Но история не имеет сослагательного наклонения! Поэтому, как следует обматерив этих авантюристов, я постепенно успокоился. Вскоре мы вместе сидели в палатке за накрытым столом, отмечая мой приезд. Пили мало, налегая в основном на сухое красное вино. Поддавшись настроению момента, я рассказал друзьям о своих встречах с Марией.

– Серега, ты, кажется, влюбился, – подвел итог моим откровениям Горыныч, – с чего бы еще ты стал так стелиться!

– Влюбился или не влюбился, но Серега прав, посвятив постороннего человека в наши дела. Нам уже давно нужно вливание свежей крови, вот только не было подходящей кандидатуры. Если эта девушка действительно такая умная и образованная, то сможет нам что-нибудь подсказать. Ведь мы зациклились на одном и том же! Все рвемся отечество защищать. А как это лучше сделать и в какой момент, толком не знаем, – сказал Мишка. – Прав, Серега, прав, мы чистые технари, нам остро не хватает базовой гуманитарной подготовки. И поисками исторических фактов в Интернете мы не перебьемся.

– А если она на нас власти наведет? – спросил Гарик. – Линять придется в аварийном порядке, а у нас ничего не готово. И делать это в другое время, здесь нас разыщут в любом государстве!

– Ну, начнем с того, что власти она при всем своем желании навести не сможет. Доказательств у нее нет, кроме аудиозаписей наших разговоров, – пояснил я. – А кто из власть имущих, находясь в здравом уме и твердой памяти, поверит, что какие-то придурки, в каком-то сарае, на коленках собрали машину времени из примитивной ЭВМ и микроволновки.

– Спасибо за придурков, – обиделся Мишка. – Но ты опять прав. А судя по твоему рассказу, тут вопрос в другом – захочет ли она сдать нас властям? Скорее всего нет. Похоже, что ты, Серега, очень ее заинтересовал. Не как красавец мужчина, не обольщайся, а как человек, сделавший что-то неординарное, выходящее за рамки ее понимания. Поверь моему опыту общения с женским полом. Дамы любят все загадочное.

– Хорошо, если ты окажешься пророком, Мишка, – с плохо скрываемой иронией в голосе произнес я. – Не буду скрывать – Маша мне действительно очень понравилась. И, конечно, больше в интеллектуальном плане, а не в сексуальном. Хотя девушка она красивая.

– Все, спекся, товарищ! – сделал вывод Горы­ныч. – Хотя тебе можно позавидовать. Это мы с Мишелем путаемся с развратными дурами и радуемся, если не попалась жадная до денег стерва.

За разговорами просидели до самого рассвета, как в старые добрые времена на Круглом холме. А утром я вернулся в Москву. И почти сразу отправил сообщение Маше с предложением о встрече и указал номер своего сотового телефона. Мария позвонила мне через несколько минут, словно она дежурила у компьютера, ожидая моего письма.

– Сергей, огромное вам спасибо, что связались со мной. Я сама не могла решиться на это, хоть вы и сказали о том, что не злитесь на меня.

– Маша, мы ведь перешли на «ты». Поэтому бросай свои интеллигентские рефлексии и приезжай обедать в «Аль-Казар». Буду ждать тебя в два часа дня. Там сегодня седло барашка под соусом бешамель. Ты даже можешь взять свой диктофончик, но говорить мы будем исключительно на отвлеченные темы. Например, об оперном искусстве, я в этой области профан, вот ты меня и просветишь.

– Ну и шуточки у тебя, Сережа! Я не только диктофон принесу, а могу целую пресс-конференцию созвать. Но, как я понимаю, ты назначаешь мне не деловую встречу, а свидание?

– Угадала! Приятно иметь дело с умной девушкой. Так ты согласна?

– Согласна!

Ради такого случая я не поленился побриться и напялить свой лучший костюмчик от Cerruti. Ровно в четырнадцать ноль-ноль я сидел за своим постоянным столиком в «Аль-Казаре». На этот раз Маша опоздала на пятнадцать минут – но ведь у нас, можно сказать, первое свидание, а не деловая встреча. Видимо, Мария тоже оценила этот нюанс, потому что и прическа и макияж были у нее совершенно другими, а вместо строгого костюма – эффектное летнее платье от Готье. Машенька и так была девушкой броской, а тут ее внешность убила меня просто наповал. Только теперь я понял, какой она была в повседневной жизни. Соответственно и разговор у нас пошел легкий, необременительный. Первые полчаса мы рассказывали разные веселые истории из своей юности. Только когда принесли горячее, Мария все-таки решилась задать серьезный вопрос:

– Сережа, извини мое профессиональное любопытство, но я мучаюсь второй день – как ты определил, что у меня диктофон?

– Элементарно, my dear reporter! – Я протянул к Маше левую руку, демонстрируя часы. – С виду они вполне обычные, но по нижнему краю циферблата расположены крохотные светодиоды. Это индикаторы всевозможных датчиков, встроенных моим другом в корпус часов. Сейчас все огоньки горят зеленым – значит, никакой опасности не существует. А если бы крайний слева светился красным – то это означало бы, что в радиусе полутора метров работает какой-нибудь электронный прибор. Чувствительность датчика такова, что он не реагирует только на кварцевые и электронные часы, да еще на кардиостимулятор.

– Потрясающее устройство! И такое миниатюрное! Неужели твой друг способен делать такие вещи?

– Бывает, что и покруче. Любимый конек Гарика – пайка и монтаж под микроскопом. А зачем далеко ходить – ведь сборку всех темпор-машин проводил именно он.

– Какой у тебя интересный друг! – восхитилась Мария.

– А второй мой друг, Михаил, компьютерный ас. Все программное обеспечение для наших установок делал он, – похвастался я. – Да, друзья у меня просто золотые. Кстати, я вчера навещал их – они сейчас на Куликовом поле, снимают фильм о битве с Мамаем. Я получил от ребят добро на введение тебя в курс наших дел. Если ты, конечно, перестала думать о сенсационном репортаже.

– Огромное им спасибо за подобное доверие. Говорю честно – думать я не перестала, – ответила Мария, – но чем больше думаю, тем яснее становится мысль бросить этот репортаж, как бесперспективный. И потом, я работаю в солидном женском журнале, а не в дешевом бульварном листке. Моим читательницам вряд ли будет интересно читать о битвах, в которых вы участвовали. Гораздо интереснее было бы написать о вас, трех друзьях, сделавших удивительное открытие. Но этот рассказ пришлось бы делать в форме фантастического. А подобная подача материала в моем издании не приветствуется. Так что за сохранность вашей тайны ты можешь не беспокоиться.

– Хорошо, будем считать, что ты принята в команду. Членские взносы принимаются в виде оригинальных идей! Понимаешь, Маша, главной своей задачей мы считаем улучшение благосостояния нашей Родины. Уж прости за патетику! Но предпринимать какие-либо усилия на настоящем отрезке времени мы считаем бесполезным – генофонд нации безвозвратно испорчен, у власти стоят бездарные правители, страной правят олигархи. Гораздо проще вмешаться в прошлом.

– А чем я конкретно могу вам помочь? – поинтересовалась Мария.

– Нам необходим человек с историческим обра­зованием. Нужно точно рассчитать момент приложения силы.