значит так и есть. Да и старик не обеднеет, обеспечивая одного мальчишку, даже если мне не начислят оклад.

- Джейк, а сколько ещё мы тут будем торчать? - кроме тренировок, заняться здесь мне было решительно нечем. От скуки даже почистил всех лошадей. А это более трёх десятков особей! А всё потому, что у каждого рыцаря был запасной конь, а у некоторых и два. Без этого было никак, ибо случаи бывают самые разные. Да и удобно это - складывать поклажу на запасную лошадь, чтобы не мешала в бою.

Два дня лошадьми занимался, аж спина заболела. Но сделал, причём по собственной инициативе. Даже начал различать этих зверюг между собой. Этим делом, скажем так, добавил себе уважения среди отряда, показав трудолюбивым и ответственным.

- Что, малец, надоело мечом махать? - рыцарь усмехнулся щербатой улыбкой, - чем тебе не жизнь? Сидишь, отдыхаешь, взгляд радуется... - отвешал он шлепок проходящей мимо разносчице - дородной женщине, чей вид в первом мире поверг бы меня в глубокий шок, а сейчас... пообвык. И не таких видал. Да и на что можно рассчитывать в подобном месте? На деву уровня Дейнерис? Или Серсеи? А может, «банальную» модель девяносто-шестьдесят-девяносто? Нет, не завезли... Здесь в основном и обитают вот такие бабищи, как эта... Более свежих и симпатичных берегут, ведь никто не знает, какой попадётся посетитель. А богатый купец или наглый аристократ может сделать с простолюдином почти что угодно, потому все более-менее симпатичные барышни, в прямом смысле этого слова, охраняются.

- Я ещё не дорос до жизни «настоящего» рыцаря, - усмехаюсь ему, - так что пока могу лишь тренироваться, учиться и наблюдать.

- Хочешь, дам тебе почистить и починить свои старые сапоги? Отходил в них одиннадцать лет, а всё ещё не развалились! Лишь чутка порвались, но даже не заметно...

- Вот уж спасибо! Я оруженосец, а не раб, - отмахиваюсь от него, - расскажи лучше о нашем маршруте и сколько обычно задерживаемся на каждом месте.

- Хм, - сделал от глоток дешёвого эля, - здесь мы и не должны были так задержаться, но Орбарт никак не может договориться с местным лордом. Высокая сторона, - указал Джейк пальцем в потолок, - хочет, чтобы мы, как конница и усиление его войска, помогли в зачистке лагеря горцев, у границ Речных земель. Местность там, откровенно дерьмовая, укрепления серьёзные, а речники регулярно помогают дикарям припасами, да расходниками. Вот и считай, малец, ты парень не глупый.

Уж не на них ли мы натыкались, когда ходили в налёт на Дубравник? Значит их там много? Перспектива не особо приятная...

- Ага, - ударил мужчина ладонью по столу, - вот и меня также перекосило, как представил всю эту херню. Так мало того, лорд Лидден ещё и деньги зажимает за такое. А это, знай, не дело. Тут с жизнью попрощаться будет легче лёгкого, на лошадях в горах или даже холмах, особо не поездишь, а пешим в бой идти, против горцев... - Джейк махнул рукой, - в общем, как договорятся, так и выступаем.

- Понятно, - что же... я всегда готов.

По вечерам же проникался «мудростью», которой меня потчевал, частенько пьяный сир Эдриан Вендлер, который, найдя новые уши, рассказывал про свои молодые годы, «доблесть, честь и отвагу», а также правила «настоящего рыцаря».

Активно поддакивал мужчине, выражая восхищение его храбрости и мужеству.

А ещё отчётливо видел, как он врал, пытаясь казаться лучше, чем был на самом деле. В его словах легко можно было найти несостыковки, они часто противоречили друг другу и местами он сбивался на «я», когда описывал преступления, которые останавливал.

- И тогда я ворвался в эту хату, а там женщину насилуют! Тут же зарубил этих подонков! Потом мне командир премию дал золотом, говорит, иди хоть заплати ей, за то что сотворил, а я-то что?! Пусть благодарна будет, что с благородным эт-то... кхем... - начал старик поправляться, - то есть, что нелюди те, всё в доме порушили и подлость такую совершили, а я, - прервался он, чтобы сделать глоток вина, - конечно дал. Я всегда был щедрым! Вот помню...

От таких историй даже голова, бывает, болела. Да и запах перегара внушал. Но... чего не сделаешь, ради заветных шпор? Надо привыкать и находить общий язык, всё же теперь мы достаточно долго будем в одной колее.

Наконец, через четыре дня, каждый из которых я не мог отделаться от мысли, что на переводах бы набрал меди уже на целый олень, вернулся сир Орбарт - высокий мужчина с загорелым лицом и переломанным носом. Как я уже уяснил из разговоров бойцов, он является правой рукой Вендлера, а также каким-то там родственником лорда Кеннинга, что является не последним представителем Западных земель и вхож во двор Ланнистеров.

- По пятьдесят оленей на каждого, - озвучил он сумму, которую удалось выбить из Лиддена, - неплохо, даже с учётом рисков...

- Гроши! - возмущённо выкрикнул сир Гэпнер, пузатый здоровяк, чей живот, однако, не мешал умело махать оружием, - я рассчитывал минимум на золотой!

- Это хорошие деньги за такую работу, - вперился в него взглядом Кеннинг, - мы будем только прикрывать солдат лорда. В схватку вступим, если дикари начнут убегать, - увидев, что его собираются перебить, рыцарь поднял руки, - по земле, а не по горам! Тогда мы нагоним их и атакуем.

- Это чего выходит, - почесал затылок Люкс, - мы в сторонке стоять будем?

- Нет конечно, - качнул «переговорщик» головой, - прикрытие - это не простаивание за спинами других. Мы отвлечём горцев, пройдя по сравнительно прямой дороге, вдоль основного тракта. Как уверял лорд Лидден, место там не хуже, чем Золотая Дорога, ведущая на Ланниспорт...

***

«И кто из них больший врун?» - задумался я, отбивая щитом стрелу, - «Орбарт или Лидден?», - левый глаз внезапно перестал видеть, а голова налилась темнотой.

Открываю глаза посреди лагеря, где мы собирались выступать. Понятно... возврат сработал.

Меня также взяли с собой, «показать себя», чему я был даже рад. Ведь с помощью силы мог избежать проблем. Как я думал.

Жаль только, не получилось попрактиковать верховую езду, в которой у меня конечно есть опыт... не соврал я в этом Вендлеру, но, скажем так, минимальный.

Пожилой рыцарь в тот день утвердил план Кеннинга, а также согласился с оплатой. Как я понял, мой наставник скорее выполнял роль эдакого