Зато у него теперь все было в полном порядке. Так почему бы не поесть отменно, не выпить без оглядки и даже не станцевать что-нибудь разухабистое, выгнув колесом грудь и расправив плечи.

Вместе с провалившимся в тартарары перегрузочным спецсудном бесследно исчезла самая главная проблема. Разорвана последняя нить, связывавшая их Управление с компрометирующими событиями годичной давности.

«Но какой размах! Какой потрясающей силы и точности удар! Эти люди умеют решать проблемы». А умный человек, каким он безоговорочно считал себя, всегда найдет возможность использовать такую активную энергию для соблюдения собственных интересов. «При минимальной затрате личных сил и средств». Это его привлекало особенно.

Что теперь стоят какие-то расплывчатые фотографии, видеозаписи, устные свидетельства нескольких никому не известных очевидцев? В серьезном деле такие аргументы не учитываются. В лучшем случае это даст пищу тягомотным научно-техническим спорам, диспутам и конференциям, выводы которых не имеют никакой практической силы. Ломайте копья, господа ученые!

А мы отправляемся в кабак! Друзья заселились в номер люкс главной архангельской гостиницы «Юбилейная». Обойдя апартаменты, Сергей присвистнул:

– Не слабо!

Журналист отмахнулся:

– А, редакция оплачивает.

– Так это «не слабо» я и говорю о твоей редакции. Мне-то казалось, что российская пресса пребывает в плачевном состоянии.

– Не вся, как видишь.

– Гера, а «жучки» ты здесь искать будешь?

– Серж, ты зря иронизируешь. Но в конкретном случае объясню тебе, что этот номер не является штатной точкой спецслужб и не стоит на постоянной прослушке. Да и мы сами вроде как теперь перестали их интересовать. Иначе вряд ли тебя вообще отпустили бы. Ну и третий факт: совсем недавно этот номер уже проверили специалисты.

Редин даже обиделся:

– С этого бы и начинал. А лекцию я от тебя ожидал совсем на другую тему.

– Да ладно, Сережа. Доставай рюмки из бара, устроимся вон в тех креслах у журнального столика.

– А может, в холодильнике и выпивка халявная отыщется, и закуска? Я в кино такое видел, в импортном.

– Со жратвой в стране напряженка. А халява не катит.

– Фи! Где вы подцепили этот ужасный жаргон?

– Давай серьезно. Думать и анализировать нам придется обоим.

– Под такую водочку мы завсегда-с, с нашим превеликим удовольствием-с.

Гера только рукой махнул и удобно устроился в кресле.

– Чем больше я думаю о нашем положении, тем все меньше приемлемых выходов из него мне видится. Первый: утопить этот урановый стержень, даже не вытаскивая его из-под днища. Это единственный путь, на котором мы будем избавлены от непредсказуемых пока неприятностей. Существует видеозапись, устные свидетельства, которыми и следует воспользоваться. Иногда косвенные улики могут сыграть важную роль.

– Ты сам в это не веришь.

– Второй путь – извлечь ТВЭЛ. И мгновенно такие проблемы, что…

– Гера, ты же знаешь, что я пойду этим вторым путем. С тобой или без тебя. Поэтому, вместо того чтобы разубеждать себя, надо обдумать конкретные действия: как, куда, каким способом…

Конечно, все, что не касается технических вопросов, кое-каких связей и знакомств здесь, на месте, – для меня темный лес, полный неведомых ловушек. Но, на мой взгляд, одно преимущество у нас несомненно есть: никто не подозревает о существовании ТВЭЛа этого. Значит, этим и следует воспользоваться.

– Хорошо, ты прав. Нечего препираться по пустякам. А как ты вообще собираешься обращаться с ТВЭЛом, если он должен постоянно находиться в специальном свинцовом контейнере в три обхвата и под четыре тонны весом? А для транспортировки – и вообще семитонный! Такие на помойке не валяются.

– Однако ты неплохо подкован.

– Пришлось столкнуться с этим год назад на Новой Земле, когда ожидали ваш перегрузчик.

– Все верно. В общем-то контейнеры – это лишь тара для перемещения на короткие и длинные расстояния. А для более-менее длительного размещения нужно береговое хранилище. А это только Ханта-губа в Западной Лице. Все другое в расчет не берем: я их мало знаю и «внутри» никаких связей не имею.

– А туда – волоком?

– Знаешь, Герка, это здорово, что у нас такой разный подход. Ты заметил, что в одной и той же ситуации мы пользуемся противоположными методиками? Ты со своим аналитическим умом мгновенно просчитываешь три-четыре варианта и заявляешь: «Нет выхода!» А я сразу заявляю: «Есть три-четыре варианта. Будем считать и пробовать».

– Ты это к чему-то конкретно?

– Конечно. Ты не видишь реального пути в Ханту и заключаешь: «Не попасть, не доставить». А я усматриваю пару фантастически кривых дорожек и буду действовать. Но на эту тему ничего не скажу, пока на «Свияге» не окажемся. Давай пока чуть дальше заглянем. Предположим, мы надежно спрятали ТВЭЛ. Но здесь нет тех людей, которых надо привлечь к изучению стержня и работе с ним. Компетентных, независимых, с нужной политической ориентацией. Значит, их надо разыскать в Москве или где-то еще и доставить сюда. Ты сможешь в этом помочь?

– Сергей, все не так быстро и просто. Пожалуйста, вспомни, с кем мы имеем дело.

– Да я этого до сих пор не знаю!

– Ну, хотя бы оцени их стиль работы.

– Впечатляющий, однозначно!

– Вот-вот. Я тебе еще об одном очень простом пути не рассказал вначале. Пусть сейчас на «Свияге» осталась лишь четверть от полного состава экспедиции. Но среди них есть очень авторитетные специалисты, которые всерьез могли бы заинтересоваться нашей находкой и уж всяко привлечь к ней внимание. И не надо ничего прятать, изощряться. Показали – и готово! Так почему, думаешь, я сразу отмел такую заманчивую возможность?

– Слушай, журналист, а ведь это очень хороший ход! Я же говорю, что две головы лучше. Мне как-то…

– Ага, – перебил Сергея Талеев, – головы хороши, когда они крепко сидят на плечах. Подумай, что после нашего скоропалительного обнародования для людей, которые так обошлись только что с многострадальным «утопленником», сама «Свияга» превращается в реальную угрозу их интересам. А как они в таких случаях поступают?

– Неужели ты предполагаешь, что они способны…

– Нет! Я не предполагаю, я уверен! Слишком многое поставлено на карту, и, уже начав, они не остановятся ни перед чем. А рисковать мы имеем право только нашими драгоценными «тыковками».

Сергей почесал свою «драгоценную тыковку» и промолчал. Заговорил снова Талеев:

– Наши противники быстро получат информацию. Оперативность у них потрясающая. Значит, надежда будет на то, насколько надежно запрятан ТВЭЛ.

– Придется постараться.

– Эх, Серж! Да ведь здесь тоже палка о двух концах. Не найдя стержня, они возьмутся за нас…