Буду кривить, если скажу, что не могу решить проблему иначе. Могу. Но специально убеждаю всех вокруг в правильности решения.

Катя нужна мне по ряду причин.

Первая и самая очевидная причина… Нет, не угадали. Это не странный и пугающий дар маленького дьявола, а её популярность среди посланников. Не даром фанклуб нелюдей в чешуйчатых пижамах стоит под окнами.

Второе, конечно же дар девчонки. Что это вообще вашу Машу такое?

Катя воздействовала на посланников с помощью призрачных копий, надо выяснить, как это работает.

В третьих, если я наткнусь на подобных ребят, помощь дьяволёнка не будет лишней.

Она может пострадать?

Бесспорно!

Её могут убить?

Конечно, ваша ж честь и доблесть, мы идём в грёбанное путешествие по пасти крокодила, когда он решит сомкнуть зубы, неизвестно.

Пропащим человеком я не являлся, но чуял всеми фибрами души, теми на которых сижу, что Катя должна находится рядом. Если посланники культистов такие неубиваемые, что же ждёт дальше?

Подобные мысли посещали меня за утренним чаем. До выхода оставалось не много времени, не хочу отнимать его у родителей Кати.

Семья в соседней комнате, слышу их всхлипы и увещевания.

Больше пить воды? Когда убьют скорее всего намочишь штаны. Водно солевой баланс в условиях выживания на вражеской пересечённой местности, не подразумевают такого комфорта, который ждут родители этого чада.

Обманывать людей не хорошо. Но я не обманывал, просто не договорил часть деталей. Это так важно?

Что?! Не разговаривать с незнакомцами? Артём, чему-ты учишь своего ребёнка. Я конечно не буду вмешиваться, но это как-то нелогично. С встречными надо разговаривать, особенно на континенте, желательно один на один над костром, пропекая пойманного до корочки и раз в две минуты давая ему отвечать на вопросы.

Когда краткий инструктаж был закончен, я вздохнул с облегчением. До самого конца не верил, что они согласятся отпустить девочку. Но страх оказался сильнее. Да, тот самый страх, который давно стал пропастью в этой семье. Я сразу заметил переглядывания парочки, а точнее, тщательно скрываемый ужас при взгляде на дочь.

Когда случился ночной бой, эмоции усилились.

Артём и Наталья тоже приготовили вещи, они собирались переехать в крупный город, вероятнее всего в Санкт-Петербург, но может быть это будет ещё какой-то из пяти подвластных кластеру крупных городов.

Сейчас нас с Катей вывезут за пределы города и повезут через не самую популярную дорожку пересекающую горный хребет. В конце, ближе к другой стороне, начнётся лес, где уже ждут припасы и машина.

Али под покровом ночи отправился к месту стоянки. Я показал ему направление и попросил найти машину.

Днём перемещение зверя было похоже на комариную свадьбу, когда в воздух вальсирует тонна этой гнуси, пролетая небольшим облачком. Очень надо сказать заметно.

Катя и я заняли места в кузове. Выехать из города намного легче, досмотры редкость, тем более, что вокруг на более чем пять сотен километров нет больших населённых пунктов.

По приезду снова начались прощания, небольшое количество слёз, мне до последнего казалось, что родители одумаются придётся договариваться, но этого не случилось.

Часом позже мы спускались по извилистой обочине в сторону виднеющихся на фоне степи и далёких гор деревьев.

Катя пинала камешки и была необычайно молчалива. Я посматривал на ребёнка, но не представлял, как вести себя в такой ситуации.

Палящее солнце начало прижигать, но идти недалеко, поэтому торопится не стали.

Надолго меня не хватило, требовалось поговорить, ведь дальше нам предстоит совместное путешествие.

– Постой! Что ты делаешь? – Спросил я, наблюдая, как очередной камешек полетел дальше обычного, а девочка со злостью выдохнула.

Она изменилась, на прощании с родителями была абсолютно другой.

Вспышка понимания озарила мозг, она играла, просто натянула маску, как клоун, как актёры. Вот же хитрюга. Молчит и смотрит на меня.

Катя не выглядит на свой возраст, я дал бы ей лет тринадцать-четырнадцать, а не десять. Волосы тёмные, глаза большие и карие, издалека кажутся темнее чем на самом деле.

Нос с небольшой горбинкой, острый подбородок, гибкая, как и любой ребёнок. Сейчас одета в джинсы и ветровку, на ногах пара кроссовок. Смотрит на меня из под ладони сложенной козырьком, солнце действительно знатно палит.

– Зачем они отпустили меня? – Спрашивает она.

Я не знаю, что ответить, не думаю, что правда ей поможет. Но Катя всё понимает, просто на стадии отрицания, тут понятен её гнев, скоро пройдёт. Отворачиваюсь и иду дальше, надутая девочка топает следом.

– А у нас будут позывные? – Вдруг спрашивает она, когда мы уже подходим к перелеску.

– Надо? – Иронично выгибаю бровь, стараюсь язвить не сильно, чтобы не спугнуть пошедшую на контакт юную магичку.

– Конечно! – Уверенно кивает она. Слава создателю, теперь её маленькая голова набита другими переживаниями, в каких-то моментах она ребёнок. – Я буду Багирой, а ты Балу, идёт?

– Мне не нравится.

– Тебе не должно.

Смотрим друг на друга.

– Начнём сначала? – Выдавливает улыбку она и протягивает руку. – Я Багира, а ты? Что тебе нравится? Может быть мультфильмы или фильмы.

– Не знаю. – Пожимаю плечами. – Боюсь то что смотрел я, ты не оценишь, даже не смотрела.

– Я знаю, что такое взрослые фильмы. – Хмыкает она.

Меня распирает негодование, когда поворачиваюсь к девочке, вижу её улыбку во все зубы.

– Чеширка, будешь Чеширкой… А я буду Фелексом. – Пришло на ум сокращение, называть себя на континенте Фёдором было бы неосмотрительно.

– Мне не нравится, слишком обычно. – Заявила малявка.

– Ах вот оно что, а Багира, это так оригинально? Тогда будешь Котёнка…

– Котёнка? – Произнесла девочка, будто перекатывая на языке слово. – Ко-тё-н-ка…

Мы подошли к машине, которая стояла на небольшой полянке окруженной деревьями, лишь небольшой выезд, еле заметный снаружи говорил о существовании тайника.

На автомобиле куча травы и веток, некоторые уже завяли. Маскировка божественного уровня, закрыта в основном крыша, чтобы не заметили с воздуха, остальное прикрывает удачно выбранное место. Судя по тому, как вовремя нашлась такая полянка, стоит предположить, что она тут не просто так.

Вырубили специально и прячутся во время перевозки контрабанды, вариант достойный.

Пролетела тройка каких-то птиц, отчаянно что-то крича на своём. Затем со стороны деревьев послышались тяжелые шаги, человек шёл срываясь на бег, затем снова шёл.