– Честно скажу, никогда не думала, что буду стоять на бейсбольном поле. – Я морщу нос, нахожу пальцами браслеты и покручиваю маленькие бусины пальцами. – Ну а главный вопрос – почему я здесь?

– Потому что мы будем играть в бейсбол, – он говорит это так, будто причина была очевидна. Смеясь, он пожимает плечами. – Я подумал, что это будет твоим первым уроком. Урок о том, как выйти из зоны комфорта и чувствовать себя комфортно где угодно, даже если ты обычно туда не ходишь. И помнишь, мы собирались проводить вместе время и узнать друг друга получше? Это идеальное место.

– Ага, ладно.

Я смеюсь и поворачиваю обратно к дагауту, но он берет меня за руку и останавливает меня:

– Нет уж. Тащи свою прекрасную задницу во‑он на ту базу.

Я морщу лоб.

– Э-ээ, какую базу? Я не имею ни малейшего представления о правилах бейсбола. Коллинз, ты вообще меня знаешь? У меня слишком плохая координация, чтобы отбивать деревянным предметом э-ээ… что угодно.

Лейн только качает головой, подкидывает дурацкий маленький бейсбольный мячик в воздух и ловит его, не глядя. Его взгляд прикован ко мне, а дерзкая ухмылка означает, что я так просто не отделаюсь.

Отли-иииично.

Я ковыряю носком ботинка грязь на поле и слышу, как он оживляется:

– Так это же чудесно! Я как раз собираюсь тебя научить.

Вообще не похоже, что он говорит о бейсболе.

– Я хороший учитель, Халли. А теперь бери биту.

Я поворачиваюсь и оглядываю поле, замечаю деревянную биту рядом с белой разметкой на земле, фыркаю и направляюсь к ней.

Я слышу, как он хихикает у меня за спиной, так что я поворачиваюсь, высовываю язык и показываю ему средний палец.

– Ну ладно. Ты хочешь, чтобы я ей размахивала? – спрашиваю я, взяв биту в руки и обхватив пальцами основание, обмотанное черной потертой изолентой. – Твоя подача, дружище. И не говори, что я тебя не предупреждала.

Кое-кто может лишиться глаза.

Он бросает перчатку и мяч на землю рядом со мной и медленно подходит ко мне сзади. На секунду он замирает, я ощущаю только его дыхание на своей шее, его руки скользят по моим бедрам, и он проталкивает колено между моих ног, раздвинув их.

– Я и не знала, что бейсбол такой… увлекательный вид спорта.

Это снова его рассмешило.

– Все, что тебе нужно сделать – ударить по мячу, Халли. Когда увидишь, что мяч летит – замахивайся.

Я чувствую, как тепло его тела разливается по моей спине, когда он демонстрирует, как правильно держать биту. Его руки обхватываю мои, мы вместе поднимаем их и замахиваемся. Когда мои конечности перестают слушаться, он полностью управляет нашими руками. Я уже забыла, зачем мы здесь. Я не замечаю ничего, кроме ощущения близости его тела.

Как он невероятно пахнет даже после тренировки. Он пахнет… домом, в котором я хочу укрыться и никогда из него не выходить, наслаждаясь ароматом бергамота и кедра.

Я вдыхаю его запах, который меня окружает. Поле как будто исчезло, и остались только мы вдвоем, крепко вцепившиеся в биту и прижатые друг к другу так сильно, что все тело болит. По животу расползается тепло, и у меня перехватывает дыхания от того, что я чувствую каждый дюйм его тела.

– Вот, это моя девочка, – шепчет он мне в ухо, и от этих слов по моему телу пробегают мурашки. Хоть сейчас поздняя осень, но здесь совсем не холодно, а у меня все руки в гусиной коже. – Вот так.

Он отходит, и я тут же начинаю скучать по его теплу, но я киваю, сглатываю комок в горле и смотрю, как он возвращается к питчерской горке. Все мое тело кричит от разочарования, когда он отходит.

Боже, если вот так и играют в бейсбол, я записываюсь.

С ним все кажется таким простым, и если он хочет, чтобы я отбивала чертовы мячи, то я это сделаю. Видела бы меня сейчас Вивьен. Я играю в бейсбол. Это настоящий спорт.

А все потому, что Лейн Коллинз пообещал лишить меня девственности.

Из-за глупого пьяного контракта, которого, вероятно, вообще не должно существовать.

– Ладно, давай посмотрим, на что ты способен, Коллинз, – поддразниваю я, расправляю плечи и поднимаю биту повыше, как он учил.

Нельзя отвлекаться на его решительную улыбку или то, как он перекатывает мяч между пальцами, но на долю секунды я отвлекаюсь, а затем мяч пролетает прямо мимо меня, и я упускаю шанс его отбить.

Блин!

– Первое правило: не отрывай глаз от мяча.

Бросив биту, я качаю головой и упираю руку в бедро.

– Серьезно? Я даже не настроилась. Ладно, давай еще раз.

Я снова расправляю плечи, но на этот раз концентрируюсь. Не отвожу от мяча взгляд. Бита поднята высоко над моим правым плечом, а ноги расставлены именно так, как он показал.

Он бросает мяч, но и во второй раз бита отбивает только воздух.

– Тьфу-ты! – отчаянно восклицаю я.

Снова и снова, мяч за мячом, удар за ударом. И я даже не дотрагиваюсь до мяча!

Я уже готова сдаться и швырнуть в него битой. Он смеется:

– Халли, ударь уже по мячу! Ты можешь! Ударь по мячу!

– Я пытаюсь! Очевидно же! – хрипло выкрикиваю я и откидываю с лица растрепавшиеся локоны. – Давай! Кидай чертов мяч!

Я поднимаю биту, а когда он подает, замахиваюсь из последних сил. И, наконец, я чувствую удар мяча о дерево.

Я отбила мяч! Получи, ты, сексуальный и раздражающе идеальный мужчина!

– Ха! Да-ааа!

Затем я слышу стон. Лейн согнулся пополам и схватился за пах. Я отбила мяч прямо в его сокровище. Мои глаза широко раскрываются от удивления.

– Вот черт!

Я бросаю биту, как будто она загорелась, и бросаюсь к нему, беспрерывно извиняясь.

– Все хорошо? Может, вызвать скорую? Видишь, что происходит, когда от меня требуется координация. Я же предупреждала.

– В-все нормально. Все хорошо. Ох, твою мать, – он кашляет и плашмя ложится на землю, держась за пах. – Ты-таки попала по гребаному мячу, крошка Халли!

Мою грудь переполняет гордость от его улыбки, которая сейчас, честно говоря, больше напоминает гримасу. Все же я попала не только по мячу, но и по его… мячам.

– Прости, прости пожалуйста! – сетую я, опускаясь на колени. – Я самый неуклюжий человек на планете, ужасная была идея. Но очень веселая.

Я хихикаю, и он тоже смеется глубоким низким голосом. Он приподнимается на локтях и смотрит на меня:

– Горжусь тобой. Может, еще попробуешь? Ну, только старайся целиться не