– Мы находимся в личных покоях его величества, – не оборачиваясь, произнес Андриан. – Сейчас мы пройдем через небольшую комнату с охраной и выйдем в общий зал. Там будет много народа. Придворные, ожидающие аудиенции короля. Настоятельно рекомендую вести себя как можно незаметнее, чтобы не привлекать внимание к его светлости.

Вдруг он резко остановился и, мгновенно обернувшись, поинтересовался:

– Сеньорита, вы откуда прибыли?

– Я местная. Родилась и прожила всю жизнь в Барсе, – чуть замешкавшись ответила Лорен. Вопрос для нее прозвучал весьма неожиданно. – А почему вы спрашиваете?

– На вас платье фасона двадцатилетней давности.

Девушка от возмущения даже не нашлась что сразу ответить.

– Бабушка шила такие платья всем своим подругам!

– Да, для бабушек они может быть и ничего, но для юной красивой девушки весьма старомодны. Как и белье, которое надето на вас. Уже много лет никто не носит такие панталоны.

Лорен покраснела. Откуда он знает, какие на ней панталоны? И вообще, он мужчина, а говорит ей такие вещи!

– Не стоит смущаться, – так же холодно продолжил Андриан. – Я просто вижу вас насквозь. Такой у меня дар.

– Меня растила бабушка, а она считает что все новомодные штучки вредно для здоровья, – Лорен отвернулась.

– А у меня никогда не было столько денег, чтобы покупать самой.

– Сеньорита, я не хотел вас оскорбить. Просто хочу настоятельно посоветовать, чтобы вы не отказывались, если кто-то из донов захочет сделать вам подарок. Мужчины для того и нужны, чтобы угождать женщинам.

– А с чего вы решили, что я откажусь? Ну… если кто-нибудь предложит?

– Вы слишком горды. Но поверьте моему опыту, позвольте им сделать это. Им это нужно больше, чем вам.

– Им? Кому – им?

Но Андриан уже распахнул дверь, и они вошли в небольшое помещение, охраняемое четырьмя гвардейцами, прошли его насквозь и вышли во вторую дверь, попав в огромный зал, украшенный золотой лепниной, статуями и полотнами знаменитых художников. Сквозь большие арочные окна виднелось красное вечернее солнце, черный мраморный пол отражал свет огромных хрустальных люстр. Толпа разряженных людей враз прекратила гомонить и повернулась в их сторону, но Андриан, не обращая ни на кого внимания, шел к стоящему у окна герцогу. Дон Марк разговаривал с высокой статной девушкой с пепельными волосами, собранными в сложную прическу, украшенную жемчугом. На ней было надето длинное облегающее серое платье с открытыми плечами. Лорен шла опустив глаза, осторожно ступая по скользкому полу и мечтая быстрее убраться из дворца, где ей было не место. Она ощущала себе пугалом, случайно оказавшимся на витрине магазина игрушек, среди фарфоровых кукол в великолепных нарядах. Это было так унизительно, что когда они добрались до герцога, она опять чуть не плакала.

– Дон Марк, – низко поклонился Андриан, пропуская ее вперед. – Его величество просил передать, что он в восторге и ждет сеньориту в субботу к обеду.

– Посмотри на меня.

Это прозвучало как приказ. Поэтому Лорен подняла голову и тут же столкнулась с любопытным взглядом бледно-голубых глаз.

– Это и есть тот подарок, что сделал вам граф Амандо и о котором судачат все сегодняшние газеты? – с напускным безразличием поинтересовалась собеседница герцога.

– Она плакала? – отрывисто спросил герцог, игнорируя ее вопрос.

«Хорошо хоть за подбородок не схватил, чтобы рассмотреть», – зло подумала про себя Лорен.

– Это было нервное, – тихо ответил Андриан и попятился.

Лорен с удивлением поняла что камердинер боится! Боится до дрожи в голосе! Боится герцога больше чем короля! Но что такого страшного спросил дон?

– Виконтесса, до встречи, – коротко кивнул герцог и, подхватив Лорен под руку, потащил за собой к двери.

– Поедем на обычном автомобиле, раз тебе плохо в телепортах.

– Обычном?

– Мое авто – чистая механика и никакой магии. Не так надежно, зато намного быстрее. Ты никогда не ездила?

– Я просто не знала что они бывают разные, – тихо ответила Лорен.

Они вышли на улицу, спустились по широким ступеням и подошли к стоящему автомобилю. Черный, хищный, весь какой-то обтекаемый и очень подходящий мужчине, который распахнул его дверцу.

– Красивый! – с искренним восторгом произнесла Лорен. – На вас похож.

Герцог хмыкнул, но ничего не сказал.

– Ваша светлость!

К ним, размахивая белым конвертом, бежал молодой гвардеец.

– Его величество велел вручить лично в руки! – Он щелкнул каблуками и протянул конвент. – Разрешите идти?

– Идите.

Гвардеец бросил на Лорен заинтересованный взгляд и четко развернувшись поспешил в сторону парадного. Марк развернул лист бумаги с гербовой печатью.

Отпуск. Дела сдать кардиналу Амандо Рико-Монтес.

– Вот зараза! – он швырнул письмо на переднее сидение. – Садись!

Лорен села сзади, герцог захлопнул дверь и машина рванула с места, разбрызгивая колесами мелкую гальку.

Марк злился и недоумевал. Что это? Милость или наказание? И почему его величество ничего не сказал при личной встрече? Или это из-за девчонки? Он глянул в зеркало. Подарок сидела в углу и с восторгом смотрела в окно. И коса растрепалась… Интересно, чем они там занимались с кузеном?

Марк глубоко вздохнул, и расслабил напряженные кисти. Это не дело, ему действительно нужно отдохнуть. Последние полгода они вычищали шпионскую сеть в армии, и сразу поле этого пришлось влезать в дела церкви Единого. Да и сейчас Марк ощущал напряжение вокруг себя и Ордена. Кто-то усердно пытался дискредитировать и его, и кардиналов. Две недели назад один из младших магистров обнаружил, что взломан его сейф. Правда, ничего не пропало, но сам факт! Поэтому подарочек был вполне ожидаемой гадостью. Правда, Марк ждал скандала немного не такого симпатичного. Но и о новой рабыне газеты постарались разнести новость как можно шире. Хотя Амандо и перекрыл поток сплетен, но всем рот не закроешь. Мелкие бульварные газетенки еще долго будут смаковать подробности, придумывая все новые и новые истории. Остается только улыбаться и делать вид, что инициатива исходила от награждаемого. Представить все так, что девчонка давно уже его любовница, имиджу не повредит, потому что вредить дальше уже некуда. О специфический вкусах герцога постоянно судачили в аристократическом сообществе, хотя истину знали только несколько близких друзей. Впрочем, Марк не видел в этом проблемы, сам никогда не осуждал других и себе позволял все что желается. Девчонка тоже согласилась играть в его игры, так что… будем приручать.

– И чем вы занимались с кузеном Ортего? – он следил за Лорен в зеркало.

– Разговаривали.

– О чем?