- Как будто ты используешь любовника в своих целях, - просипел я.

Глаза Ники широко распахнулись, губы приоткрылись. Похоже, она не смотрела на ситуацию под таким углом. И сейчас была, мягко говоря, шокирована.

- Это совсем другое, - заметила не слишком уверенно спустя не одну томительную секунду.

- Это почему же?

- Потому что я действую во благо.

- В свое время я тоже действовал во благо, Ника. Во благо себя.

Ника с грохотом отодвинула кресло и резко встала.

- Знаешь, если ты не видишь разницы между той ситуацией и этой… Я тебе ее не объясню.

- Почему же? Попытайся.

Какого черта я творил? Понятия не имею… Но остановиться не мог.

- Что бы я ни сделала, это не причинит Олегу боли. Никому не причинит. А может, даже поможет. Даше и ее матери. Если, конечно, мои домыслы окажутся верны.

- Я не хотел причинять тебе боль.

- Но причинил.

- Ника…

- Не надо! Остановись… К черту! Давай просто не будем больше касаться этой темы…

В конце ее голос сломался. И, не желая добавлять ей боли, я бы, наверное, остановился, если бы для меня не стало вдруг так важно прояснить все до конца.

- Если бы ты не прогнала меня сразу, после выкидыша, я бы сам не ушел.

- Какое счастье, – горько заметила Ника. – Я, наверное, должна быть польщена?

- Нет. Просто к тому моменту что-то изменилось. Не стану врать, будто понимаю, что конкретно, но… Уходить я не собирался. Факт.

- Наверное, ты просто еще задействовал не все связи отца. Как тебе такое предположение? Удобнее, чем все остальные?

Да. Иначе мне пришлось бы признать, что я… прикипел к ней. К ней, Настьке… даже к этим чертовым посиделкам у Пестовых. Разговорам с тещей и наставлениям тестя. К этому сладкому ощущению принадлежности, которого раньше не испытывал.

- Ах вот ты где! А я тебя повсюду ищу!

- Настя?! А ты что здесь делаешь? Кто тебя пропустил?

- Ну, привет! Что, меня на охране не знают, вот ты даешь! Привет, Стас… Как делишки? Съемки уже начались?

- Да так. Кое-что потихоньку снимаем. Пришла посмотреть?

- Ага! Сегодня будут гости?!

- Нет. Интервью с приглашенными звездами мы пишем день в день.

- Печаль, - загрустила Настька, усаживаясь прямо на стол Стаса.

- Настя! – нахмурилась Ника.

- Что? – невинно вскинула брови та. - Я мешаю какому-то важному обсуждению?

- Нет. Мы уже все обговорили. Пойдем…

- Да подожди ты! Я ж еще не все у Стаса спросила. Кстати, наша с тобой фотка набрала уже несколько десятков тыщ лайков. Скоро придется тебе доплачивать за раскрутку моего акка в инсте.

- Буду знать, с кого стрясти деньжат, когда моя карьера пойдет на спад.

- Обращайтесь, - дурашливо поклонилась девчонка, прижав руку к груди.

- Настя! – снова вмешалась Ника. - Спрашивай у Стаса все, что хотела, и оставь его в покое. У него знаешь, сколько дел? Не до твоих шуточек.

- Ну,  почему же? – возразил я, несмотря на то, что дел и впрямь было по горло.

- От работы дохнут кони! Так вот, о чем это я?

- О чем?

- О списочке приглашенных, конечно. Он же наверняка имеется?

- Наверняка. И этот списочек – тайна за семью печатями.

- Да ладно. Я ж своя! Что, тебе жалко поделиться? Я никому не скажу. Честно-честно.

- Не скажешь. Или выложишь в инсту для еще большего количества подписчиков.

- Кажется, меня только что обвинили в корысти, - без всякого раскаяния почесала Настька в макушке и опять улыбнулась. –  А, между прочим, я хотела помочь! Вот… Даже свой составила. В нем те, кто может быть интересен молодежи.

- Похоже, это такой тонкий намек, что мы с тобой, Гуляев, старперы.

- Похоже!

- Эх, злые вы. Уйду я от вас.

- Вот и топай! – пробурчала Ника. А Настька спрыгнула со стола и подмигнула мне голубым глазом.

- Была рада повидаться. Пока!

- Угу… И это, Насть, купальник не забудь взять и средство от комаров.

- Куда? На запись передачи? – ошалело вскинула брови девчонка.

- На корпоратив. Тебе мать, что, ничего не сказала?

- Я думала, это – закрытое мероприятие, - насторожилась Ника.

- Ну, вообще так оно и есть. Но для Настьки, как для начинающего продюсера, мы сделаем исключение.

- Поверить не могу! Ты работаешь на самом прикольном шоу страны! А это что?

Настька схватила наушники и, нацепив на голову, упала в кресло. Мы находились уже в аппаратной, а меня до сих пор трясло. Как тогда, когда он ко мне подошел впервые. Или когда на УЗИ мне сказали, что сердце ребенка не прослушивается, и это значит…

- Мам! Ты слышишь? Это звуковой монитор, да? А где видео?

- Ничего только не трогай! – одернула я Настьку. Удивительно, но она не так часто бывала у меня на работе, как, наверное, могла бы. Из-за отца мне приходилось каждый раз доказывать, что я – сама по себе профессионал. А потому я старалась четко отделять работу от личного. Сколько я себя помню, я работала чуточку усерднее всех других. И никогда не расслаблялась.

- А я и не трогаю! Просто интересно…  Ты здесь находишься во время съемок?

- Еще не находилась, но буду. В мои обязанности входит следить за хронометражем, рекламными точками и всякой прочей незаметной зрителю ерундой.

- Разве это не обязанность редактора?

- Одна голова – хорошо, а две лучше. Кстати, тебе не кажется, что у тебя слишком много вопросов, как для человека, утверждающего, что телевидение – это атавизм?

- Еще какой! Ютьюб рулит. Я тут подумала завести свой канал…

- Отлично.

- И что? Ты не станешь меня отговаривать?

- Зачем? Ютьюб – перспективное направление. И если ты собираешься делать годный контент, почему нет?

Настька еще что-то болтала, а я отвечала что-то… Рассеянно, думая о своем. Вспоминая. В тот день, когда правда вскрылась, я впервые почувствовала, что с моей беременностью что-то не так. А Стас… Думаю, он не слишком-то мне поверил. Решил, что я симулирую и давлю на жалость. Но к врачу отвез. Тут мне ему нечего предъявить было. Врач, которому я очень доверяла, осмотрел меня и сказал, что это просто тонус. Такое бывает. И предложил поменьше нервничать и побольше отдыхать. А я так испугалась, что у меня и мысли не возникло ослушаться. В тот же миг я отсекла от себя события дня. Вычеркнула их из сознания, будто ничего не было. Позволяя себе обмануться, чтобы только… ну да… не нервничать. И отдыхала. Ушла в декрет, хотя планировала еще поработать, и отменила все запланированные выходы в свет, нарушив тем самым какие-то планы Гуляева. Но, и тут я тоже должна была это признать, он не показывал мне своего недовольства. Напротив, он стал… таким заботливым. Таким… чутким. И даже если я была совсем не той женщиной, которую он бы хотел рядом с собой видеть, ребенка Стас любил. Ну, или мне так хотелось думать.