— Мэтр, у Вас есть конкретное предложение?

— Да, конечно, — мэтр Барус испытывающее посмотрел на меня.

— Если я предположу, что у Вас мой друг, есть возможность путешествовать по морю. Это будет верно?

— Допустим, — я поощрительно кивнул доктору.

— Понимаешь, Стас. Я сейчас имею возможность с помощью твоего элексира создавать накопители силы огромного объёма. Но, кое-чего не хватает.

— Самой силы, — с улыбкой проконстатировал я.

— Точно, я могу создать в течение недели 5–6 больших кристаллов — заготовок, и мэтр достал красноватый камень в полтора сантиметра. Может рубин или алмаз. Оправленный в белый метал кристалл висел на шейной цепочке.

— Так вот, чтобы полностью зарядить этот кулон, нужна согласованная работа десятков магов уровня магистра в течение месяца. Что невозможно. А вот если поместить его определённым способом в область действия источника силы, хватит пяти минут. Представляешь?

— Да, интересно. И у Вас мэтр есть идеи, как добраться до такого источника?

— Безусловно, вот посмотри.

Пока лекарь излагал мне своё видение операции по заряжанию его аккумуляторов, я параллельно консультировался с Меркатором. Тот уже задолбал меня на предмет заправки его баков магоэнергией. Вот и сейчас он зудит под ухом, через паучка и разведчика следит за нашим разговором.

— Так вот, два источника находятся в столицах империи и королевства, к ним не подобраться, разве что захватить силой города. А вот к горцам можно попытаться пробраться. У меня отмечено приблизительное местонахождения источника, и один мой знакомый много циклов назад видел это чудо воочию.

Да, план магистра не отличается продуманностью — налететь, отобрать и убежать. Здесь надо тоньше. Вот об этом мы и рассуждали с Мерком вечером. Искин подвесил разведчика над предполагаемым местом источника. Нам нужно перевалить через горную гряду, а лучше пройти морем. Небольшой городок расположен в долине, между склонами приличных гор, от него идёт хорошая тропа к одному из пиков. На склоне горы вырублен замок, я вижу проёмы окон и дверей. Дырявая гора напоминает соты с мёдом. Правда непонятно, как обитатели поднимаются туда, тропа обрывается.

С Меркатором решили, что попытаться можно. Только нужна подготовка. О чём я и сказал магу на следующее утро. Тот просиял и сразу начал отдавать команды.

— Мэтр, подождите. Зачем нам большая команда?

Маг решил собрать небольшое войско и нескольких десятков солдат.

— Мэтр, нам не нужна война там. Их по-любому больше. Нам нужно тихо прийти, сделать своё дело и уйти.

— Дело говорит юноша, — меня неожиданно поддержал Авеле.

— Жавеле, давай так и сделаем.

В результате в поход идёт Авеле с двумя лучшими мечниками. И разумеется сам маг:

— Без мага там делать нечего.

В последнюю минуту к нам присоединился Сильвин. Я думаю, мэтру нужен помощник и служка в походе.

К берегу моря нас доставили на огромное повозке, которую тащил громадный бык с одним рогом на лбу. Этакий единорог, только большой. Я сразу предупредил, что мне придётся всех усыпить. Иначе корабль никуда не поплывёт. Народ зароптал, но подчинился. А мэтр втихаря глотнул что-то из пузырька. Наверно какое-то средство для противодействия снотворному.

Наивный маг, от станнера нет защиты в местном мире. Поэтому в подходящем месте Мерк забрал нашу компанию и через час мы уже, пройдя около 400 миль, высадились по ту сторону горного хребта. Искин выделил мне в помощь кроме привычного паучка, второго — побольше. У него стационарный станнер, серьёзная игрушка. Любой, живой организм гасит только так с расстояния сто метров рассеянным лучом. А сфокусированным с четырёхсот.

Мои попутчики очнулись через сорок минут, после того как паук перетащил их в ближайшую рощу. Мэтр встал и принялся себя ощупывать, недоумённо при этом тряся пустым пузырьком. Авеле только зло зыркнул в мою сторону, но промолчал и стал помогать товарищам. Дольше всех лежал в отключке Сильвин. Но и он вскоре пришёл в себя.

Мне пришлось объяснять, что мы целых три дня продирались сквозь шторма к этому берегу и только помощь верховного прокуратора всей вселенной помогла нам доплыть.

Народ полупал глазками, но съел мой бред, за неимением другого. Перекусив, мы вышли в путь. До посёлка чапать два дня, это если по дороге. А таясь всего, можно свободно накинуть ещё день. Я до этого особо с рыжим Сильвином не общался, а сейчас пришлось. Вояки прикрывают нас с обоих сторон, мэтр что-то бормочет и на ходу проверяет карманы. Осталось только общение с подростком. По началу меня это напрягало, нескончаемые вопросы в духе — а кто победит акула или лев?

Но постепенно мне это даже понравилось. Мальчик очень неглуп, уважителен и точно не лентяй, как его обрисовал учитель. Просто мэтр его ломает, заставляя копировать наставника. А у парня тяга к новому, ему нравится заниматься чем-то на стыке лечебной магии и артефакторики. Великолепная память у хлопца и я немало узнал от него об этом мире и магии.

Мы подошли к склону горы уже в сумерках. Пришлось отойти в сторону и устроиться на ночлег. На следующее утро начали изучать подходы. По очереди подползали ближе и следили за перемещениями обитателей горы.

Допустим, у меня уже есть информация от Мерка. Его воздушный дроид несколько дней висит над горой. Здесь нет потайной дороги в пещеры. Жители опускают деревянную конструкцию на канатах и подымают продукты, воду и посетителей. Охрана наличествует. Патрули периодически обходят склон горы, поэтому нам приходится уползать.

А вечером я озвучил свой план, ну надоело слушать эту муть. Я конечно вояка ещё тот, но эти бараны собрались брать заложников и прикрываясь ими попасть внутрь.

— Я предлагаю следующее. Мои люди поднимутся, как стемнеет, в боковую пещеру и скинут нам верёвку. Поднимаемся по ней и пробуем найти источник. Другие предложения есть, нет — тогда отдыхать.

Этот мой спич вызвал уважительный кивок Авеле. В полночь мелкий паучок играючи забрался в один из проёмов и скинул верёвку с узлами. Первым поднялся лёгкий и подвижный парень, крутой мечник. Потом я с Сильвином. Авеле подталкивал в задницу своего хозяина, которому пришлось не сладко. И замкнул подъём долговязый, с руками как у орангутанга до земли, лучник.

Убедившись, что всё тихо, маг зажёг крохотный зеленоватый шарик света. Его через пять шагов уже не заметно. Минут сорок мы блуждали по лабиринтам, пока не вернулся мелкий паучок с докладом. Он успел оббежать с десяток километров по выработкам и нашёл большой зал, который с большой долей вероятности являлся искомым местом. Через пятнадцать минут мы наблюдали с небольшого балкона за залом. По дороге мне пришлось