Йона сделал шаг в сторону, чтобы видеть пространство теплицы у нее за спиной.

– Я понимаю, но…

– Прости, я не хотела… какую-то ерунду наговорила.

– Я знаю, каково тебе. Мы все можем обсудить, но Юрек жив… и за последний месяц он убил не меньше пяти человек.

Валерия почесала лоб испачканными в земле пальцами, отчего над правой бровью остались две черные полосы, и строптиво спросила:

– Почему я не читала об этом в газетах?

– Потому что жертвы разбросаны по всей Европе, потому что жертвы сами убийцы, насильники… Юрек ищет подельника, он устраивает кандидатам испытания и убивает тех, кто испытания не прошел.

Йона посмотрел на часы, оглянулся на темный дом.

– Ты правда считаешь, что нам с тобой опасно здесь оставаться?

– Да. – Йона взглянул ей в глаза. – Очень может быть, что за тобой уже следят. Кто-нибудь наблюдает за тобой, изучает тебя и твои привычки.

– По-моему, ты преувеличиваешь.

– Уезжай со мной!

– Когда ты собираешься ехать? – спросила наконец Валерия.

– Прямо сейчас.

Валерия изумленно уставилась на него и облизала губы.

– А я не могу присоединиться к тебе позже?

– Нет.

– То есть мне надо сложить сумку и уехать сию минуту?

– У тебя нет времени на сборы.

– И сколько мы будем прятаться?

– Две недели, два года… сколько понадобится.

– Все это погибнет. Все, что я создала своим трудом, – еле слышно сказала Валерия.

– Валерия, все можно начать сначала, я помогу тебе.

Валерия молчала, опустив глаза.

– Йона, – сказала она наконец и посмотрела на него, – ты сделал, что мог, я понимаю, что все серьезно, но у меня нет выбора. Я не могу уехать отсюда, у меня теплицы, покупатели… Здесь мой дом… Я в первый раз отпраздную Рождество со своими мальчиками… ты знаешь, как это важно для меня.

– Может быть, ты успеешь вернуться к Рождеству. – Йона ощутил, как набухает в нем отчаяние. – Валерия, когда Вальтер сбежал из клиники, я встречался с одной женщиной, Дисой… Никогда не думал, что отважусь на такое.

– Почему ты о ней никогда не рассказывал?

– Я не хотел тебя пугать, – тяжело признался Йона.

Валерия моргнула – она все поняла.

– Он убил ее.

– Да.

– Но это не значит, что он убьет и меня, – неуверенно сказала Валерия и провела тыльной стороной ладони по рту.

– Валерия, – умоляюще начал Йона. Никогда еще он не чувствовал себя настолько беспомощным.

– Я не могу, мне нельзя. Неужели я снова брошу мальчиков?

– Прошу тебя…

– Нет, не могу.

– Я попрошу для тебя полицейскую охрану.

– Вот уж не надо, – удивленно рассмеялась Валерия.

– Ты их и не увидишь.

– Йона! Единственный легавый, которого я пущу в свой дом – это ты.

Йона несколько секунд постоял, опустив голову, потом расстегнул сумку и вручил Валерии пистолет в наплечной кобуре.

– Это “зиг-зауэр”, он заряжен, в магазине одиннадцать патронов… Держи его при себе всегда, даже когда спишь… Смотри: надо только взвести курок, держать обеими руками, прицелиться и выстрелить. Если что – стреляй не задумываясь на поражение, несколько раз подряд.

Валерия покачала головой.

– Йона, я не буду стрелять.

Йона положил пистолет на табуретку рядом с ножом и тяжело вздохнул.

– И еще кое-что. Отныне ты должна видеть ловушку во всем, что хоть как-то отклоняется от привычного хода жизни. Неожиданный посетитель, новый покупатель, кто-то сменил машину или появился в неурочное время… Если что, звони вот по этому номеру. – Йона показал ей номер в своем телефоне и тут же отправил ей. – Сохрани его, пусть он высвечивается, как только ты откроешь телефон… Помощь придет не сию минуту, Вальтер действует слишком быстро, но звонок примет мой друг, Натан Поллок… и шансы отследить и спасти тебя увеличатся.

– Это просто безумие. – Валерия, не зная, что сказать, смотрела на Йону.

– Я остался бы с тобой, если бы не Люми. Я должен позаботиться о ней.

– Понимаю.

– Мне пора, – прошептал он. – Если все же решишь уехать со мной – поезжай как есть, в сапогах и запачканных штанах… я буду в машине, жду тебя двадцать секунд.

Валерия молча смотрела на него, пытаясь удержать слезы. В горле стоял ком.

Выйдя из теплицы, Йона сел в машину, сдал назад, развернулся и остановился.

Он смотрел на часы.

Снежинки, кружась в свете теплиц, падали на землю.

Двадцать секунд вышли. Пора.

Йона откинулся на холодную спинку сиденья и положил правую руку на рычаг коробки передач.

Какая тишина, какое спокойствие вокруг.

Он завел мотор, и световой туннель от фар, в котором плясали снежинки, дотянулся до самой опушки.

Машина прогрелась, зашумела вентиляция.

Йона смотрел прямо перед собой. Потом взглянул на часы, переключил скорость и медленно покатил по разворотному кругу. Выруливая с территории садового хозяйства, он смотрел в зеркало заднего вида, на теплицы.

Эрика Лильестранд сидела в одиночестве у барной стойки “Пилигрима”. Она ждала приятельницу – аспирантку с кафедры биотехнологий.

По окну, выходящему на улицу, стекал дождь вперемешку со снегом.

Положив телефон рядом с бокалом, Эрика смотрела на липкие отпечатки пальцев на темнеющем экране.

Они с Лив договорились встретиться здесь в десять часов, чтобы обсудить празднование Нового года, но Лив опаздывала уже на час и трубку не брала.

Этим вечером в “Пилигриме” было немноголюдно. Наверное, бар пустовал из-за ремонта фасада, выходившего на Рейерингсгатан: вход закрывали строительные леса с грязно-белой нейлоновой сеткой.

Трое парней, сидевших за столиком поодаль, косились на Эрику, но она переговаривалась с барменом, изредка посматривая в телефон.

Удивительно, что женщина, сидящая в баре одна, чувствует себя какой-то легкой добычей, думала Эрика.

Она не были красавицей, да и особой смелостью не отличалась. И все же Эрика попала в центр внимания – только потому, что сидит в баре одна.

Бармен, представившийся Ником, кажется, считал себя неотразимым. Загорелый, морщинистый, на излете молодости мужчина с голубыми глазами и модной стрижкой. Короткие рукава натянулись на бицепсах и не прикрывали размытой татуировки.