Я села на кровать и закрыла глаза руками. Если я гостья, то почему чувствую себя пленницей? Все очень странно. И Ред оставил меня здесь и даже не попрощался. Неужели бросил? Да нет, он не мог так поступить со мной! Или мог?

Меня разрывали противоречивые чувства, которые мучали сердце и душу.

******

Через час я была готова. Платье, которое мне принесли, было нежно-голубого цвета, из тончайшего шелка, сделанное как туника, подпоясывалось на талии золотым ремешком. Оно доходило мне почти до колен, а по бокам — разрезы до пояса. Лиф и шортики были пошиты из атласа более темного цвета, красиво облегающего фигуру. Волосы я забрала в высокий конский хвост, открыв свою тонкую изящную шею. К платью мне принесли короткие сапожки из такого же атласа, они красиво облегали стопу и голень ноги. Осмотрев себя в зеркале, пришла к выводу, что очень даже хороша в этом образе. Наряд отлично шел к моим сапфировым глазам. Я выглядела нежной в этом шелке, такой невинной и в тоже время соблазнительной.

Наконец, за мной пришел Селиф. Он был одет в расшитый золотыми нитями халат, подпоясанный широким куском ткани, тоже украшенным камнями и нитями. Вид солидный и достойный, говоривший о том, что этот мужчина знает себе цену и занимает высокую должность.

Оглядев меня, он одобрительно хмыкнул, расплываясь в улыбке.

— Ты прекрасна, Элини, — сделал комплимент. — Повелитель будет в восторге.

Меня смутили его слова о повелителе, сложилось впечатление, что меня специально готовили на сладкое. Неприятное предчувствие вновь кольнуло в сердце. Нервно повела плечами, отгоняя сомнения.

— Я рада, что вам нравится, — ответила Селифу, игнорируя реплику о повелителе. — Надеюсь, вы не оставите меня одну среди гостей, а то я совсем никого не знаю там.

— Не переживай, ты будешь рядом с женами повелителя, пока тебя не представят ему.

Я вновь удивилась такой формулировке.

— Меня представят правителю? — переспросила, приподнимая бровь вверх — Зачем? Я не являюсь вашей подданной или еще кем-то важным. Я могу просто постоять в сторонке.

— Так принято, — сухо ответил Селиф, не собираясь со мной спорить. — Идем, нам пора.

Он развернулся на каблуках и шагнул в коридор, я, вздохнув, последовала за ним. Ладно, принято так принято, потерплю немного. Но потом пусть не ждет от меня понимания, надоело плясать под дудку этого мужчины.

Мы спустились по лестнице и пошли в сторону больших витражных дверей, что отделяли гарем от мужской территории. Открыв их, Селиф пропустил меня вперед, заходя следом. Мы оказались в большом зале, украшенном зеркалами в золоченых рамах, по центру шли колонны из белого мрамора, создавая коридор между собой. По нему-то мы и пошли к следующим дверям. Остановившись перед ними, Селиф повернулся ко мне

— Глаза в пол, ни на кого не смотреть. Веди себя тихо, старайся не выделяться и не привлекать внимания. Когда будет нужно, я тебя позову. Поняла? — спросил меня, дав это странное распоряжение. Я только кивнула в ответ.

Он вновь отвернулся и открыл дверь, теперь уже входя первым. Последовала за ним, опустив голову и искоса поглядывая по сторонам. Тут собралось много народа. Все мужчины были разодеты в дорогие наряды, будто старались перещеголять друг друга. И все они были с различными оттенками красного в волосах. Я семенила за Селифом, периодически останавливаясь, потому что моего провожатого тормозили приветственные окрики гостей, и он был вынужден отвечать на них.

Наконец, мы добрались до места, выделенного для жен повелителя. Это была ниша в стене, которую закрывала тонкая вуаль. Зайдя туда, увидела девушек, разместившихся на подушках. На полу был расстелен мягкий ворсистый ковер.

— Будь тут и помни, что я тебе сказал, — проговорил Селиф, оставляя меня среди жен повелителя.

Я, наконец, смогла поднять голову и осмотреться. Тут было четыре девушки. Лилиан и Манну я уже знала, остальных видела на обеде.

— Привет, — сказала мне Лилиан, — проходи, садись с нами.

Я приблизилась к свободной подушке и села. Манна недовольно проворчала:

— Если она гостья, почему ее привели к нам?

Все переглянулись и пожали дружно плечами, я в том числе.

— Это Элла, — представила мне одну из девушек Лилиан, — она родила сына, а это Селина, она родила дочь.

— Но они не являются наследниками Эмира, просто он их пожалел, — ехидно добавила Манна

Девушки, потупившись, сидели и молчали. Мне стало их жаль. Бесправные существа, вынужденные жить рядом со змеями. Эх, я бы так не хотела.

— Очень приятно, — ответила я, искренне улыбаясь девушкам. — А где остальные?

Лилиан махнула в сторону выхода.

— Они в зале, развлекают гостей, — с пренебрежением ответила мне она.

Мне стало любопытно, и я подобралась поближе к шторке, решив взглянуть на происходящее. Зал был огромным и невероятно роскошным. В нишах по всей территории стояли каменные статуи, изображающие воинов. Между ними висели картины в золотых рамах, а над каждой- горели шары, переливаясь радужным светом. Слева от нашей ниши было возвышение из трех ступеней, на котором стоял трон. Он был отделан черным бархатом, а все детали покрыты золотом. Смотрелось очень величественно.

Перевела взгляд на гостей, они перемещались по залу, вольготно разговаривая между собой, сбиваясь в группы. Пять девушек в коротких юбочках и расшитых камнями лифах сновали среди них с подносами в руках, на которых стояли бокалы, и предлагали выпивку гостям. Мужчины охотно принимали бокалы из рук красавиц, что-то говоря им и хлопая по попке. Девушки смеялись и ворковали в ответ. Я удивилась столь фривольному поведению.

— А разве их не будут ругать за то, что их трогают другие мужчины? — задала я вопрос женам, все еще наблюдая за залом.

— Так они для этого и нужны, — фыркнула Манна, — развлекать гостей. Их даже можно зажать в уголочке, и не только, — ехидно хмыкнула.

Я оглянулась на нее удивленно.

— Но ведь они жены повелителя? — решила прояснить ситуацию.

— Ну, да, статус такой, только он с ними не спит, а предлагает гостям как десерт, понимаешь?

— Десерт, — повторила задумчиво. Определенно, я не понимала порядков этой страны. — Не понимаю, зачем тогда нужно брать в жены, если не пользуешься сам?

Лилиан и Манна переглянулись между собой и весело рассмеялись над моими словами. Они явно все прекрасно понимали, в отличии от меня. Элла и Селина даже не улыбнулись моему вопросу.

— Какая же ты глупая, — заявила мне Манна. — Если попадаешь в гарем, то отсюда нет выхода, кроме как стать женой. Если ума хватит, то станешь желанной и будешь купаться в роскоши, ну, а если не повезет, то тебе найдут другое применение. Вон на кухне или в прачечной, например. А развлекать гостей — это привилегия, тем самым ты оказываешь услугу повелителю.