Медленно сокращая между нами расстояние, я насмешливо объясняла:

— Понимаешь, милая Анника, умный игрок припрячет лучшие карты до финального раунда, а ты поспешила от них избавиться, как только те попали тебе в руки. — Подойдя вплотную, я тихо продолжила глядя в перепуганные глаза. — Коварству эльфов нет границ. Неужели ты и правда думала, что всё будет так просто? Приворожишь Эрика сильнейшим эликсиром, уговоришь его принять предложение Светлейшего и позволишь мне быть женой альфы Туманных земель пока сама станешь снимать вершки со своего положения? — Мой пугающий смешок прокатился в тишине сада. — Так не бывает. Везде и всегда есть подвох.

Услышав отчетливый стук зубов уже не такой храброй и уверенной в себе волчицы, сморщила нос. Кажется, ей хватит.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво поинтересовалась у Анники. Ответом мне были лишь лихорадочная дробь страха и молчание. А я ведь не запрещала ей говорить, но видимо от испуга у неё отнялся дар речи. Вздохнув продолжила: — Как бы мне не хотелось, оторвать твою пустую голову, или скормить тебя моим друзьям, — из теней сада раздался одобрительный гул, — но придётся ограничиться лишь изгнанием. Пока.

Вдалеке послышался волчий вой. На небе всё так же светили звёзды, а вокруг шуршала листва, но теперь у меня стало на одну проблему меньше. Какое облегчение.

Отъезд Анники из дворца Эрик будто бы и не заметил. Возможно, виной тому была его занятость, или же причина таилась в ослабевающем воздействии приворота. А может всё вместе. Пусть он также избегал встреч со мной, но я старалась увидеть его хотя бы пару раз в день, чтобы лично убедиться, что влияние эльфийского яда растворяется без лишних последствий. Муж был немного бледен, временами излишне раздражителен, но самое примечательное — он рычал на всех кроме меня.

Умилилась бы такому наблюдению, не будь самую малость злопамятной.

После устранения одной надоедливой ликантропки стало казаться, что остальные оборотни начали относиться ко мне чуть настороженно, но при этом гораздо уважительно. Косые взгляды сходили на нет, а прикрытые издевки исчезли вовсе. Все обитатели дворца будто замерли в ожидании чего-то.

Скорее всего, так сказывалось резко изменившееся отношение первого мужа ко мне. Пусть виделись мы мельком, но его едкие замечания звучали всё реже, да и смотрел он на меня теперь по-другому и это не видел только слепой. К тому же не осталось незамеченным равнодушие к отъезду той, кто казалось, занимал раньше сердце альфы Туманных земель. Этот факт больше всего заставил многих задуматься о реальном положении дел. Потому ссориться с ненавистной эльфийкой уже никто не рвался, ведь в итоге причина такого отношения к фаворитке с большей вероятностью могла крыться во мне. Всё же Эрик не был картонным правителем, а его интересы ценилось превыше всего, и теперь оборотни гадали о возможных чувствах правителя к жене.

Им-то невдомёк, что дело в приворотном зелье. Внимание альфы сместилось с Анники на меня лишь ради сохранности его рассудка. Наш организм куда умнее нас. Он всегда старается помочь нам выжить: борется с болезнями и травмами, блокирует ненужные воспоминания, находит лазейки там, где казалось, их просто нет, и всё это чтобы сохранить целостность живого существа. А если учесть что организм оборотней куда совершеннее любого человеческого, то я бы не удивилась, узнав, что через пару-тройку лет Эрик сам бы избавился от воздействия приворота. Правда судьба или нечто там, за гранью моего понимания, не давали ему столько времени.

Ну, буду надеяться, что общими усилиями нам с Зигвардом и Руалирэ удастся в этот раз разорвать порочный круг. По крайней мере, я из дворца уже устранила самый опасный фактор. Наверняка эльфы не предупредили Аннику о дозировке эльфийского яда, иначе она, почуяв, что рыбка срывается с крючка, не душилась так сильно этой отравой.

Вполне возможно, что в прошлых жизнях Эрику доводилось умирать как раз после опрометчивого поступка жадной фаворитки, которая с появлением жены спешила крепче привязать к себе мужчину, тем самым по-настоящему отравляя его. Не зря же этот приворотный эликсир имеет такое название. И вот данные размышления заставили вспомнить того, кто жаждет войны с ликантропами больше остальных. Наилэвин точно мог пойти на такую уловку и заставить посыльного, передавшего Аннике зелье, умолчать о возможности летального исхода, чтобы обыграть отца и развязать войну. От него можно ожидать чего угодно.

В очередной раз при воспоминаниях об этих “чудесных” родственниках меня бросило в дрожь.

Надеюсь, что мы с ними больше не увидимся. По крайней мере, за пределами земель с теми, кто может меня защитить… Ну вот, похоже, я начинаю привыкать к этому месту и в добавок на что-то надеяться. Плохо… Ладно, не время поддаваться хандре.

Вынырнув из своих мыслей, я осмотрела темнеющее небо. Уже скоро. Завернувшись поплотнее в меховой палантин как раз идеально подходящий для ночного воздуха, успевшего стать холодным, выглянула из-за ухоженного куста. Убедившись, что муж пока так и не появился, расстроенно вздохнула, вновь откидываясь на спинку скамьи.

Набравшись наг…, то есть храбрости, я вторглась в личный сад первого мужа, поджидая его уже второй вечер. А всё ради одной пакости. Благодаря моим постоянным наблюдениям с балкона за Эриком мне теперь были известны его любимые места, и вот одно из них я планировал использовать, чтобы взбодрить его, ну и себя заодно. Просто мне ещё порядком надоело это странное напряжение в воздухе. Да и желание сделать гадость первому мужу никуда не подевалось.

Мои сообщники уже фыркали из теней, всё больше вбирающих в себя тьму, ожидая сигнала.

— Неужели и сегодня не придёт? — Спросила у тихо расположившегося у моих ног Люца. На что волк сверкнул своими льдистыми глазами, и как мне показалось многозначительно фыркнул.

Причина такого ответа открылась почти сразу. Мой острый слух уловил скрип внутренней двери ведущей в сад, после чего послышались неспешные шаги и шорох мелкой щебенки на дорожке.

Воровато выглянув, убедилась, что это тот, кто мне нужен, после чего посмотрела в притихшую тень и кивнула. Можно начинать.

Эрик замер к нам спиной, но на всякий случай я вновь скрылась за пожелтевшими листьями. Палантин очень подходящий к ним по цвету был наброшен на волосы, чтобы они как факел не выдали меня раньше времени. Да, я ради этой шалости чуть ли не курс молодого ниндзя прошла — разузнав о слабых и сильных сторонах “противника” замаскировала не только внешность, но и запах. Иначе муж меня бы учуял, как только шагнул в сад.

Разглядывая напряженную спину через ветки, не смогла удержаться от шаловливой улыбки, пока волки, появившись на газоне, принялись играть друг с другом. Моя подосланная пятёрка валяла друг друга по траве, игриво покусывая то хвосты, то уши своих собратьев, при этом постепенно сближаясь с “объектом”. И кто сказал, что животные глупые? Вон, какие молодцы, выполняют всё в точности с моими инструкциями.

Эрик, конечно же, их услышав, бросил на шумную компашку взгляд через плечо, убедился, что ничего особенно не происходит, а потом вновь вернулся к созерцанию пруда. Водная гладь отражала в себе свет разгоравшихся всё сильнее фонариков, при этом подрагивая рябью от падающих листьев. Мой первый муж частенько замирал у этого водоёма, окаймленного идеальными овальными камешками. Видимо чтобы что-то обдумать, уложить в голове — своего рода медитация, которой я хотела нагло помешать.