Она смотрела на Джареда, стоявшего рядом с женщиной, которая не обманывала его, которая казалась искренней и которая знала его почти всю его жизнь, и испытывала смущение. А какие отношения связывали саму Беллу с Джаредом Стоуном?

У них была любовная интрижка?

Или она пряталась от своих настоящих чувств? Джаред вскоре вернулся с коробкой печенья, и он сразу же заметил мрачное настроение Беллы.

— Прости, я немного задержался. — Он отломил кусочек печенья и вручил его Сиенне. — Держи, крошка. Я встретил тут свою соседку, — добавил Джаред.

— Джонну, — хмуро уточнила Белла.

— Ага. Она вся светится от счастья.

— Заметно.

— Эй, тут нет причин для ревности, — весело улыбнулся он.

— Ради всего святого, я не ревную. У меня нет такого права.

— У тебя есть право ревновать, но для этого нет причин. Я хотел сказать, Белла, какого черта? Ты сводишь меня с ума. До встречи с тобой я слышать не хотел о Рождестве. А теперь посмотри на меня. Я прогуливаюсь с тобой и Сиенной по елочному базару и очень доволен. Разве тебе это ни о чем не говорит?

— И отчего же так светится Джонна?

— Она помирилась со своим бывшим. Он несколько месяцев пытался добиться ее благорасположения, и наконец у него все получилось. Возможно, скоро будет свадьба.

— Чудесные новости, — буркнула она.

— Белла, тебе не о чем волноваться. Я… никуда не денусь.

— Потому что ты живешь здесь.

— Женщина, разве ты не видишь, насколько небезразлична мне? — с этими словами он склонился над ней и завладел ее губами. Белла закрыла глаза и наслаждалась его поцелуем, который закончился слишком быстро, когда Джаред поднял на руки Сиенну и чмокнул ее в щечку.

Малышка обняла его за шею, и ее глазки весело заблестели.

Джаред достал из кармана какой‑то сверточек и протянул его Белле:

— Это тебе.

— Мне?

— Как только я увидел его, сразу же подумал о тебе.

Он достал похожий сверточек, только поменьше, и вручил его Сиенне:

— А это тебе.

Белла развернула свой подарок и достала фарфорового ангела с корзиной цветов в руках. На крыльях ангела было написано два слова «радость» и «вера».

— Джаред, он очень красивый.

— У Сиенны версия поменьше. Она тоже ангел.

— Спасибо, — со слезами на глазах ответила Белла и помогла дочери открыть ее собственный подарок. — Смотри, солнышко. Это маленький ангелочек. Ты можешь сказать Джареду спасибо?

— Спасибо. — Малышка держала ангелочка, словно это был самый драгоценный подарок в ее жизни. — Красивый.

— Очень. Давай мамочка подержит его, пока ты будешь пить свое какао.

— Белла, — взял ее за руку Джаред, — ты принесла радость в мой дом и помогла мне вернуть веру в жизнь. Знаю, тебе не нравится, когда я так говорю, но для меня вы с Сиенной настоящие ангелы.

— Мне кажется, ты слишком превозносишь меня. — Ее тронула щедрость и забота Джареда, но она по‑прежнему считала, что не имеет на него никаких прав.

— Знаете что? — Он не стал обращать внимания на ее слова. — Давайте‑ка разделаемся с нашим печеньем и пойдем найдем самую красивую елку.

— Мы согласны, — ответила за двоих Белла.

И они отправились на поиски елки, чтобы украсить ее своими прелестными ангелочками.

***

— Не обращай на меня внимания, — бросил Джаред, присаживаясь на стул рядом со столом, за которым работала Белла.

Он издевался? Когда он появлялся рядом, она только и думала что о нем.

— Это то же самое, что попросить солнце не светить.

Она подняла взгляд от блокнота, в котором записывала очередной рецепт. В глазах Джареда плясали веселые искорки, заставляя ее сердце биться еще быстрее. Было два часа ночи. Он сидел перед ней босой, со спутанными после сна волосами, в джинсах и белой футболке, которая обтягивала его мускулистую грудь… Одного взгляда на него хватало, чтобы забыть добавить помидоры в ее рецепт томатного супа.

— Белла, я могу уйти.

— Вообще‑то, останься.

— Потому что я вдохновляю тебя? — поддразнил ее Джаред.

Она улыбнулась и кивнула.

— Белла, — со стоном ответил он.

— Я хотела сказать, что мне нравится находиться в компании взрослого человека.

— А мне нравится составлять тебе компанию.

— Это было ужасно мило с твоей стороны — купить маленькую елочку в кухню, — перевела разговор на другую тему Белла. Она боялась, что, если начнет думать о том, чтобы оказаться в объятиях Джареда, она ничего не успеет сделать.

— Сиенна проводит здесь очень много времени, и у нее должна быть елка, чтобы радоваться ей целый день. И она может помочь украшать ее.

— Думаю, будет весело. Нарядим эту елочку завтра утром.

— М‑м‑м… Как вкусно пахнет кофе. Будешь? — спросил Джаред, поднимаясь со стула.

— Конечно, спасибо.

Через пару минут они сидели за столом и наслаждались ароматным кофе. Белла привыкла просыпаться и готовить по ночам, но для Джареда скоро все изменится. Как только он вернется к работе и начнет ездить в Даллас, их ночные посиделки, скорее всего, прекратятся.

— Белла, расскажи мне о своем детстве, — попросил Джаред, сделав глоток кофе.

Она застыла и отвела взгляд, притворившись, что проверяет свои записи.

— Тут особо нечего рассказывать. Я не помню свою мать. Она умерла во время родов. Мой новорожденный брат тоже не выжил. В то время я была примерно такого возраста, как сейчас Сиенна. И я понятия не имела, что пережил мой отец. Пока не подросла. Думаю, он так и не оправился. Ему приходилось нелегко быть для меня и матерью, и отцом. Мы с ним почти не общаемся.

— Печально. Мой отец тоже умер молодым. Наверное, поэтому я решил жить полной жизнью и не откладывать дела на потом. Потом может не наступить.

— Но, Джаред… Твой образ жизни как раз ведет к тому, что твое время может закончиться быстрее положенного.

— Ты говоришь как мой брат. И мать.

Она подошла к нему, обвила руками его шею и пылко поцеловала.

— Как мать, говоришь? — прошептала она. Джаред потянулся к ней, но она ловко увернулась.

— Ладно, намек понят, — улыбнулся он. — Белла, расскажи мне больше о своей жизни.

— Сначала ты скажи мне, какими экстремальными видами спорта ты собираешься заняться, когда полностью поправишься? — Она тут же сменила тему.

— Тут нет ничего экстремального. Я катаюсь на мотоциклах. Люблю быстрые машины. Весной и летом гоняю на скоростных катерах. Еще были дальние пробеги на мотоциклах, прыжки с парашютом и спуск на плотах по горным рекам. Как только я получу добро от врача, я собираюсь пойти на летные курсы.