— Ты это… — застенчиво потупив глаза, пробормотала я. Самое время кое в чём признаться, во избежание разных недоразумений. — Здорово не напрягайся. Похоже, вчера я слегка перестаралась с ритуалом. Сильные псионы мне раньше под руку не попадались. Так что возможны необычные последствия.

— Какие? — напрягся парень.

(Синга: — Да вот такие. Когда кто-то из нас захочет мысленно обратиться к другому.

Льен: — Э-э-э… у меня нет слов. Одни эмоции. Только пока не пойму, хорошие это вести или плохие. Ты теперь все мои мысли будешь подслушивать? Я, знаешь ли, частенько про себя ругаюсь нехорошими словами.)

— Только те, что ты захочешь транслировать, — покачала я головой. Ожидаемой бури не случилось, хотя обычно люди сильно не любят, когда кто-то без спроса лезет ему в голову.

— Ну… это не такая уж плохая способность. Я бы сказал весьма полезная способность, — улыбнулся Льен. — Но я так понимаю, это не всё?

— С остальным надо разбираться… со временем, — виновато взглянула я в глаза парню. Ошибка была моя. Опасно применять без проверки стандартные ритуалы, известные старшей половине, для псионов этой вселенной. — Сама ещё до конца не поняла, что у нас с тобой получилось. Но ритуал рассчитан так, что не мог нанести вреда нашим организмам.

— Ладно, потом будем думать, — кивнул Льен и протянул руку. — Народ нас уже заждался. Пора идти на смотрины.

Взявшись за руки, мы пошли на встречу.

Подсказка дракоши сработала. Судя по аурам, когда мы появились в зале, у людей преобладало чувство удивления. Народ сразу не решил, как относиться к новым пилотам. Это уже плюс. Обычно знакомство как раз и оставляет в подсознании наблюдателя самый сильный отпечаток.

— Эй, напарники, прошу ко мне, — из-за стола у стены нам помахал старик-инструктор.

Пока шагали к нему, я ещё раз мельком просмотрела ауры присутствующих. Псионов среди них оказалось немного. Трое были нам известны. Они находились в комнате в момент заключения договора. С ними рядом сидело ещё двое пилотов. Столик псионов располагался впритык с местом, занятым стариком. Похоже, он изначально хотел, чтобы мы сели к нему.

— Не обращайте внимания на возможные придирки присутствующих, — с усмешкой предупредил старик. — Это они делают не со зла. Народу хочется узнать, с кем в одних рядах им, возможно, скоро придётся сражаться. Меня зовут Такин Сорин. Мы с вами будем ударной парой атакующих машин, в случае заварушки. А в том, что она неминуема, меня убедили парни с соседнего столика.

Старик кивнул в сторону псионов.

— Будем атаковать стандартной парой под прикрытием? — вопросительно посмотрел на него Льен.

— Одному до большого корабля не добраться, — кивнул старик. — Кому не повезёт с повреждениями в первый момент, будет прикрывать другого. Сдаётся мне, это буду я.

Аура показала, что собеседник совершенно не расстроен этим предположением. Он критично оценивал свои возможности. У псионов больше вероятности с минимальными повреждениями прорваться к судну противника.

Скоро между нами завязался неторопливый разговор. Такин тактично не стал расспрашивать нас, а принялся рассказывать о себе. Владельцу базы он служил уже давно. Инвалида никто не берёт в наёмные отряды, даже несмотря на его опыт. В обычное время Такин подрабатывает инструктором, а при необходимости пилотирует модифицированный торпедоносец. Недобросовестные контрабандисты, связанные с пиратами, иногда сливают координаты лакомого кусочка своим воинственным приятелям, а те пытаются слегка обогатиться за чужой счёт. Однако не зря у этой базы хорошая репутация надёжного пункта сброса товара. Охрана здесь соответствующая. Даже не у всех боевых частей многих государств на службе имеются псионы. Что уж говорить о каких-то пиратах. Псионов среди них вообще единицы. Такие люди всегда найдут более денежную, а главное — законную работу. Хотя база и считалась контрабандной, но в данном случае законов владельцы не нарушали. Располагалась она в свободном пространстве. Товар становился контрабандой уже в жилых системах. Поэтому уважаемые наёмные конторы с удовольствием заключали контракт на охрану такого объекта.

Конечно, различным государственным и частным монополиям владелец базы много крови и нервов попортил, предлагая более низкие цены. Станция являлась частной территорией, которая не относилась ни к одному государству, и охраняла себя сама. Соответственно законы имела собственные. Лишь бы они не расходились с основными нормами, принятыми в данном галактическом секторе. А по поводу торговли там никаких ограничений не было. То что в одном месте контрабандой и запрещённым товаром являлось, в другом таковым не было. Те же пираты вполне могли на станции сбыть добычу владельцам ограбленных судов. Разве что торговать захваченными крупными кораблями общим законом запрещалось. Однако это никак не мешало полиции и другим желающим искать и штурмовать базу контрабандистов, поскольку досмотр своей территории с целью нахождения краденых товаров владелец вряд ли разрешит.

Интересный разговор прервало появление у стола посетителя.

— Нам тут сообщили, что парень при деньгах, — посмотрел на Льена гость. — Как насчёт, сыграть партию в «Экспансию».

(Шоана: — Что-то в виде объёмных шахмат с элементами многоуровневой стратегии. Правила мы знаем. Они были в памяти компа Льена. Игра идёт без применения компа и псионских способностей.)

Ласун, ты, похоже, опять все деньги оставил в «активном сне»? — недовольно посмотрел на гостя старик-инструктор.

Есть такой грешок, — не смущаясь, кивнул пилот, — но в данном случае за меня деньги ставят напарники.

(Синта: — Льен, ты как, справишься?

Льен: — Э-э-э, до чего непривычно такое общение. Знаю я этот прикол. Меня так уже пограничники проверяли. Я не силён в многоходовках, а в противники для новинка обычно выбирают хорошего игрока. И парням развлечение, и заодно присматриваются, как незнакомец поведёт себя при неприятностях. Опустошение кошелька — ещё то потрясение. Отказываться не принято. Можно прослыть трусом.

Синта: — Переводи стрелки на меня. Я ведь тоже пилот.

Льен: — Применять возможности псиона нельзя, а расчётный блок личного компа обычно контролируется искином корабля.

Синта: — Меня это не касается. Я не псион.

Льен: — Выиграть будет трудно. А по поводу «псиона», ты мне должна этот момент объяснить позже.

Синта: — Нам денежки пригодятся. Требуется срочно модернизировать торпедоносец. Интуиция зря зудеть не будет.

Льен: — Ну если ты так уверена, то подыграю.)

— Видишь ли, друг, — задумчиво посмотрел на гостя Льен, — я не настолько азартен, чтобы разбрасываться деньгами. Сто тысяч — сумма в нашем кошельке нужная. К тому же играть не люблю. Мог бы предложить сыграть партию с моей женой, но, боюсь, она вас разденет до нитки.