Войска Западного фронта обороняли Белоруссию вплоть до августа 1941 года, когда уже вовсю шло грандиозное Смоленское сражение. Только после того, как враг занял Смоленск и оккупировал Белоруссию, начался трехлетний период немецкой оккупации, в ходе которой не прекращалась борьба партизан и большей части населения с немецкими оккупантами.

Одновременно с боями в Белоруссии, велись боевые действия на территории Прибалтики и Украины. В частности в Прибалтике действовали соединения Северо-Западного фронта под командованием генерал-полковника Ф. И. Кузнецова. Советские войска попытались буквально на следующий день после начала войны контратаковать противника. В итоге им удалось задержать наступление немцев под Шяуляем на два дня. Однако ввиду явного превосходства сил противника, дальнейшее его продвижение остановить не удалось и войскам фронта пришлось отойти к Западной Двине и там закрепиться.

Юго-западное стратегическое направление защищали войска Южного фронта, возглавляемого генералом армии И.В. Тюленевым. В ходе немецкого наступления фронт смог не только выдержать удары немецкой армии, но и высадил десанты на противоположном берегу Дуная в районе Старой Килии, Пардины, острова Татару и полуострова Сату-Ноу силами Дунайской флотилии. Далее флотилия принимала активное участие в обороне советского побережья Дуная. Решительными действиями красноармейцев и моряков-дунайцев удалось максимально задержать наступление противника со стороны Румынии. Оборону этого района от немецкой группы армий «Юг» Южный фронт держал до конца июля, когда под напором противника был вынужден отойти за Днестр, а через месяц отступил к Днепру, оставив бывшую в его составе Приморскую армию, возглавляемую генерал-лейтенантом Г. П. Софроновым оборонять Одессу. После этого Южный фронт принял участие в обороне территории Украины от продолжавшегося вражеского наступления. В ходе боевых действий июня-августа 1941 года тяжелое ранение получил командующий Южным фронтом генерал армии И. В. Тюленев.

Успешнее остальных западных военных округов сражались войска Юго-Западного фронта, сформированного из воинских соединений Киевского особого военного округа, которым командовал генерал-полковник М. П. Кирпонос. 23 июня 1941 года в районе, включающем территорию городов Луцка, Броды, Ровно и Дубно развернулось крупное танковое сражение между танкистами этого фронта и танковыми войсками противника. Этот контрудар не дал возможность немцам быстро подойти к Киеву или окружить войска фронта. 30 июня войска Юго-Западного фронта отошли на линию восточнее Ровно, Острога, Кременца и Львова.

7 июля 1941 года, когда вражеские войска подошли к украинской столице, началась грандиозная битва за Киев, продолжавшаяся до 26 сентября 1941 года. Буквально в первый день Киевской оборонительной операции, 7 июля, противник смог прорвать оборону советских войск в районе Нового Мирополя и захватил Бердичев. На следующий день была прорвана оборона в районе Новоград-Волынского, а 9 июля был захвачен Житомир. Противника удалось остановить только 11 июля в 20 километрах западнее Киева.[123]

Через месяц упорных боев противнику удалось окружить крупную группировку советских войск, состоявшую из 6-й и 12-й армий в районе Умани. Но, несмотря на эти обстоятельства и на то, что немецким войскам удалось подойти к пригородам Киева, 15 августа линия фронта по внешнему обводу Киевского укрепрайона была восстановлена. Упорное сопротивление наступлению противника привело к тому, что немцы были вынуждены перебросить к Киеву несколько армий с московского направления, на которое в это время тоже велось наступление. Поняв замысел противника, Ставка Верховного Главнокомандования приказала войскам Юго-Западного фронта отойти за Днепр и организовать оборону на его восточном берегу, а на западном продолжать оборонительные бои непосредственно в районе самого Киева. Брянский фронт под командованием генерал-лейтенанта А. И. Еременко сделал все возможное для недопущения противника к Киеву, но не смог полностью справиться с возложенной на него задачей. Противник прорвался с севера в тыл Юго-Западного фронта.[124] В итоге, немцы 1 сентября 1941 года форсировали Днепр и захватили плацдарм в районе Кременчуга. Через две недели в результате того, что танковые группы противника соединились в районе Лохвицы, войска Юго-Западного фронта оказались в окружении.

19 сентября 1941 согласно приказу Ставки Верховного Главнокомандования, выработанного в соответствии с анализом обстановки, проведенного генералом армии Г. К. Жуковым, Киев был оставлен. Главной задачей Красной Армии к этому времени стала оборона Москвы. Только небольшая часть войск, оказавшегося в окружении Юго-Западного фронта, смогла прорваться на восток. При попытке вырваться из окружения погибли член Военного Совета М. А. Бурмистренко и начальник штаба Юго-Западного фронта генерал-майор В. И. Тупиков. Командующий фронтом генерал-полковник М. П. Кирпонос, чтобы не попасть в плен застрелился. Пост командующего, созданного заново Юго-Западного фронта принял Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. Теперь он был обязан организовать оборону на рубеже Белополье-Шишаки-Красноград. [125]

Так закончилась оборона одного из старейших городов, военного и стратегического центра Украины. Столь долгая оборона Киева привела к тому, что противник вынужден был перебросить к нему часть своих войск из-под Москвы, что позволило Ставке выиграть время на подготовку операции по защите столицы Советского Союза. С другой стороны, это привело к частичному ослаблению вражеской группировки на московском направлении, что также способствовало благоприятному исходу операции по ее обороне.

Показательны примеры мужества личного состава в ходе обороны Украины летом 1941 года. В это время под Ровно совершили подвиг танкисты П. Абрамов и А. Голиков. Вдвоем, управляя танком Т-34, они ворвались в занятый врагом Ровно, и стали уничтожать немцев.[126] Когда их танк был подбит и лишился хода, танкисты продолжили уничтожать врага из имеющегося у них оружия. Один из них уничтожал врага, огнем пулемета, а другой вел огонь из танковой пушки.[127] Так они смогли подбить вражеский бронетранспортер и большое количество немцев. Только когда у наших бойцов закончились патроны и снаряды немцы смогли их уничтожить. После того как немцы разошлись, похоронив своих убитых солдат, жители Ровно торжественно проводили в последний путь героев-танкистов.

Один из известных военачальников генерал-полковник А. И. Родимцев встретил войну, будучи полковником и командиром 5-й воздушно-десантной бригады. В начале войны его бригада входила в состав 147-й стрелковой дивизии, которой командовал полковник С. Н. Потехин.[128] Начало войны застало их в столице Украины, куда прорывались танковые войска генерал-полковника Г. Гудериана. Первый бой десантная бригада полковника Родимцева приняла в Голосеевском лесу под Киевом. В ходе него им удалось выбить немцев из части лесного массива и освободить здания местного сельхозинститута. В этих первых боях проявил себя батальон капитана Симкина.[129] В ходе этих боев за столицу Украины, десантникам Родимцева стало известно, что противник в составе группы армии «Юг» направил на Украину 57 пехотных и танковых дивизий с авиационным прикрытием в 1300 самолетов.[130] Также на киевском направлении действовала 6-я армия генерала Рейхенау, которая в 1942 году будет разгромлена в ходе Сталинградской битвы. Следующий крупный бой бойцы бригады приняли 13 августа в районе дороги Хотив-Киев. Развернувшись в два эшелона и, имея сильный резерв, десантники хорошо подготовились к бою.