с другой — грустно осознавать, что все его действия обусловлены долгом.

— Не хочу вмешиваться в ваши отношения. Но сегодня я видел взгляд мужчины, которому ты явно небезразлична, — дядя похлопал меня, — я благодарен ему за то, что он смог тебе помочь. И неважно из-за каких причин магистр это сделал.

Маньяк

Я возвращался из города после очередного ритуала. Опять удалось лишь собрать энергию смерти и дар. Почему же попадаются настолько слабые? Где же она? Идеальная жертва.

Если так рассудить, энергии уже достаточно, чтобы поднять несколько сотен восставших. И остается вопрос: сделать это сейчас или же подождать, когда накопиться больше энергии? Рассуждая об этом, я подошел к скрытому проходу в академию. Старшие курсы таким образом часто бегают на свиданки по ночам.

Тут по брусчатки дороги застучали колеса повозки, что подъехала к воротам академии.

Из нее вышла девушка, из-за которой внутри меня закипала кровь. Мои чувства к ней были похожи на помешательство. Они приносят практически физическую боль.

И вдруг у меня в голове что-то щелкнуло:

"А ведь есть способ избавить и ее, и себя от этой боли".

Если подумать ее сосуд во много раз сильнее, чем у других. И этой энергии должно хватить, чтобы довести нашу задумку до конца.

"Она станет последней жертвой. Нужно все подготовить".

Лораль

На следующий день, после того, как дядя поведал магистру Логанту истинное назначение ритуала, администрация академии объявила об общем сборе. Его решили проводить во дворе, чтобы все студенты смогли разместиться. Благо погода позволяла. Осени обычно в этой местности длинные, первый снег выпадает только в начале декабря.

Я зашла за Ниной, а потом мы прихватили мрачного и явно чем-то недовольного Рорана и направились во двор.

— Что случилось? — обратилась я к другу. — Ты сегодня по особенному мрачный? У тебя неприятности?

— Нет, все впорядке. Не волнуйся. Просто настроение оставляет желать лучшего, — ответил Роран.

Было видно, что он не хочет обсуждать то, что происходит с ним. И нам ничего не оставалось, как выразить свою поддержку.

— Не грусти, — похлопал его по плечу Нина, — рано или поздно все снова будет хорошо.

— Несомненно будет, — едва слышно ответил Роран, наклоняя голову так, чтобы его челка скрыла от нас его глаза.

Во дворе уже толпились студенты всех курсов. На широком крыльце главного здания собирались преподаватели, там я заметила уставшего магистра Логанта, похоже он опять не спал всю ночь.

"Уже начинаю выделять его из толпы".

Скорее всего ждали прихода ректора. Но уже спустя несколько минут она поднялась на крыльцо и усиленным магией голосом заговорила:

— Доброе утро, студенты! Сегодня мы собрали вас в связи с печальными обстоятельствами. Наверняка до вас доходили слухи о преступлениях, что совершаются в Ролите уже больше месяца. Предположительно преступник обладает даром некромантии. Жертвами становятся маги души.

Толпа начала перешептываться, особенно засуетились маги этой направленности. Никому не хотелось прощаться с жизнью по воле какого-то чокнутого, возомнившего себя чуть ли не Всевышним.

— Прошу тишины, — повысила голос ректор и, дождавшись, когда все затихнут, снова заговорила. — Беда не обошла и стены нашего учебного заведения. И день назад жертвой стала девушка с четвертого курса.

— Какой ужас! — прошептала Нина, стоящая по правую сторону от меня. Потом я почувствовала, как она взяла меня за руку. Пытаясь успокоить, сжала ее ладошку в ответ.

— В связи с этими событиями было принято решение о введении в городе и академии в частности комендантского часа. После восьми вечера выходить за пределы академии запрещено, — в толпе послышались возмущения, — также прошу после указанного времени свести к минимуму ваши передвижения по территории академии. Прошу вас понять, что это очень серьезная и опасная ситуация для всех нас. Давайте не