Соблюдение норм этикета заняло не так уж мало времени. Сюзан даже слегка утомилась. Но вот, наконец они сели за стол и приступили к еде. Вечер шел своим чередом, но ее не покидало чувство, что все это лишь дурно поставленный спектакль, в котором им с Этьеном волей-неволей приходится играть роли.

Интересно, что думает Этьен? То, как он прикасается к ней, улыбается, глядя на нее, сказало Сюзан, что он знает, как она себя чувствует, и стремится скрасить ей вечер.

На какое-то мгновение она подумала, что это действительно так, но тут же ей захотелось ошибиться. Ведь за утонченной внешностью кроется мужчина. Эти глаза, чувственный рот…

Ради Бога, держи себя в руках! Лучше выпей еще шампанского.

Обед проходил в три этапа, в перерыве между которыми произносились речи и шли развлекательные номера. Когда подали десерт, Сюзан решила присмотреться к собравшимся.

Не может быть! Ее будто обухом ударили. Эти великолепные светлые волосы, жеманное поведение… Нет, ошибки быть не может. Но как же так?

Женщина повернулась в профиль, и у Сюзан исчезли последние сомнения. Лиза Шеридан!

Каким ветром ее сюда занесло? Ладно, она приехала в город, пусть. Но как ей удалось пробраться сюда? Ведь на такие банкеты просто так не попасть, требуется приглашение.

Увидав, как один из гостей подливает Лизе вино, Сюзан поняла в чем дело. Фернандо!

Вот как он решил ей отомстить! Господи, ну почему ей никогда не удается жить спокойно?!

Первым желанием было бежать. Но Фернандо ведь только этого и ждет. Зачем же ему подыгрывать?

А Этьен? Он заметил Лизу? Что-то не похоже. Он увлекся разговором с коллегой, а Лиза и Фернандо сидят так, что ему их не видно.

Сюзан в точности уловила момент, когда Этьен заметил Фернандо и его даму. Ничто в его лице не изменилось, но она была готова поклясться, что он весь напрягся, словно приготовился дать бой.

Лиза повернула голову, улыбнулась Фернандо, что-то сказала ему и поднялась с места. Она шла к ним.

— Ну вот. Начинается самое интересное, — заметила Сюзан.

— Только без выкрутасов, — предупредил Этьен.

Она обворожительно улыбнулась в ответ.

— Разумеется. Ведь я сама любезность, разве не так?

Сюзан знала: сейчас к ним приковано внимание всех собравшихся. И уж они-то не упустят ни малейшей детали. В свое время подробности их разрыва смаковала и пресса и высшее общество. Теперь все только и говорят о том, что они снова вместе. Но вот появляется бывшая любовница! Какой драматический ход! Такое зрелище невозможно пропустить!

— Этьен, — раздался мелодичный голос. Лиза всем своим видом изображала преданную любовь и покорность. — Я знала, что встречу тебя здесь.

Еще бы. Ты все тонко рассчитала, подумала Сюзан. Она приветливо кивнула любовнице своего мужа.

— Здравствуй, Лиза.

Та с сожалением произнесла, обращаясь к Этьену:

— Ты не отвечал на мои звонки.

— Не нужно было тебе звонить, — холодно произнес тот.

— Но почему? Мы с тобой…

— Все, что между нами было, уже давно кончилось.

— Разве можно так говорить, — произнесла Лиза протяжно. — Ведь у нас родился ребенок.

— Это у тебя родился ребенок. И мы оба знаем, что не от меня.

— Значит, ты по-прежнему отрицаешь, что…

— Прекрати, Лиза. — Было видно, что Этьен вот-вот взорвется. — Ты прекрасно все понимаешь. И перестань меня преследовать. Если так и дальше будет продолжаться, я вызову полицию.

— Вызывай! А я расскажу полицейским, что ты отказываешься взять на себя ответственность за ребенка.

— Невероятно, как можно пороть такую чушь!

— Невероятно, как мужчина может быть таким любвеобильным! — Лиза повернулась к Сюзан. — Правда, милочка?

— Тебе лучше знать, — ответила та, делая вид, что ее этот разговор не касается.

Лиза поняла, что ситуация складывается не в ее пользу. С натянутой улыбкой она кивнула им и растворилась в толпе гостей.

Проводив ее взглядом, Сюзан заметила:

— Пока все идет неплохо.

— Она нарывается на неприятности.

— Ты что, боишься?

— Отнюдь.

Сюзан почувствовала, что ее терпению приходит конец. Еще немного — и маска вежливости спадет.

— Пойду-ка я в дамскую комнату.

— Спасаешься бегством?

— Вроде того.

С детства Сюзан привыкла не выказывать своих чувств. Годы практики прошли не напрасно. Она научилась этому в совершенстве. И все же время от времени требуется разрядиться, иначе можно сойти с ума!

Пробираясь к дамской комнате, Сюзан старалась вести себя как можно естественнее. К счастью, на пути встретились старые знакомые. Перебрасываясь с ними парой слов, она постепенно продвигалась к намеченной цели. Как говорится, медленно, но верно.

Там было пусто. Сюзан поправила прическу, провела помадой по губам, посмотрела в зеркало проверить, что получилось, и уже собиралась уходить, когда услыхала, как открывается дверь. В комнату вплыла Лиза.

Надо же, какое совпадение! Только что-то Сюзан разучилась верить в совпадения подобного рода. Супермодель, она же бывшая любовница Этьена, Лиза Шеридан намеревается устроить поединок один на один.

Можно, конечно, выйти к гостям и таким образом избежать схватки. Только зачем? Пусть Лиза выскажется.

— Есть какая-то причина, по которой ты меня преследуешь?

— Разумеется.

— Тогда выкладывай.

Лиза придала лицу сочувственное выражение.

— Условия, которые поставил твой отец в завещании… Должно быть, для тебя это ужасное испытание.

Ну вот, началось! Пусть ее, иронизирует. Сюзан была намерена играть до конца.

— Почему же?

— Ты сама понимаешь. Жить в одном доме с Этьеном, и это после того как он…

— …мне изменил, — закончила за нее Сюзан.

— Ведь это ужасно, правда?

— Вовсе нет. Мы достигли компромиссного варианта, — спокойно произнесла Сюзан, следя за реакцией соперницы.

— Что?

— Решили извлечь пользу из создавшегося положения. Не пропадать же Этьену зря.

— В каком смысле?

— В смысле секса. Это у него здорово получается.

У Лизы едва не отвисла челюсть. Один — ноль в пользу Сюзан. Но ведь та захочет сравнять счет.

— С этим трудно спорить, — согласилась Лиза. — Но ты уверена, что в самый ответственный момент он думает… — она сделала театральную паузу, — о тебе?