Ни инструкции, ни совета, ни поддержки…

В ней же никогда не был силен дух авантюризма. Магдалина мысленно повторяла, что она – племянница Матвея Эльвена. А тот в девятнадцать лет был дублен всеми ветрами Африки и Азии. Следовательно, и ей придется обратиться к чертам характера, которые она могла унаследовать от дяди и которыми до сих пор пренебрегала…

– Вы чем-то озадачились, Магдалина? – полюбопытствовал Мосдей.

– Нет, – ответила она. – Идемте, – и взяла его под руку.

От Мосдея пахло восточным парфюмом, который бы подошел скорее женщине в годах, чем пожилому мужчине, а еще – сердечными каплями, лекарственной ромашкой и нафталином. На мгновение Магдалина усомнилась в своих намерениях. Быть может, Мосдей – всего лишь состарившийся ловелас со странностями и причудами, безусловно, злопамятный и способный на подлость, но видеть в нем корень всех бед… Слишком он несуразен, жалок, пропитан лекарствами. Казалось, толкни чуть сильнее, и Мосдей развалится, как огородное пугало.

Портальные пирамиды… Ночной демон… Вторжение из мира мертвых… Контракт для Роланда…

«Ключи»…

Если от Мосдея ведет ниточка, которая поможет распутать клубок событий, то она ее найдет. Действовать будет по обстоятельствам, в случае чего – всегда можно спрятаться под дядиным крылом.

Они шли через двор к распахнутым железным воротам. Там, внутри, в горячем полумраке сновали рабочие. Тускло серебрились металлические трубы и агрегаты.

Отчаянно не хотелось заходить в здание. В этот жар, в грязь и зловонный полумрак. Но Магдалина заставила себя сделать шаг к воротам.

– Это все, душечка, при некотором стечении обстоятельств может стать вашим, – благодушно объявил Мосдей. – Четыре химических завода, каждый из которых приносит около миллиона чеканов чистой прибыли в год.

Магдалина лишь хмыкнула в ответ.

Водород на заводах Мосдея получали способом, известным более ста лет. Этот способ был прост и надежен. Уголь, помещенный в газогенераторные котлы, нагревали до высокой температуры без доступа воздуха. Выделяющийся в результате водород собирали в огромном, опоясанном фермами резервуаре.

Клаус Миллер говорил высоким надтреснутым голосом, на Магдалину управляющий поглядывал холодно; было ясно, что на нем висят более важные дела, чем чтение лекций по основам производства для фаворитки хозяина. Мосдей кивал с довольным видом, придерживая Магдалину за локоть.

– «Промышленность Мосдея» использует только этот метод с углем? – спросила Магдалина, силясь перекричать гул газогенераторов.

– Только этот, – ответил как отрезал Миллер.

– А какие методы вас еще интересуют, милая? – с вызовом поинтересовался Мосдей.

– Электролиз воды, например, – ответила Магдалина. – Я читала, что проводятся опыты в этом направлении. А Нил рядом…

– Опыты проводятся, верно, – согласился Миллер. – Но пройдет много лет, прежде чем экспериментальная технология станет применима в промышленных масштабах. К слову, в Мемфисе не производят столько электрики, чтобы ее хватило на наши нужды. Я бы сказал, что электролиз воды – дело весьма отдаленного будущего.

– Где вы читали об электролизе? – спросил, подкашливая, Мосдей. – Прекрасная библиотека у вашего дяди, однако. Нет, электролиз – это слишком затратное дело. Сейчас моя компания исследует новый способ получения чистого водорода… Клаус, будь любезен.

– Да, – кивнул, блеснув сединами, управляющий. – В Ахетатоне компания строит завод, на котором мы собираемся получать водород из природного газа. Смешиваем метан с водяным паром, нагретым до тысячи градусов Цельсия, под давлением в присутствии кобальт-молибденового катализатора…

– Ахетатон! – перебила управляющего Магдалина. – К сожалению, так близко к пострадавшим землям…

– Кто же мог знать! – с искренней горечью произнес Мосдей.

– Это та инвестиция, Юджин, о которой вы упоминали? – прищурилась Магдалина.

Мосдей снова кашлянул в кулак.

– Почти, – ответил он, морщась. – Прошу вас, идемте в контору – выпьем зеленого чаю со льдом. Заводской воздух сушит горло. Нужна привычка или же черный цвет кожи, чтобы находиться здесь подолгу.

У Магдалины уже давно шла кругом голова, и приходилось держать пальцы на жилистом предплечье Мосдея, чтобы не упасть. Каждая пора источала пот, платье стало тяжелым и тесным, а выбившиеся из-под шляпки локоны прилипли к влажному лбу и щекам.

Тем не менее она четко представила себе карту Нового Царства, мысленно провела прямую линию от Ахетатона до Большого Оазиса Харге. Представила грубо, но крепко спаянный газопровод, над которым дрожит знойное марево, представила стеклянные зрачки манометров и тяжелые вентили. Для нового завода Мосдея был нужен, соответственно, новый тип сырья, и месторождение природных, будь они неладны, газов, промышленник рассчитывал их открыть возле Большого Оазиса. Один фрагмент мозаики пока складывался, но как выяснить, использовали ли инженеры Мосдея активные артефакты?

– Я благодарна за экскурсию, господа, – проговорила Магдалина устало. – Но идемте все-таки поскорее на воздух.

После удушливого жара, исходящего от газогенераторных котлов, во дворе дышалось легко, словно на утреннем росистом лугу. Несмотря на солнцепек и вездесущую пыль.

Заводская контора располагалась в маленьком двухэтажном строении с плоской крышей и похожими на ласточкины гнезда балконами. Здание окружали старые пальмы, кроны которых были щедры на тень. Сквозняк раскачивал деревянную дверь, покрытую, словно чешуей, облупившейся краской.

По брусчатке застучали копыта. Магдалина оглянулась: отряд из дюжины вооруженных всадников въехал во двор. Рабочие поспешили убраться с дороги. Всадники не останавливаясь направились за заводской корпус, – туда, где белели складские пакгаузы. Возглавлял отряд темнокожий в жилетке и шароварах. За широким поясом – ятаган, за спиной – карабин, через седельную луку переброшен мешок, источающий холодное лиловое свечение, как гнилушка на болотах.

Магдалина, оторопев, проводила отряд взглядом. Мосдей тоже посмотрел, оттопырив нижнюю губу, конным вслед.

– О, – выдохнул он. – К превеликому сожалению, мне придется оставить вас на некоторое время. Клаус, голубчик, проведите мадемуазель Эльвен в кабинет и проследите, чтоб она ни в чем не нуждалась до моего возвращения.

Управляющий кивнул. Мосдей довольно грубо стряхнул пальцы Магдалины со своего предплечья и зашагал прочь.

– Прошу! – Миллер указал на контору.

Магдалина замешкалась. Всадники явно привезли с собой нечто, заряженное «особой энергией». И как же выяснить, что именно?..

– Юджин, не бросайте меня! – попросила Магдалина. – Я бы хотела пойти с вами!

Мосдей сделал вид, будто не услышал. Он торопливо удалялся, шаркая подошвами по рассыпанному углю.