class="p1">Пес появился в белом облаке. Выглядел он не очень хорошо: задняя лапа торчала из пупа, уши перекосились и съехали с макушки, тонкий хвост оказался на плече, а взгляд не выражал ничего вразумительного.

— Др-др-др… — проскрежетало оно.

— Видеоданных мы, похоже, не дождемся. Кхейкхо иногда плохо переносят перемещение через Цветок Фура, — заметил Ильтерникс.

— И долго его будет глючить?

— Через пару минут все придет в норму, но я сомневаюсь, что он был в состоянии что-то зафиксировать. Забудем об этом. Ты вновь в своем мире. Теперь тебе лучше?

— Да, я вижу его и знаю, что он не исчез навсегда. Но я забыл телефон на кровати, и не могу никуда позвонить. — Сергей виновато пожал плечами.

— Не страшно, я что-нибудь сделаю с твоим электронным любимцем и телефоном, ты сможешь связываться с другими мирами.

Сергей глубоко вдохнул холодный свежий воздух.

— Так странно, теперь все это мне кажется нереальным. Лес, утес, город за озером.

— Я знаю. Я привел тебя сюда, чтобы ты немного успокоился. Всегда есть путь назад. Сазилленн — не тюрьма для тебя. Только на Райссе будет подписан контракт, обязывающий тебя к чему-то. — Ильтерникс наклонился к самому уху с ухмылкой: — И даже после этого можно сбежать, сюда или в другой мир, где никто не найдет.

Сергей испытующе смотрел на него. Великий Повелитель Сазилленна не шутил.

Ильтерникс произнес:

— Идут годы, ты начинаешь относиться к Сазилленну, как своему государству, а к хэмфингам, как к своему народу. Ты знаешь, что все это твое, и начинаешь беспокоиться о благополучии собственных граждан. Как там такая-то планета в таком-то мире, на прошлой неделе у них началась гражданская война, не взорвали бы себя. А что с тем новым заказом, он настолько крупный, что позволит построить хорошие телепортационные сети в одном из отсталых миров. Что? Произошел взрыв целого завода? Сколько жертв? Я хочу знать, почему это произошло. И так каждый день. Потом не можешь все это бросить. Контракт — это церемония, сама по себе ни к чему не обязывающая. Хэмфинги — маленькие и хитрые существа. Я бы мог уйти давно. Помахать ручкой Совету и исчезнуть. Что бы хэмфинги могли со мной сделать? Я — Великий Повелитель, мастер Высшей Магии. Но я не могу так просто уйти. — Он замолчал, глядя на далекие огни города.

Ветер шевелил полы его халата. Становилось холоднее. Здесь был сентябрь.

Сергей сложил руки на груди, чтобы было теплее.

— Да ты замерз, — охнул Ильтерникс. — Давай вернемся.

— Подожди. — Сергей вновь вернулся к машине. Ему было как-то жалко оставлять ее здесь. Она совсем новая.

— Можно взять это с собой, — Ильтерникс оказался за плечом.

— Зачем мне машина в другом мире?

— Можешь поставить где-нибудь, чтобы напоминала о доме или уберем в гараж во дворце.

Машина испарилась, разбросав вокруг маленькие синие искорки.

— Хочешь еще что-нибудь прихватить? — поинтересовался Ильтерникс.

— Потом как-нибудь — холодно.

— Когда будем переноситься в Раммилин, смотри внимательно по сторонам. Я ненадолго задержусь в Стебле и поищу эту серебристую дрянь, так что не теряй меня.

Сергей качнул головой, грустно посмотрев на желтые огоньки окон и зеленые звезды.

Отблески, запрыгавшие по траве и деревьям, подсказали, что Цветок Фура снова открыт.

Сергей развернулся, стоя в шаге от струящихся молний.

— Запрыгивай, — поторопил Ильтерникс, затягивая потуже пояс халата.

Белый свет обнял, затопив по самую макушку. Ощущение стремительного падения, и на короткое мгновение появились стены из жидкого стекла, проносящиеся мимо.

Свет погас. Комната номера.

Ильтерникса действительно не было. Может быть, ему удастся что-нибудь выяснить про странный туман. Сергей сел на кровать, взяв телефон. Это нечто… оно, как будто было разумно. И он словно поражает эти Стебли Фура, как зараза. А ведь здесь, кажется, никто этого не понимает. А откуда он, Сергей, вдруг это знает? Нарана права, этой проблемой нужно заниматься.

Цветок вновь разверзся в двух шагах от Сергея, неистово сверкая, и выплюнул кричащего и размахивающего руками Ильтерникса, который врезался в стену, как мешок с картошкой.

Повелитель быстро вскочил на ноги, бросил враждебный взгляд на Цветок Фура и выдал длинную фразу на хэмфингском языке.

— Он тебя выкинул? — уточнил Сергей.

— Кто, туман?! Нет, конечно! Это невозможно! Никто не может выкинуть меня из Стебля!

— А что же случилось?

— Не знаю, там творится что-то не то, только я начал присматриваться к аномалии, как произошло это. Камаха метаури! — с чувством добавил он. — Мне нужно поговорить с Нараной, срочно.

— Подожди, ты обещал наладить мне связь!

— Да, сейчас. Это вон та штука у тебя в руках служит для связи? Я все сделал. А теперь пока! — Ильтерникс выбежал из комнаты.

В туннелях между мирами с ним определенно что-то произошло. Сергей еще не видел, чтобы Повелитель вел себя так суматошно.

Что ж, пускай разбирается, в конце концов, он великий маг, а Сергею пора позвонить родным и друзьям.

Похоже, магия Великого Повелителя не слишком изменила принцип работы мобильного телефона. Сергей услышал гудки, а потом и голос матери. Они с отцом жили в другом конце города, а ему было уже двадцать один и своя жизнь, поэтому они даже не знали, что он куда-то пропал из своей маленькой квартиры на целые сутки. Сергей не знал, как объяснить, что с ним происходит, и не знал, будет ли он периодически возвращаться, или ему этого действительно не так уж хочется. Поэтому чтобы не запутать и зря не пугать, он наскоро объяснил, что ему предложили работу в крупной корпорации в другой стране, и он уже улетел, потому что это все было срочно, но будет звонить, и иногда приезжать. И обещал прислать денег, потому что зарплату вроде бы обещали довольно большую. Родители отказывались, но Сергей заверил, что ему тут явно это будет просто некуда девать, корпорация всем обеспечивает, а им пригодится.

Закончив разговор, он задумался, будет ли удобно сейчас еще раз отвлечь Ильтерникса? Оставалось надеяться, ему не надоело быть персональным джином.

Маг буднично вышел из стены, даже не утруждая себя походом к двери. Он поинтересовался:

— Ты звал? Связался со своими родственниками?

— Да. Тебе нетрудно будет чуть поколдовать? Я хочу, перевести им деньги. Если я Наследник, то имею право на доступ к финансам Сазилленна, не так ли?

— Конечно, неограниченный. Но если ты умудришься в короткое время потратить половину недельного бюджета Корпорации, то хэмфинги проведут с тобой серьезную беседу. Но это вряд ли возможно.

— Эм… мне кажется, я обойдусь меньшими средствами.

— Сейчас все сделаем.

Ильтерниксу пришлось связаться с Зернигогом, потому что