запустили мусоросжигательный завод. Таких проектов не то, что в городе, во всей стране еще было мало. Егор и Олег удачно сыграли на всем – и на международных грантах, выделяемых под инновации такого толка, и на фактическом доходе, который мог приносить завод. Доход они получали от компаний, которые платили им за утилизацию мусора, и от тепловой энергии, которую вырабатывал завод. Конечно, миллиардерами это их не сделало – но сделало весьма обеспеченными людьми.

Олег Беленков, который и так всю жизнь не знал нужды, воспринял это спокойно. Был богат, стал еще богаче, ничего шокирующего. Вполне предсказуемая судьба для наследного принца.

Егор же был вчерашним бедным мальчиком, у которого появились свои деньги. Кто-то в таких случаях покупает себе гигантский дом, кто-то – яхту, кто-то спускает все на красоток с искристыми глазами. Егор пошел нетривиальным путем, он купил себе карьеру.

Это ведь только обыватели считают, что популярным можно стать исключительно за счет таланта и народной любви, которую этот талант приносит. А специалисты рынка развлечений знают, что талант полезен, но далеко не обязателен. Мнением аудитории можно управлять, это даже не сложно. Показывай им одно и то же лицо снова и снова, прокручивай ту же песню десятки раз, из каждого утюга.

Поначалу может показаться, что лицо некрасиво, а песня бездарна. Возможно, так и есть… скорее всего, так и есть, иначе не нужна была бы такая дорогая раскрутка. Но какая разница? Базовые принципы психологии никто не отменял. Знакомое постепенно начинает казаться привлекательным, привязавшийся мотивчик ассоциируется с важными моментами в жизни. Сверху на все это слоем взбитых сливок ложится частная жизнь звезд, которую тоже щедро бросают на экран и в соцсети. Это увеличивает чувство причастности: ты вроде как знаешь этого человека, начинаешь переживать за него. Его знают и твои знакомые, они слышали обо всем, что с ним произошло, у вас появляется общая тема для разговоров. А ты читал, что та певичка сделала очередную пластическую операцию? Вот ведь дура старая! А у этого деда любовница настолько молодая, что в правнучки ему годится, бес в ребро…

Чужую жизнь навязывают, имплантируют искусственно, а потом она приживается, как паразит. Можно сосредоточиться на ней, стать частью верной толпы поклонников и не думать о собственной судьбе.

Ариана такого эффекта добилась смазливой мордашкой и грамотными скандалами. ДиМиро нанял команду пиарщиков и попросту купил себе славу. При этом он по-прежнему работал на мусоросжигательном заводе, он был в числе правления, к его мнению прислушивались. Само по себе это не было шокирующим, Егор Гаспаров был не первым, кто из толстого кошелька бизнесмена оплатил мишуру шоу-бизнеса.

Вот только такое прошлое, да и настоящее тоже, делало его человеком, который мог организовать кровавое убийство Арианы. Но если обстоятельства свидетельствовали против него, то на месте мотива зияла огромная черная дыра. Он ничего не получил от смерти Арианы. Это даже сказалось на его карьере: ему не все сочувствовали, многие его обвиняли. Но обвиняли не в спланированном убийстве, а в том, что он лично не проверил лезвие, прежде чем тянуть за рычаг. В любом случае, его атаковали виртуальные тролли, он вынужден был на некоторое время прикрыть свои страницы в соцсетях. Понятно, что все та же грамотная команда экспертов это поправит, но на их работу уйдут дополнительные средства, в добавок к тем, которые он уже заплатил за смерть Арианы.

– Ну и под шантаж он подставился, – добавила Александра. – Теперь как минимум наемник, менявший лезвие, знает, что это он.

– Не факт. Он мог действовать через посредника.

– Тогда знает посредник. Кто-то да знает… А если шантажировать начнет?

– Профессионалы обычно не шантажируют, – указал Ян.

– Всякое возможно. Что тогда, убивать шантажиста? Но, опять же, вряд ли этот пижон будет убивать своими руками, снова кого-то наймет – и снова получит потенциальный источник проблем. Замкнутый круг какой-то! Нужна очень серьезная причина, чтобы в это ввязаться.

– Собственно, вмешательство Жильцова как раз указывает, что такая причина была. Алиса еще раз пересмотрела вещи Жильцова и обнаружила, что он встречался со своей бывшей незадолго до ее смерти. Ариана могла сказать ему что-то такое, что подожгло ему хвост, когда она умерла.

– Но мы этого не узнаем, потому что за ним все подчистили тем пожаром, – вздохнула Александра. – Да уж… Дабы выяснить, где у нас собака зарыта, предлагаю копать одновременно.

– Вдвоем?

– Втроем, чего Кириллу напрасно простаивать?

– А Кирилла ты как к этому приплела? – удивился Ян.

– Пока никак, но сейчас приплету.

Их племянник больше не плескался в депрессии, и это радовало Александру. Как она и ожидала, помощь в расследованиях позволила ему преодолеть кризис, Кирилл снова почувствовал себя сильным и нужным. Не факт, что он полностью отпустил чувство вины, однако теперь он готов был уравновешивать эту вину не вредом самому себе, а работой.

Лучшим доказательством его решимости стало то, что он постепенно возвращал себе голос. Говорить у него пока получалось мало, тихо и хрипло. Но занятия он посещал активно и отступать не собирался.

Так что Александре казалось, что все очевидно, а вот брат ее поддерживать не спешил.

– Мы ведь договорились, что будем привлекать его только в крайних случаях! Это не один из них.

– Алисе это расскажи.

– От того, что мы подвергнем Кирилла опасности, Алисе легче не станет.

– Ой, да кто его чему подвергать собирается? – отмахнулась Александра. – Я хочу приобщить молодежь к современной культуре, чем плохо?

– А поподробней нельзя?

– Можно. Я собираюсь отправить его в клуб, следить за ДиМиро.

Некоторые звезды в свободное от выступлений время прятались за дверями закрытых клубов, где их все знали, но никто не подходил с навязчивыми просьбами об автографе или совместном фото. ДиМиро был не из таких. Зря он, что ли, целое состояние выложил за толпу фанатов? Поэтому отдыхал он хоть и в дорогих, но общедоступных клубах. Там всегда находился с десяток гостей, которые его обожали и считали за счастье право воспользоваться тем же унитазом, от которого только что отошел обожаемый кумир.

После смерти Арианы ДиМиро был вынужден взять паузу в развлечениях – видимо, по совету все тех же пиарщиков. Когда на него напала злобная армия троллей, он сделал вид, что у него нервный срыв, и укрылся в какой-то клинике, которая на проверку наверняка оказалась бы элитным отелем. Зато «лечение» дало ему возможность сразу, без имитации траура, нырнуть в светскую жизнь – вроде как ему все еще тяжело, но психологи убедили его, что пьянки и оргии – вполне достойная терапия после утраты любимой невесты.

Следить за рэпером было не нужно, он сам заранее сообщал в соцсетях, в каком клубе проведет этот вечер. Близнецам только и требовалось, что отправить