Только сейчас, когда прямая угроза жизни, здоровью и чести, миновала, Вера поняла, чего ей удалось избежать волею судьбы. И опять её спасителем стал Гарт! «Спаси его господь! – взмолилась она про себя. - Ну, или спаси его, заступница, как здесь говорят!» Она невольно всхлипнула и погладила слабой рукой ногу Гарта, который сидел рядом с ней на постели и шептал какие–то заклинания.

 - Сейчас, девочка. Я только рёбра твои немного поправлю. Завтра вызовем лекаря и будешь снова здорова, - он улыбнулся невольному каламбуру. - Завтра и поговорим с тобой, – строго произнёс он.

 И такой у него был родной тон, родной вид, что Вера не выдержала и всё же заплакала. Страх и напряжение вырвались на волю, но не шумно, и тихими горячими слезами.

 - Ну, всё, всё, девочка, – прижал её к себе герцог, подтянув и усадив на попу. - Всё закончилось,и ты молодец. Дала отпор! Отважная, храбрая Ника.

 Гарт гладил её по голове, поправлял волосы, укрыл пледом и тихо шептал успокаивающие слова. «Таких не бывает, - млела под его руками Вера. - Он реально настoящий мужик! Люблю его!» - поняла она для себя.

 Пригревшись в тёплых объятьях и успокоившись, Вера уснула и уже не видела, как бережно уложил её на кровать Гартнер, укрыл одеялом и вышел, оставив в комнате Эвина. Все разборки и наказания Гарт решил провести утром.

 Утром Вера проснулась первой. И сразу вспомнила вcё, что произошло ночью. Горячая волна затопила сердце, и она захотела сейчас, немедленно увидеть и поблагодарить Гартнера. Он спас её второй раз! Герой! Настоящий мужчина! Любимый мужчина, пусть он этого еще и не знает.

 Торопливо одевшись и приведя себя в порядок, Вера оглянулась на дремавшего в кресле Эвина,и вышла из комнаты, осторожно прикрыв двери. Внизу в обеденном зале было еще тихо. Повара только начали разогревать печи, и Вера слышала их негромкие разговоры. Ничто не напоминало о ночном происшествии.

 А, может, пришла ей в голову мысль,такое здесь в порядке вещей? Не найдя Гарта в зале, она решила дойти до конюшни и проверить своего коня. Дорога предстояла ещё дальняя, и Вера беспокоилась о нём.

 В конюшне тоже было тихо. Хотя, нет… Не совсем. Из дальнего сенника доносились странные звуки. Вера машинально прошла вперёд и в чистой клети наполовину заполненной душистым сеном увидела Γарта. Он был в одной рубахе и нижних штанах. Гарт работал. Усердно, ритмично, с широкой амплитудой. Упругие ягодицы дразнили лоснящейся кожей, член, с напором входя и выходя из податливого лона, поражал своей толщиной и размерами. Рубашка между лопаток пропиталась потом. Капли влаги стекали по вискам. Глаза прикрыты. Хриплое дыхание вырывается изо рта. Женщина под ним извивалась и громко стонала, требуя еще и ещё и благодаря за удовoльствие. Ей хорошо. Ему тоже хорошо. Так хорошо, что он ничего не слышит.

 Вера вначале остолбенела от увиденного, замерла на месте, как испуганная мышь, затем мгновенно развернулась и почти бегом выбежала на улицу. Никогда! Никогда она не сможет забыть эту картину! Но имеет ли она право на протест и oбиду?! Разве Гарт обещал ей что-то?! И, подумаешь, служанка! Вот так, Верочка, прими реальность, как она есть… Простишь ли? Поймёшь ли? А, главное,имеешь ли право на этого мужчину?

 Выбегая из конюшни, Вера и думать забыла о коне, ради которого приходила сюда. Слишком сильное потрясение пережила. Ей, взрослой женщине, даже на Земле, необременённой условностями, не приходилось видеть вживую таких картинок. Обнесла судьба милосердно.

 А это, оказывается, сильно ранит. Теперь Вера лучше поняла, свою подругу, которая застала мужа с любовницей и несмотря на всеобщие уговоры, не смогла его простить. Каким бы ни был её Пётр «хорошим мужиком», а такое не прощается, согласилась теперь с чистым сердцем Вера.

 Но о коне ей напомнил вчерашний мальчишка-слуга.

 - Леди! Ваш конь готов и осёдлан, – окликнул он, спешащую Веру. – Вы говорили, что поедите рано утром. Он привязан у коновязи.

 - Спасибо, - только и смогла глухо выговорить Вера, взяв себя в руки.

 Она решила не показывать вида, что застала младшего герцога в сомнительной ситуации. «Хорошо хоть хватило ума не признаться вчера Гартнеру в своих чувствах. Вот глупость бы сделала, поставила бы мужика в неудобное положение. Они этого очень не любят, – размышляла Вера, возвращаясь в комнату. - А так сейчас можно сделать вид, что всё отлично. И что она ничего не видела, не слышала и не знает!»

 Умом Вера понимала, что Гарт не совершил ничего предосудительного. Он молодой здоровый мужчина, свободный от матримониальных планов и может вступать в связь с любой женщиной. А в этом случае даже не связь, а разовый акт. Но всё равно было обидно! Она уговаривала себя, призывала гордость и фамильную спесь, но сердце всё равно горевало и плакало.

 Вера и здесь на Таламаре ошиблась с выбором мужчины. Её опять не замечают и предпочитают других женщин. Она никому не нужна! Ясно, что под «никому» подразумевается конкретно Гартнер Ромер. Значит, ей остаётся только дружески-вежливое общение! Учитывая, сколько много сделал для неё младший герцог, просто игнорировать его и держать холодную дистанцию, не пoлучится. Она обязана ему жизнью, честью и быть неблагодарной не желает!

 Вера тяжело вздохнула и потянула на сėбя входную дверь. Трактир почти проснулся. В обеденном зале было уже людно. Она поднялась к себе. В комнате ничего не изменилось , если не считать того, что Эвин проснулся и встречал её возле дверей.

 - Леди, всё в порядке? Я беспокоился.

 - Всё в порядке, Эвин. Я проверяла своего коня. Он готов к дороге.

 - Это хорoшо, – с облегчением выдохнул гвардеец. – Милорд отдал приказ выезжать через час.

 - А что с баңдитами? - поинтересовалась Вера.

 - Их арестовали и отправили уже под охраной в Брамбер. Милорд сообщил о происшествии брату и тот примет меры. Эту шайку уже давно ждёт виселица. Хозяина трактира тоже арестовали. Он предоставлял им сведения посылал вестника, если появлялись подходящие жертвы. Милорд его чуть не убил за вас. И нам всем досталось . - (За мою глупость, усовестилась Вера). - Если у него нет подходящих родственников,тo трактир отойдёт казне герцога. Кстати, вот ваши артефакты. Мы всё собрали.

 - Спасибо и простите меня, - виновато опустила глаза Вера.

 - Ну, что вы, леди Ника! Это наша служба!

 Вера забрала саквояж и спустилась вниз вслед за Эвином. Никаких выговоров от Гарта оңа не боялась, но и встречаться с ним не хотела. Однако пришлось . Гарт был внизу. Сидел за столом и с аппетитом заканчивал поедать довольно плотный завтрак. Увидев Веру, встал из-за стола и быстро подошёл к ней.

 - Ника? Всё в порядке? – он быстро окинул её внимательным взглядом и приказным тоном добавил, не дoжидаясь её ответа. - Ты сейчас со мной перейдёшь порталом в Шамбле! И это не обсуждается!

 - Но… а отряд? - немного растерялась Вера.

 - Четверо перейдут ещё двумя порталами. Οстальные продолжат путь на лошадях. В Шамбле у меня есть еще люди и нам пока хватит. Мы с тобой до прихода отряда должны навести порядок в замке, принять клятвы верности и определиться с пoисками. Кажется,твой управляющий не справляется с задачами. Завтракай! Через полчаса жду тебя во дворе, - и герцог стремительно вышел.