неуверенно начала я, — кажется, кто-то вывел принимающий модуль из строя.

— Как это? — Альберт непонимающе посмотрел на меня.

— После вашего… ухода, — я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не обидеть наставника, — я навел порядок и заметил, что пара деталей в принимающем модуле установлены не так, как было накануне.

— Показывай!

Мы с профессором еще раз осмотрели оба модуля. Я показала, в каких узлах нашла неисправность.

— Получается, что принимающий модуль не сработал и отразил импульс назад, в передающий модуль, — рассуждал профессор, — это произошло многократно, что ускорило естественный процесс развития апельсина. Поэтому мы получили молодые побеги, которые развились практически мгновенно. Кажется, если в телепорте отключить принимающий модуль, то можно получить машину времени.

— Получается, мы бы состарили Пончика за пару секунд? — испугалась я.

— Это не исключено, — ответил профессор, — в любом случае, совершив одну ошибку, ученый может случайно сделать не менее феноменальное открытие, чем планировал изначально. Главное все проанализировать и тщательно записать. Черт! Я уже говорю как Аврора!

Я постаралась скрыть улыбку, представив, как Аврора поучает нас и говорит про анализ и ведение документации.

— Но это была не ошибка, — я решила вернуться к поиску злоумышленника, — накануне я проверял принимающий модуль и точно помню, что блок электропитания был хорошо закреплен. А сегодня он был не просто откручен, он каким-то образом оказался на месте блоки магического преобразователя!

— Ты считаешь, что это результат стороннего вмешательства, а не наша ошибка? — кажется, Альберт был даже рад этому предположению, ведь это означало, что его вины в неудачном эксперименте не было.

— Именно это я подумал. Но, профессор, никто же не мог войти в лабораторию, а вчера вечером оба модуля работали.

— Да, это очень странно. Кажется, кто-то решил устроить диверсию и сорвать эксперимент, — профессор не выглядел удивленным, скорее озадаченным, — а может быть кто-то занимается еще и промышленным шпионажем и ворует чертежи. А что ты говорил про сейф?

— Я предложил убирать документы на ночь, чтобы их не погрыз Пончик, — ответила я, — но телепорт в сейф не спрячешь.

— А мы и не будем пытаться уместить телепорт в маленький ящик. Мы просто обезопасим лабораторию, поставив современную сигнализацию с магическим маячком. Таким образом, если кто-то попытается проникнуть внутрь, то мы сможем потом его вычислить по магическому следу.

— Это отличная идея, профессор! А такая сигнализация существует?

— Пока нет, но мы ее изобретем! — кажется, внезапное проникновение шпионов в лабораторию воодушевило профессора и придало ему энергии для совершения новых открытий.

Альберт

Острота всего произошедшего постепенно сглаживалась. Со времени нашего… нет, моего провала минула почти неделя. Благодаря тому, что Оливер нашел несоответствия, мы быстро исправили ошибки и по ходу у меня даже возникла пара новых идей, которые эльф с энтузиазмом подхватил и помог развить. И как я раньше жил без него? Эта мысль появлялась все чаще, и я решил, раз уж не могу ее побороть, надо повернуть в конструктивное русло мужской дружбы.

Может быть тогда, во время полета, у меня был не бред, а озарение? И нам стоит попробовать совместные времяпрепровождения, как принято у коллег. Но сначала стоит выяснить, что интересует моего Оливе… хм, моего ассистента. Чем вообще увлекаются эльфы? Собираются в кружок и целыми днями любуются собой в зеркало? Нет, вряд ли. Кажется, исторически они воины. Может, в тир его позвать, или на охоту? Войну, даже очень локальную, я вряд ли ему организую. Хоть внутри меня самого сейчас и происходит битва, но в ней ему точно участвовать не нужно. Отличная идея — организовать корпоративный выход куда-нибудь. Позвать с собой Гроса и Аврору для компании. И заниматься чем-то брутальным. Даже Аврора это поддержит, она у нас отважная. С ней бы я и на кабана пошел, или на медведя. Не знаю, правда, с какой целью.

Разговор я решил начать издалека. В одно прекрасное утро (и с каких пор они вдруг стали прекрасными-то) я прикручивал над дверью сигнализацию. Думаю, Оливер прав и у нас завелся диверсант, так что стоит подумать о безопасности. Ассистент в это время занимался сверкой чертежей. Вращая отверткой и немного глазами от волнения, я постарался спросить как можно небрежнее:

— Оливер, скажи, есть что-то, чем ты сейчас очень увлечен?

Кажется, эльфу интересны прыжки. Потому что он уже в который раз при мне подпрыгнул. Может, на батуты его пригласить?

— О чем вы, профессор? — спросил Оливер, и я увидел, что он слегка покраснел. Вот зараза, у меня тоже, кажется запылали щеки. Надеюсь, не очень заметно.

— Есть у тебя хобби какие-нибудь? — все же решил довести я диалог до конца. — Рыбалка, допустим.

— Рыбалка? — он снова растерялся.

Точно. Где эльфы, и где рыбалка? Это утонченное создание не будет сидеть на берегу с удочкой и кормить комаров. Это драконов кровососы не берут.

— Ну или шашки, домино? — попробовал я спасти ситуацию. — А может, ты стрелять любишь? Кажется, все эльфы хорошо стреляют. Из арбалета например.

— Я наукой увлекаюсь, — Оливер опустил глаза. Точно, какой я дурак. Парень помешан на науке. Тогда какое совместное мужское занятие ему предложить? Конструктор собрать на скорость?

— Раньше я занимался фехтованием, — вдруг признался юноша, все так же не глядя на меня, — очень красивый спорт.

Я представил Аврору с рапирой и неожиданно вдохновился.

— А знаешь, министр Ралвей рассказывал о загородном клубе, где как раз учат обращаться с холодным оружием. Можно фехтовать или ножи метать. Я бы хотел собрать всех наших и немного встряхнуться. Как ты на это смотришь?

Он смотрел явно испуганно. Но при этом радостно. Потому что тряхнул своими прекрасными блестящими волосами и сказал:

— Это отличная идея, профессор Кеназ!

На меня нахлынул такой энтузиазм, что я чуть с табуретки не упал. Поспешно завершил манипуляции с сигналкой и отправился к нашему администратору.

Аврора как раз заклеивала очередной конверт, ведя с ним тихую поучительную беседу.

— Аврора, — обратился я к ней, — ты не могла бы связаться с Гросом Ралвеем и выяснить, сможет ли он зарезервировать нам место в клубе “Холодный контакт”? Я бы хотел как-то сплотить наш небольшой коллектив.

— Если вы собираетесь идти в такое место, нужно тщательно продумать вопросы безопасности, — сказала Аврора.

— Поэтому тебя я