Империя была разделена на 4 крупные области: британо-галльскую, итало-африканскую, иллирийскую и азиатскую. Таким образом, закладывались основы для создания Восточной Римской империи, или Византийской империи. И это было уже во времена императора Диоклетиана. Четыре области объединялись в две, у каждой был свой правитель, свое управление.

Именно при Диоклетиане Рим в какой-то степени потерял свое исключительное положение и статус единственного важного города империи. Сам Диоклетиан Риму предпочитал Никомедию. Его соправитель Максимиан – Милан.

Интересно отметить, что в этот период Римской империей правили люди, поднявшиеся из низов: Диоклетиан был сыном раба, его соправитель Максимиан Геркулий, как утверждают некоторые исследователи, являлся сыном крестьянина.

Вот в такое время родился Константин Великий, которому было суждено основать новую империю…

Его отец, Констанций I Хлор, родился в Иллирике 31 марта, предположительно в 250 году. Считается, что он был сыном знатного выходца из Дардании Евтропия и Клавдии, племянницы императоров Клавдия II и Квинтилла. Иногда его называют даже незаконнорожденным сыном Клавдия. Однако ряд исследователей склоняются к тому, что эти данные впоследствии были придуманы Константином для возвеличивании своего рода. И что на самом деле его отец был весьма скромного происхождения.

Голова статуи императора Константина I.

Мрамор. 313–324 гг. Капитолийский музей, Рим

Еще более туманной выглядит биография матери будущего императора, Елены. Годы ее рождения и смерти установлены весьма приблизительно. Родилась – около 250 года, умерла – около 330 года. Неизвестно также, были ли у Елены еще дети кроме Константина.

По одной из легенд Констанций познакомился с Еленой в трактире, владельцем которого был ее отец. Эту легенду впоследствии охотно приводили и тиражировали противники Константина, желая подчеркнуть его незнатное происхождение. Насколько она соответствовала действительности – сказать трудно. И как дочка трактирщика могла получить в то время хорошее образование? Между тем в хрониках часто подчеркивались аристократизм Елены и ее ум.

По другой легенде Елена была дочерью царя бриттов. Но свой поход в Британию Констанций начал уже после рождения Константина, так что это утверждение вряд ли правдиво.

Сторонники первой версии приводят в качестве неоспоримого довода тот факт, что впоследствии город, где якобы родилась его мать – Дрепан в Малой Азии (недалеко от Константинополя), – Константин переименовал в Еленополь. Но император был человеком выдающихся дипломатических способностей, поэтому мог пойти на этот шаг в качестве «прикрытия».

Когда Константин подрос, он был отправлен ко двору императора Диоклетиана, где воспитывался и проходил жизненную школу. В 286 году Диоклетиан назначил своего друга Максимиана Геркулия соправителем и дал ему в управление западные провинции, а за Диоклетианом оставался Восток. 1 марта 293 года отец Константина Констанций был официально назначен цезарем Максимиана и в его ведение передали Галлию и Британию. Став цезарем, Констанций вынужден был развестись с Еленой и жениться на падчерице своего нового патрона Максимиана – Феодоре, с которой он прижил шестерых детей. Такова была заведенная традиция тех лет. Получая титул цезаря, нужно было жениться на дочери патрона. Таким образом, тетрархия скреплялась еще и семейными узами, и все правители становились как бы одной большой семьей.

Британия в ту пору была провинцией римской империи и переживала смутные времена: там хозяйничал некий Карауз, который провозгласил себя императором. Нужно было вернуть Британию в лоно империи, что и было поручено Констанцию, как новоиспеченному цезарю. Делами этой римской провинции он занимался весьма успешно.

Когда Константин подрос, он стал сопровождать Диоклетиана во всех его военных походах и компаниях. В 296 (по другим данным в 297) году Диоклетиан в сопровождении Константина отправился в Александрию, где назревали тревожные события – очередное восстание под руководством очередного узурпатора с точки зрения римлян. Об этом факте – участии Константина в александрийском походе Диоклетиана – в исследованиях и статьях, посвященных Византии, говорится мимоходом, не раскрывая подробностей. Но игнорировать факт посещения будущим императором Александрии никак нельзя. Возможно, идея о создании новой империи родилась именно там…

Как Александр Македонский после посещения Египта с новыми силами начал поход на восточные земли, так, возможно, и у Константина образ блистательного города, ставшего центром новой религии, возник под влиянием Александрии.

Дальнейшие годы были посвящены борьбе между претендентами на престол. Особенно упорной была борьба Константина с Максенцием, сыном отрекшегося от престола соправителя Диоклетиана Максимиана. В знаменитой битве у Тибра у Мульвийского моста Константину было видение в небе креста и надписи «Сим победиши». Победа действительно оказалась на стороне Константина, и он окончательно уверовал в Христа. Миланским эдиктом 313 года гражданам империи была дарована свобода вероисповедания, и это стало настоящей победой для христиан, которые перестали быть гонимыми и преследуемыми. Христианство стало обретать статус государственной религии – законом 319 года церковь и клир были освобождены от налогов и общественных повинностей.

Впереди у Константина были битвы с Максимианом Даза и Лицинием. И тот и другой являлись ставленниками Галерия, который к тому времени уже умер. После их разгрома 18 сентября 324 года Константин был официально объявлен единым правителем империи. Наступала эра Константина.

Время зарождения Великого шелкового пути и его развития – это также время зарождения и распространения великих религий – христианства, буддизма, мусульманства… Великий путь оказался причастным к религиозным движениям, которым еще только предстояло завоевать мир.

Особенность Византии в том, что там впервые христианство сделалось главенствующей религией, само государство свою миссию видело в том, чтобы воспитать человека в духе Божественного закона.

Та система, которая разрабатывалась и складывалась при Константине, система, где государство признавало за церковью особый общественный статус и право автономии в вопросах веры и внутренней жизни, и позволила так долго просуществовать Византийской империи. Сам Константин активно поддерживал церковь и вникал в сложнейшие вопросы веры. Тому свидетельства Никейский и Тирский соборы, созванные при поддержке императора. Он видел силу церкви в единстве и выступал против раскола. Другой император, Юстиниан, развил учение Константина и сказал о «двух божественных началах» – священства и царства, которые должны прийти к гармоничной и согласной «симфонии». А это, в свою очередь, приведет к духовным и материальным благам.