Эгрегоры (или, в варианте Ехо, Ордена) могут помочь, но до определенного уровня силы, как любая школа. Любая школа научит писать, а вот что именно писать – придется все равно придумывать самому.

Выгода (и очень большая) быть магом здесь довольно забавна: не отвертишься. Человек, не практикующий осознанность, может отдать свою ответственность за присвоение бессмертия эгрегору. И отлично себя чувствовать.

И даже, чувствуя себя более старшим, мудрым и опытным, говорить при этом магу: «Не парься, через это все проходят».

Я видел, видел, как поднимается в каналах зеленая вода, просится в город, карабкается по ступеням, скребется в окна, лижет балконные решетки прозрачным языком. И если бы я больше ничего не видел в жизни, этого было бы довольно.

После того, как «Ключ из желтого металла» и вопросы к нему обсуждались непосредственно в Праге, а «Книга Огненных Страниц» выпала тринадцатой, можно было бы не удивляться тому, что ровно на запись о Темной стороне мы оба – я и автор – окажемся в Венеции. Я не удивлялся, есть вещи, которым просто радуешься оттого, что они есть, и той красоте, с которой тасуется колода.

Так или иначе, но мы оказались там. И на Темной стороне заодно.

И теперь мне нужно как-то записать все это, а я все еще не знаю, как.

Мы почему-то решили, что дома нам будет неинтересно делать эту запись – и отвечать на ваши вопросы, – к тому же, дома был весьма пунктирный интернет. И мы решили, что вечером, когда поутихнет жара, мы доберемся до какого-нибудь кафе с доступом в сеть, сядем и спокойно все запишем.

Так или иначе, когда стемнело, мы пошли в город.

Я не буду расписывать, как именно мы оказались на набережной, двигаясь по направлению к заливу, но дело шло к полуночи, в воде отражались фонари, мы удалялись от шумной и освещенной Сан-Марко, наши шансы на кафе или бар с интернетом таяли с каждым шагом, но мы упорно шли, твердо уверенные, что идем писать про Темную сторону.

И вот когда мы были уже далеко за мостом Академии, когда осталась позади Салюте, а под ногами был один только мокрый камень, я услышал звук.

Он был похож на очень далекий салют, одиночные выстрелы.

Ба-бах. Пауза секунд в десять. И снова – ба-бах.

Звук доносился не справа, слева или вообще откуда-то с воздуха. Он бил в ноги. Набережная под нами вздрагивала от каждого удара. Я шел и слушал его всем телом, как всегда всем телом слышу этот город.

Ба-бах. И пауза. А потом снова – ба-бах.

Снизу, в город, билось его водяное сердце. По набережной ходили люди, официанты сновали от ресторанов к полутемным террасам на плаву. В воде отражались фонари.

Мы в итоге нашли кафе, но, конечно, ничего не стали писать. И вообще то, что было дальше, я, видимо, рассказывать не буду никогда – не потому, что это тайна, а потому, что про такие вещи рассказывать бесполезно. И писать про Темную сторону в тот вечер тоже было бесполезно – имело смысл только идти.

Все, что я могу сказать: я рад, что со мной это случилось. И, в общем, не удивлен. В Венеции всегда попадаешь туда, куда хочешь попасть, даже если совершенно не представляешь себе, что такое это «куда». Или вообще считаешь, что в этом мире подобное попадание невозможно.

…Я думаю, имеет смысл начать с записи из блокнота автора, сделанной примерно в эти дни, в тот же вечер или чуть позже, я не помню, но это уже и неважно:

Темная сторона – (условно) измененное состояние сознания, позволяющее видеть ту сторону реальности, которая не воспринимается в так называемом нормальном состоянии. Интересно, что это измененное состояние сознания оказывается для каждого нормальным, естественным. Потому что оно – и есть норма. А так называемая «норма» – морок, помрачение рассудка. Временное, конечно.

Вопрос читателя: В «Дороте, повелителе манухов» Шурф и Макс попадают на так называемую Изнанку Темной стороны. Шурф начинает исчезать, таять, но по желанию Макса этот процесс прекращается. Почему желания Макса исполняются на Темной стороне, вроде как уже сто раз объясняли: из-за того, что Макс сам отчасти соткан из той же материи, что и Темная сторона, является ее детищем и все такое. А почему на Изнанке Темной стороны его желания все такие же могущественные? Чем Изнанка принципиально отличается от самой Темной стороны?

И еще, в то время как Шурф все же чуть не исчез, спасенные Максом люди даже не начали исчезать. Почему на Шурфа пребывание на Изнанке так подействовало, а на остальных нет? Неужели только из-за его нехороших ожиданий, почерпнутых из древней рукописи? Или что-то еще повлияло?

М.Ф.: Это так сложно, что придется отвечать строго по пунктам. А то я совсем запутаюсь.

1. Для начала хочу напомнить, что речь в книжке «Дорот, повелитель манухов» шла не просто об изнанке Темной стороны. А об изнанке Темной стороны замка Рулх. Изнанка Темной стороны вообще штука загадочная и малоизученная, потому что не так уж много способных туда проходить. Однако доподлинно известно, что у разных участков Темной стороны разная изнанка. Это довольно важно понимать.

1.1. Теперь будем разбираться по порядку.

1.2. Что такое Темная сторона очень внятно сказано в книжке «Слишком много кошмаров». Цитирую:

«…проходит какое-то время, новичок набирается опыта и однажды понимает, что Темная сторона – это вовсе не волшебное подземелье, а его собственная способность видеть изнанку вещей и продуктивно с ней взаимодействовать. Ну или не очень продуктивно. Как пойдет.

Но рано или поздно до нас доходит, что и это – далеко не полный ответ на вопрос. Потому что если бы речь шла только о состоянии сознания, мы бы бродили по городу, как безумцы, утратившие связь с реальностью, не видя и не слыша ничего вокруг. Ну или не бродили бы, а сидели бы все в том же подвале, мирно галлюцинируя вдали от посторонних глаз. Однако когда мы уходим на Темную сторону, мы оказываемся там целиком, со всеми потрохами. Наши бесчувственные тела не валяются где-нибудь в укромном месте, кротко ожидая возвращения сознания.

На этом месте следует сделать вывод, что природа Темной стороны – явление не просто неизвестное, но непознаваемое. Взаимодействовать можно, понять – нет. Впрочем, однажды я доразмышлялся до того, что Темная сторона – это особое состояние материи. И то, что кажется нам «дорогой» туда, на самом деле – процесс нашего преображения. То есть перехода в иное состояние не только сознания, но и материи. Тогда, помнится, даже сэр Шурф счел мою формулировку достаточно точной, а он в этом смысле придирчив как никто.

Поэтому будем считать мою гипотезу рабочей. И, кстати, она прекрасно объясняет, почему большинству новичков нужны все эти долгие блуждания по подземельям, а, например, Джуффин в свое время мог провалиться на Темную сторону помимо своей воли – просто не в меру развеселившись. А лучший в Мире нюхач Нумминорих безошибочно проходит туда по запаху. У каждого свой способ превращаться, вот и все».